開篇激戰1860！
其實就在李鴻章和北洋各將領，豔羨兩江新艦的同時，防衛軍的官兵們也在暗自中審視著北洋艦隊的表現。
與過去相比，雖然從外在上看，北洋海軍並沒有什麼顯著的變化。但在內行者細致的觀察下，還是能夠看出不少異樣的端倪。
究其緣由，恐怕要與一年前北洋海軍總教習，琅威理的離開有關。
琅威理本是英國皇家海軍的一名下級軍官，因曾管帶護送大清從英國購買的軍艦，而被李鴻章等人認識。
北洋初建水師時，李鴻章在物色主將的過程中，更多的是出於便於日後掌控，而選擇了不懂海軍事務的丁汝昌。
因此，為了協助丁汝昌開展工作，李鴻章還需要為其選派一名懂專業的幫手。
而這樣的人物，若能自北洋師從的英國皇家海軍中聘得，則是最好不過了。
出於此前的良好印象，也是英國駐清公使的極力推薦和促成，琅威理得以中選，並數度加入北洋陣中。
因其最後一次受聘於北洋時，已經在英軍中升為中校。大清也相應的提升了給他的頭銜，為“副提督銜北洋海軍總查”。
隻不過在清廷諸人的眼中，這就是一個榮譽性質的虛銜。
在心裡麵，他們隻把琅威理視為“客卿”。除了表麵上的尊重以外，誰也沒把他的“副提督”銜真當回事兒。
琅威理到來後，還是對北洋海軍的操練傾注了大量心血的，表現出了很強的職業操守和責任感。
他治軍嚴明，使得北洋風紀嚴肅，並保持了很高的訓練水平，一時令列國刮目相看。
其嚴格的作風，以致軍中流傳“不怕丁軍門，就怕琅副將”的說法。
然而因其是洋員的身份，華洋之間難以言說的成見，也讓他與北洋海軍中閩籍將領之間，產生了很深的矛盾。
而在上一年發生的“撤旗事件”，讓這種矛盾達到了。
事後，琅威理上書李鴻章討要說法。固執於“權自我操”的李中堂，則完全偏袒劉步蟾等閩籍將領，致使琅威理怒而去職。
英國也因此對大清十分不滿，宣布召回其他在北洋的英國人員，並不再接納清廷選派的海軍留學生。雙方之間的海軍合作，就此轉入低潮。
琅威理的離開，破壞了北洋海軍內部的權力平衡。丁汝昌失去了這個得力幫手後，再難駕馭那些桀驁不馴的閩籍下屬。
北洋海軍在失去了嚴厲的教習後，訓練和軍紀也日漸下滑，逐漸為舊式的官場惡習所侵染，日後終受其困。
可眼下，這些情形尚未昭彰，至少李鴻章是看不出來的，還因北洋海軍現有的成就而感到沾沾自喜。
作為外人，兩江的海軍將領們雖已能察覺一二，卻也不會拿這些看似捕風捉影之事，向李中堂陳述。
而在結束了旅順的各項巡閱後，李鴻章又把巡視的活動轉往山東各口。
直到近十日後才返回天津，結束了這場北洋海軍成軍後的第一次大校閱。
在此期間，陳濟懷的特使秘密的拜會了李中堂。
所為之事，是就沙俄近期的舉動，探聽李大人的態度，並且期望能夠共同加以應對。
然而，很遺憾的是，作為官場老將，李鴻章表現得滴水不漏。既對兩江的建議不置可否，又稱如何對待沙俄還得依照朝廷的旨意行事。
北洋方麵如此作態，讓陳濟懷等人很是不爽。在此後又數次試探無果後，便徹底放棄了與其聯合之念。
日後之事暫且不提，卻說李中堂在此番海上校閱結束後，心中仍是意猶未儘。他在上奏朝廷，彙報巡閱情況的奏折中說
“自經此次校閱之後，惟當益加申儆，以期日進精強，庶無負醇賢親王曆年締造之苦心，仰副聖明慎重海防，建威銷萌，力圖自強之至意。”
而朝廷給他的複旨，也儘是勉力和褒獎之意。
然而，令誌得意滿的李中堂沒能料到的是，緊接著從朝廷傳來的消息便是，大清進口船炮軍火的活動要從此暫停兩年！
這份外購軍火的禁令，徹底扼住了北洋海軍發展的命脈，而其始作俑者就是戶部尚書翁同龢。
數日前，還在李鴻章風塵仆仆的巡閱北洋之際，戶部上奏以“部庫空虛，海疆無事”為名，建議北洋和船政暫停購買外洋槍炮、船隻和機器兩年，所省價銀解部充餉。
而光緒皇帝則馬上對這份奏折中的提議，予以了批準。
翁同龢作為大清連續兩位皇帝的帝師，在光緒親政後，已經成為了朝中的重臣。皇帝對他極為信任，對之所議也是言聽計從。
由此，本就是朝中保守正統士大夫魁首的翁同龢，已然具備了掌控朝局的能力。
而其本人的格局，也就決定了大清朝廷的氣度，和麵對時局變化時的應對方略。
翁同龢其人，還素來對洋務反感，並與李鴻章關係不睦。對於北洋海軍事業，也是掣肘使絆，小動作不斷。
這一點，在奕譞死後更為明顯，終至此“自廢武功”之舉。
不僅使得大清的海軍發展由此裹足不前，甚至已近葬送了此前投入的數千萬巨帑和十餘年的心血。
其實奕譞之死，對於清廷來說，與琅威理的離開對於北洋海軍而言，有異曲同工之處。
若說奕譞，因其謹慎和恭順，還是很受慈禧太後器重的。而且其與李鴻章也建立了不錯的交情，成為北洋在朝中重要的支持者。
然而他的突然離世，讓身在深宮中的慈禧，在朝中失去了得力的外援和倚靠，也缺少了能夠羈縻光緒皇帝的法寶，可以說是內外失據。
這讓親政後的光緒，在翁同龢等人的慫恿和扶持下，漸漸尋求自立。終在朝中形成了帝黨和後黨之爭，為日後大清的朝局埋下諸多隱患。
同時被視為後黨羽翼的李鴻章，也在缺少了奕譞這個與慈禧聯絡的中間環節後，如同失去了朝中的靠山。
軍火停購之事，便是在清廷內部這種新權力格局下的產物。
在這其中的某些人，為了黨爭和個人恩怨，而行此阻礙國防發展之舉，不禁令人痛心！