不管是出於國土防衛，還是進軍全國的考慮，兩江都應該優先建設一支強大的陸軍。
可與之並存的是，華夏包括兩江，還有著綿長的海岸線，跨度巨大的海疆，和豐厚的海上利益。
因此，無論如何，也不能輕易放棄向海的發展。
對於一個國家來說，陸海皆很開闊，也皆很重要，該以哪個為重點，不能不說是一個難解之題，特彆是在實力有限的時候。
這也就是大清朝內，長年存在“塞防”和“海防”之爭的根源所在。
而陳濟懷領導下的兩江，為此難題給出的解答是，陸海並舉，並依時局變化選擇臨時性傾斜。
這其實也是無奈之舉，是冒著一定風險的。因為過於注重平衡，就有可能導致全麵失衡。
可是僅就目前的局勢來看，兩江保持甚至繼續強化海軍，是很有必要的。
從防衛的角度來說，一支強大的海軍，退可以護衛海疆和沿海的經濟區域，進則可以保護貿易航線和關切的海上利益。
從兩江對未來的謀劃來講，隻有海軍具有足夠的實力，才既可壓製有野心的近鄰，又能在進擊全國時保障後方的安全。
因此，防衛軍海軍的建設也是任務艱巨，需要竭力提升。
而在眼下開展的艦隊整組當中，海軍就根據當前的局勢需求，和現有的力量情況，暫時將發展重心調整為著重發展東方艦隊。
相應的，投入到南方艦隊的資源，就被減少了很多。所配屬的戰艦，也主要以舊式無防護巡洋艦，和炮艦為主。
在戰艦建設方麵，仍以全力完成既定的艦隊擴充計劃，為主要工作。
由於計劃當中，還有多艘二等巡洋艦的建造任務尚未落實。
防衛軍海軍為此在1891年11月至1892年5月間，組織開建了同型共四艘防護巡洋艦。
這級艦被定名為“九江”級，由海軍通州和雷州造船廠各造一艘，私營的寶山造船廠承建兩艘，單艦造價989萬兩江元。
本級艦是在“江寧”級的基礎上，發展而來的，外觀也比較相像。
其在設計上更加注重遠海的適航性，因此艦體被放大了許多。也由此具有了更大的艦內空間，可以用來提升戰艦的整體性能。
“九江”級繼續采用長艏樓船型，衝角艏，雙桅杆雙煙囪的艙麵布局。艦體全長1121米，寬139米，吃水51米，正常排水量3,860噸。
動力係統采用兩台立式四汽缸三脹往複蒸汽機，配有四座大型圓筒式火管鍋爐。
最大輸出功率12,500匹馬力，設計航速213節，滿載燃煤時以10節經濟航速可續航6,500海裡。
“九江”級的火力十分強大，裝有10門光緒十九年型40倍徑152毫米速射炮，艏樓和艉甲板各一門，餘下八門安放在兩舷的上甲板。
另配有16門光緒十一年型霍奇基斯式40倍徑57毫米速射炮。兩座戰鬥桅盤內，各有2門光緒十六年型35倍徑37毫米速射炮。
兩舷還各裝有兩具14英寸魚雷發射管。全艦編員376人。
“九江”級采用穹甲式防護模式。縱貫全艦的鎳鋼裝甲甲板，傾斜處的最大厚度為4英寸，平坦處為15英寸。
指揮塔和炮盾的裝甲厚度都是5英寸。艦體的水下部分采用雙層底和水密隔艙的結構設計。