開篇激戰1860！
麵對日軍的步步緊逼，北洋的陸海各軍，也在抓緊備戰。
隻不過相較日軍而言，受朝廷和北洋高層戰和搖擺不定的製約，以及多年的積弊，北洋的戰備總有些不儘人意。
陸營方麵，因為上峰總是難定應戰的決心，淮軍進入朝鮮的進程也屢遭延宕。
在朝淮軍，僅有葉誌超和聶士成所部數千人，從海上登陸並駐守於牙山一帶。曾議由陸路入朝一事，則久拖未成。
反觀日軍，已經在朝鮮集結了旅團級彆的建製，兵力遠超清軍倍數，而且還在持續增援之中。
海軍方麵，受朝廷禁購和後勤官僚做派的影響，北洋海軍裝備老舊，物資匱乏。
為了加以改善，在日本海軍撤回國內進行戰前訓練的期間，北洋各艦也暫離朝鮮，回到基地進行整修補充。
除了進行必要的維護改造，和調集物資以外，北洋海軍包括李鴻章在內，都十分關注著一批新艦的到來。
到了這年的7月初，兩江為北洋海軍建造的四艘巡洋艦，皆已陸續建成完工。
而北洋也早就為這幾艘心心念念的新艦，做好了人員的安排，並在當年北洋大閱完畢後，提前一個多月便派往了上海。
按照北洋海軍的體製，隻有列入《北洋海軍章程》艦船名錄的艦支，才具備大清的官方編製。餘者除非朝廷另有旨意批準，皆屬編外。
在這四艘新艦建成之前，北洋海軍有百噸級以上大小艦船共二十九艘，另有十二艘魚雷艇，總排水量四萬五千餘噸，基本上都是在編的行列。
而對於這四艘新艦的安排，不知是有人從中作梗，還是刻意遺忘，反正清廷始終未曾有新旨下達。
這就意味著，這些戰艦至少在短時期內，都無法解決編製的問題。因而操艦的官兵，也就得不到官方給予的薪俸糧餉。
為了解決這一難題，李鴻章決定采取，借用編內艦船官兵身份的方式，來代行安排新艦上的人員。
同時，由於這四艦過於新銳，在完成檢驗和整訓之前，尚不能直接投入到一線。
李鴻章便和丁汝昌商議，擬將四艦單獨組成一支小隊，暫以大沽為錨地，先行檢視，即行訓練。
此後視情形如何，再考慮餘何時，以何種方式加入到北洋海軍的大隊之中。
至於各艦管帶的人選，二人也是彆有計較。
按理來說，這支新艦小隊的領軍者，當從林泰曾、劉步蟾、鄧世昌和方伯謙，這幾位丁汝昌之下，北洋海軍的二至五號人物之中選出。
考慮到北洋海軍陣中，閩黨軍官勢力很大，常有尾大不掉之嫌。
為了力行製衡，李、丁二人密議，擬調幾人之中唯一非閩籍的鄧世昌為小隊領軍，並選其他非閩係軍官為各艦管帶。
誰料消息走漏，竟引得北洋海軍之中一陣陣暗潮翻滾，無奈隻得重新考慮人選。
最後經過折中考量，決定改命方伯謙指揮這支小隊，並兼任“寧遠”號裝甲巡洋艦的管帶。
另選色目人薩氏家族出身的薩鎮冰，管帶“安遠”號防護巡洋艦。
兩艘魚雷巡洋艦，則以與方伯謙交好的林穎啟為“嘉遠”號管帶，粵籍的李和為“泰遠”號管帶。
經過這樣一番安排之後，變成了閩籍與非閩籍管帶各占半數。