開篇激戰1860！
依照造艦計劃，兩江準備自行建造的二等巡洋艦，為四艘“杭州”級艦，分彆分配給通州和雷州兩個海軍造船廠各負責兩艘。
不過在確認該型巡洋艦設計方案的過程中，防衛軍海軍內部卻一度出現了爭議。
這是因為發生在上一年的幾場海戰中，日本的“吉野”號防護巡洋艦表現亮眼。充分的展現出了其優越的設計理念，和強大的作戰效能。
所以，在一貫注重戰艦航速的防衛軍中，又有不少人重提起應該發展先進防護巡洋艦的論調。
而其他人則認為，發展裝甲巡洋艦是海軍經過認真論證後確定的路線，必須要繼續堅持下去。
同時他們堅定的認為，巡洋艦應具備更加全麵的防護，才能更好的完成賦予的任務。
兩種意見就這樣爭論了許久，到最後才確定下來，要在確保新艦能夠保持較高航速等前提下，繼續以裝甲巡洋艦為發展方向。
於是，兩江的設計人員為了滿足新提出的要求，又重新修訂了設計方案，直到各方滿意為止。
此外，防衛軍海軍通過以往的實戰認識到，在速射炮大行其道的當下，撞擊戰術已然受到了極大的限製，很難再發揮作用。
在戰鬥中，當戰艦向敵發起衝鋒時，基本無法承受住，敵艦側舷密集速射火力的打擊。
而衝鋒中己方的艦艏向敵，自身的火力也很難得到發揚，往往隻能被動挨打，損失極大，大到己艦無法撐完衝鋒撞擊的全程。
不但如此，擁有撞角的戰艦還存在很多的弊端。
除了撞角會影響艦船的航行性能外，在艦隊作業中一旦出現碰撞，給友艦帶來的威脅也是十分巨大的，甚至遠超對敵人的傷害。
既然如此，從“杭州”級艦開始，兩江自造的戰艦就基本上取消了艦艏的撞角設計。
“杭州”級二等巡洋艦，由此采用平甲板船型，垂直型艦艏，雙桅杆雙煙囪的艙麵布局。
其防護較“蘇州”級相比，也有了相當的調整。
側舷裝甲全部采用哈維鋼裝甲，水線處的裝甲厚度為6英寸，向上下逐步減為5英寸。主裝甲帶的高度有所增加，其上緣高於中層甲板。
裝甲帶兩端的橫向裝甲水密隔艙壁，為7英寸厚的均質鋼裝甲。
裝甲甲板改回了一層，為縱貫全艦的穹甲式樣。其平坦部分裝甲厚15英寸，傾斜部分的厚度為3英寸。
為了增加“杭州”級的側舷防護範圍，在主裝甲帶兩邊的部分增加了不算很高的艏艉裝甲帶，並與主裝甲帶相連，裝甲厚度為35英寸。
指揮塔的側麵裝甲厚度為7英寸，火炮的裝甲為5英寸。水下防護采用了雙層底和水密隔艙的設計。
“杭州”級的艦體全長1293米，寬167米，吃水57米，正常排水量6,390噸。
主炮為12門光緒十九年型40倍徑152毫米速射炮，布置方式與前型艦相同。
反雷擊火炮為12門光緒二十一年型40倍徑3英寸速射炮，前後戰鬥桅盤中各有兩門光緒二十一年型40倍徑47毫米速射炮。
另外裝備了4具進口的18英寸口徑魚雷發射管，兩舷水下各兩具。
為了滿足設計要求，動力方麵采用兩台立式四汽缸三脹往複蒸汽機，雙軸推進，配套增加為6座大型雙頭圓筒式火管鍋爐。
最大輸出功率為18,500馬力，設計航速達226節。煤艙滿載的情況下，以10節經濟航速可續航7,000海裡。全艦編製為552人。
“杭州”級二等巡洋艦的單艦造價，為173萬兩江元。
首艦“杭州”號於1895年4月開工，其他各艦也在同年內陸續擺上船台。至1898年4月，各艦全部建成。
在兩江積極擴充自身力量的同時，他的最大對手沙俄也在不斷的折騰著。
儘管在德皇威廉二世看來，他的表弟沙皇尼古拉是個沒什麼經驗的後輩，可以輕易的拿捏和利用。
不過，這位新沙皇很快就會讓自以為是的威廉明白，他體內流淌著的依舊是羅曼諾夫家族的血液，也是具有足夠的擴張野心。
在1895年至1896年間，奧斯曼帝國境內發生了屠殺亞美尼亞人的血腥慘劇。
認為機不可失的尼古拉二世，在得知消息後便密令沙俄黑海艦隊，準備以“保衛基督徒”的名義，突襲博斯普魯斯海峽，攻占君士坦丁堡。
此舉必將重演克裡木戰爭的景象，因此遭到沙俄重臣，乃至盟友法國的一致反對，這才最終作罷。
這件事其實也被英國偵知，不過因為並沒有產生實質的行動，故而隻是引來了英國新的敵意和提高警惕而已，英方也未公開表達態度。
但是新沙皇表現出的危險性，還是讓對其十分關注的德國和法國深感憂慮。
為了防止這股強大的不可控的力量，給歐洲方向帶來不必要的風險，他們都極力慫恿沙皇把旺盛的精力轉向東方。
這其實也正合這位沙皇的意願，於是在一度“頭腦發熱”之後，逐漸冷靜下來的尼古拉，又繼續向遠東投入他的興趣。
沙俄向遠東擴張的主要目標當然是大清，而當看到兩江從大清手中獲取了那麼多的權益，尼古拉也是十分忌恨。
於是他聯合德國，又拉來盟友法國，一同向清政府施壓，要求大清將築路和開礦權也分給他們一些。
或者是大清在從事上述這些項目時，可以直接由他們來貸款，當然會附有一定的“特殊”條件。
這些要求讓夾在中間的清廷左右為難，既然兩頭都也不敢得罪，那就又祭出了慣用的“借力打力”的法寶。
清廷告訴沙俄等國，朝廷已將路權和礦權等，交給兩江妥為辦理，總歸不能出爾反爾。
因此沙俄等國若對這些業務也感興趣，可找兩江協商參與，朝廷並無異議。
這麼一來，結果就可想而知了。兩江有已得利益的美國、英國，甚至法國的支持，很有底氣的就把沙俄和德國頂了回去。
隻不過，這些挫折是不可能阻擋得住尼古拉的“雄心”的，貪婪者也總是能想到占便宜的新法子。