皇家女侍衛！
北庭大都護隋彥是定王的舅舅，兩個兒子隋謀、隋誠及長女隋鐵衣也都隨父戍邊。
這都護府建成百餘年，幾經戰火，每回被毀重建時都會留些痕跡，連帶著隔壁安排貴客居住的府邸都帶了滄桑意味。
阿殷跟著管事往裡走，牆角道旁，偶爾會有燒得漆黑、血漬滲透的巨石橫梁、殘垣斷壁，拿低矮的木柵欄圍起來。
秦姝走在前麵，昏暗的天光裡大抵覺得害怕，問那管事，“這些是做什麼的？瞧著有些瘮人。”
管事肅容道“邊疆一旦起戰火，敵軍破關而入時，最先遭殃的就是這鞏昌城。都護府和這府邸裡都有這些遺物，為的是時刻警醒。不過夫人放心，女眷都住在後院，不會有這些遺物。”
阿殷聞言肅然，不自覺的挺直了脊背。繞過遊廊甬道，走了有半柱香的功夫，才經一處海棠洞門進了後宅。
如今冬日萬物蕭條，高高低低的花樹鬆柏都失了顏色，被深雪掩蓋。
阿殷被安排跟秦姝住在琪芳院，秦姝帶著丫鬟進了正屋，她在東廂房暫歇。
這院子占地不小，雖是正屋和東西廂房的格局，中間卻堆了個假山，借著花樹掩映，倒也互不相擾。
廂房裡有兩位十六七歲的大丫鬟伺候，因慣常接待貴客，行事十分利索。瞧著阿殷麵色泛白，問過緣由後，便去備薑湯熱水，又請了常駐府邸的女郎中來把脈，將一粒寶香丸給阿殷服下，再將皮囊裡裝了熱水給阿殷抱著，折騰了半天，總算讓阿殷麵色恢複如常。
是夜阿殷安睡一宿，次日問過管事，先去尋馮遠道，再到定王住處去上值。
因兩天前大雪封路，鞏昌城外的積雪雖已融化，前往墨城的路卻尚未完全清儘。若是騎馬過去自是無礙，可若要馬車通行無阻，恐怕還得等上兩日。隋彥常年戍邊極少回京，定王與他久未相見，這兩日便先留在鞏昌城裡。
此時已是十月下旬，天氣格外嚴寒，阿殷跟在定王身邊候命，身上總得披著貂裘方可禦寒。
不過這北地冰雪世界也是她在京城從未見過的，跟著定王四處走走，也開了些眼界。
那一日天氣甚好，城外校場上的冰雪已全部消融，隋鐵衣便將軍士帶出來操練，隋彥和定王在一旁指點。
待得操練完畢，隋鐵衣身上鎧甲未換，卻是驅馬上前，“這校場被大雪封了許多天，難得今日乾淨，來一場馬球如何？”她的目光掃向阿殷，藏著灼目的風采，“春日北苑馬球場一會，沒想到還能在這裡跟陶姑娘相遇，也算是天賜良機。”
阿殷亦蠢蠢欲動，笑道“那日隋小將軍的風采，我也是至今銘記。”
隋鐵衣哈哈而笑，目光一轉，落向定王，“殿下以為如何？”
定王轉而看隋彥，“舅舅覺得呢？”
隋彥四十餘歲的身板十分壯實，鷹般的目光往校場上一掃，道“確實是良機。鐵衣曾說年初在京城打馬球，有位姑娘風采不遜於她，想必就是殿下身邊這侍衛了？”他看向阿殷，微微頷首，“果真精神。”
他這麼說，自然是同意了的。
隋鐵衣當即叫來副將挑人，要組兩支隊伍。
這鞏昌城裡不像鳳翔那般繁華溫軟，軍中規矩又嚴明，尋常沒機會去尋歡作樂，馬球便成了最好的閒暇活動。且這些軍士據守北地，要對抗東襄人悍厲的騎兵，自身操練便格外嚴格，是以騎兵各個精熟馬術，隨便點幾個便能是個中好手。
不多時人數湊齊，隋鐵衣挑了定王身邊最擅馬球的馮遠道帶一支隊伍，她的夫君同阿殷帶了支隊伍。如此一來，隋鐵衣畢竟是個女子，技藝稍遜色於夫君，馮遠道又能比阿殷強健許多，兩處相抵，領頭人勉強算是勢均力敵了。
因場中多是軍伍中粗豪的男子，定王怕阿殷不慎受傷，便叫人尋了副皮革鎧甲給她。
阿殷這還是頭一回穿鎧甲，在隋鐵衣的指點下將自己包裹嚴實，對著銅鏡瞧了瞧，蜂腰猿背，修長勁瘦，單看身形，倒像是個初入軍營的少年。她滿懷新奇，心念動處取了把短槍在手，站得筆直，“隋將軍帶我上陣殺敵吧？”
她畢竟不是久曆風沙苦寒之人，尤其臉蛋嬌嫩膩白，與其他軍士的黝黑粗糙孑然不同。
隋鐵衣失笑，拍拍她的肩膀，“你年紀還小，我十歲來到軍營，也是滿了十六歲才被父親帶上戰場。過兩年你若有此意，我倒很樂意帶著你。”她在沙場上號令威風慣了，殺伐取舍，也隻在一念之間，雖隻比阿殷年長四歲，卻老成持重許多，這語氣聽著便是不容反駁。
阿殷便揚眉而笑。
外頭眾人已經聚齊，場上揮旗令下，軍士擊鼓助威齊齊呐喊，氣氛霎時熱烈起來，比之北苑那次更令人緊張激動。
阿殷上回還存了比給定王看的意思，這回心無旁騖，便將全副心思放在場上，策馬馳騁，全神貫注。
上回在北苑，除了隋鐵衣來時勁猛之外，餘下的多是閨中姑娘，縱然技藝甚好，力道終究不及。這回場上卻全是久經訓練的軍士，策馬掠過身邊的時候好似帶著風，硬生生將冬日凍硬的地麵踏得泥土飛濺，如碎石屑般飛舞縱橫。他們的速度顯然也要快許多，馬球杆重重擊過去，絕非姑娘綿軟的力道所能比擬。
阿殷跟著打了片刻，便全然被氣氛感染，縱馬疾馳穿行，儘力揮灑。
半場球打下來，阿殷已是汗濕重衫，因怕被風吹了著涼，便先到附近的帳中躲寒喝茶。
隋鐵衣見她走路時竟自氣喘籲籲，不由笑道“如何？”
“過癮！”阿殷拿帕子擦淨額頭汗珠，隻覺得暢快極了。
從前在京中，她因為身份之故而有所退讓，許多事便不能隨心所欲。到了西洲之後，雖則比在京城自由了許多，不過既然做了侍衛，還是得把握著分寸，甚至還得在定王跟前小心翼翼。直到這場馬球賽——
軍伍中的漢子大多心思耿直，既然上了馬球場，便沒什麼尊卑上下，該怎麼打就怎麼打，也沒因阿殷是定王的人而有所謙讓。這場馬球各憑本事，兩方競逐互不相讓，阿殷拚儘全力，也無所顧慮，心思集中在場上，勢均力敵的打下來，常有人出招奇絕，令人喝彩。
她是真覺得過癮極了。
休息了半柱香的功夫後，回場上繼續，阿殷神采飛揚。
定王同隋彥坐在上首，看場上的人各展拳腳，定王的目光黏住那略顯纖瘦的身影，不時開口讚好。
隋彥最初還不曾注意，直到中場休息時，發覺定王的目光不時瞟向阿殷，這才有所察覺。待得後半場，他在觀看場上比賽的間隙裡，也不時分神留意定王，才覺他許多喝彩讚賞之聲，竟是與阿殷的出彩舉止吻合。
這位外甥竟如此留意那女侍衛？
即便是隋彥這般粗豪爽直，不善體察兒女情長的人，也覺出不對來——雖說他常年駐守北庭，但京城中的事，卻還是能知曉的，尤其關於定王母子，往來書信中更是格外關心。定王年過二十，至今不曾納半個滕妾，王妃和側妃之位也都空懸，據隋夫人所說，謹妃曾給他物色了數位京城名門毓秀，皆被他以種種理由推辭，橫豎就是眼高於頂，半點都看不上。
而今，他居然在留意那個叫陶殷的女侍衛？
難得！
一場馬球賽打得酣暢淋漓，阿殷賽罷已是滿身大汗。那副皮革的藤甲雖能保護她的身子，也不影響她縱馬打球，到底質地沉重，也難以透氣，如今身上出了汗，更是捂得難受。
隋彥看罷馬球賽，安排了幾件要緊事，便約定王回他府上。
定王瞧阿殷臉色紅撲撲的全是熱汗，猜得她身上更難受，便讓她先回去，不必跟著。
這校場離城不算太遠，阿殷待得身上汗稍微收了些，重新裹了貂裘在身，一路疾馳回去。到得住處，也顧不得喝茶潤喉了，徑直脫了外裳，請那兩位丫鬟送了些熱水進來，將滿身膩汗儘數泡走。
激烈角逐後，身上的疲累也在熱水中驅散，阿殷閉上眼睛，嘴角的笑怎麼都壓不下去。
她沒想到如此寒冷的天氣裡，她竟會打出滿身的熱汗。更沒想到，心無旁騖專心致誌的打球，棋逢對手的時候，竟是如此過癮痛快！
泡完了穿好衣裳，走出去才見桌上多了兩盤糕點。
門口侍立的丫鬟過來為她斟茶，道“隋小將軍說姑娘打完馬球必定饑餓，先用些糕點充饑吧。她還說姑娘在咱們這裡的時間不長，今兒既然得空，該去街上多逛逛，瞧瞧本地風光。姑娘若是有意，隻管去都護府裡找她就好。”
阿殷被說得心動，匆匆拿糕點充饑果腹，便往隔壁去尋隋鐵衣。
對於這位名聞京城的女將，阿殷滿心都是佩服景仰，加之兩人性情投契，將鞏昌城內最有意思的街市逛下來，收獲頗豐。從兵器鋪中鋒銳精悍的短刀，到首飾鋪裡造型有趣的北域釵簪，乃至當地特有的糕點美食，阿殷即便極力克製，待得最後看向隨從的軍士時，也有點慚愧了——
兩名軍士，每人身上疊疊串串，竟各有二十來個包裹。
也不知將來會不會被傳作笑談。
阿殷顧不上那麼多，同隋鐵衣滿載而歸，回府後又將那兩名軍士重重謝了。
此時月上柳梢，站在中庭抬頭望去，比彆處更見爽朗明亮。
阿殷今日出去逛街市，動靜鬨得不小。她與秦姝和如鬆路上同行，如今又同住一處，總不能悶聲不吭的獨吞了，遂挑了幾樣糕點和有趣的小玩意，送去給她母子二人。
秦姝含笑謝過，感歎幾句她和隋鐵衣投緣也就罷了，倒是如鬆十分喜歡，纏著阿殷問清楚怎麼玩，便自玩耍去了。
而在另一頭，濃烈的酒氣從破開泥封的酒壇散逸，火上架著的羊腿滋滋冒著油，香氣四溢。
後晌的驕陽斜掛，照在寬敞的院落。隋彥取了半尺長的彎刀，割下已然烤熟調味過的羊肉遞給定王，已被風霜雕刻了皺紋的臉上掛了笑意，“這麼說，陶靖這女兒，倒是跟臨陽郡主截然不同了？”
“臨陽郡主隻知倚仗薑家勢力驕橫跋扈，陶殷卻願意舍下京城富貴自謀出路，不肯墜了誌氣，很難得。”
“既然要做侍衛，身手如何？”
“身手在同齡人裡十分出色，加上應變機敏，假以時日，恐怕能趕上常荀。”定王因喝了酒，又是在舅舅跟前，言語之中掩不住的激賞。
趕上常荀嗎？隋彥心領神會的笑了。