皇家女侍衛！
即將入春，臘月底的天氣也日漸和暖，照在人身上，依稀能嗅出春天的氣息。
阿殷同如意每人背個小包裹，穿街走巷抵達府門口時，青石鋪就的路麵已掃得纖塵不染。門口兩座怒獅威風凜凜，後麵家仆踩著木梯，正在懸掛八角彩燈。見得阿殷回來，門房的老仆驚喜交加，立時迎過來，接了阿殷和如意的馬，還未來得及派人去向內報喜，阿殷已經拉著如意匆匆進門。
滿目喜慶氛圍自然也感染了阿殷，繞過影壁後腳步匆匆，先往陶靖的書房撲去。
陶靖果然在書房裡，正跟陶秉蘭在架上尋書。
書房的門半開，後晌的和暖陽光斜斜照進去，他穿件墨色長袍，因身材魁梧，背後看著格外磊落。
聽見院裡的腳步聲時，他回頭而望，便見阿殷身如脫兔，步履如飛。
“父親，我回來了！”阿殷撲入書房，朝陶秉蘭朗然而笑，“哥。”
陶靖顯然覺得意外，隨即便是欣喜，“回來就好，回來就好。”將阿殷上下打量一遍，見其風塵仆仆，英姿颯然，似乎比十月離彆時長高了些，又瘦了些，心中百味陳雜，“這一路可還順利？沒做什麼事惹殿下不快吧？”
“怎麼會！殿下剛才還說，叫我過了初五去他府上，會給我個職位。”阿殷雙手接過陶秉蘭遞來的熱茶，捧在手裡喝了兩口，道“原以為雪後不好行路，恐怕趕不到除夕，到底還是趕回來了。殿下帶人先入宮複命，放我回家歇息。父親一切都好吧？”
“都好。”陶靖含笑。
阿殷看向陶秉蘭，他也一笑道“京城中安居能有什麼事，倒是你，父親說你曾跟著定王殿下剿匪，還活捉了個土匪頭子，聽得我心有餘悸。後來還說你要去北庭、去墨城，那都是苦寒之地，多少男子都不敢去的地方，父親擔心壞了。”
一年時間的分彆相隔，從陶靖家書中得知阿殷成為侍衛還在剿匪時，他可是懸心了許多個日夜。再怎麼故作淡漠，對同胎妹妹的掛念擔憂都還隱藏不住。
“北庭很有意思的。”阿殷叫如意進來，擱下包裹攤開給他們看，“這些都是我在鞏昌城裡買的，那邊的匕首和彎刀比京城的還要精致，也便宜。有京城裡極少見到的風崖石和水沉石，回頭可以做個硯台用。馬鞭皮革，風土人情，都與這邊不同，叫人大開眼界。要不是路途遙遠，真想買上半車廂，回來慢慢玩。”
陶秉蘭聞言失笑，“你這又不是出去遊玩，怎麼還買這些東西，千裡迢迢背回來，也不怕沉。”
阿殷隻笑不答，對麵陶靖便道“她出去這半年倒是長進不少。那邊情形如何？”
“殿下去墨城請回了崔將軍的衣冠塚，回到西洲又剿了眉嶺的土匪，隻是屠十九不知所蹤，還在追查。”阿殷沒敢提樊勝等人，這也不是細說要事的時候，抓過水壺又斟茶飲儘，“今兒天還沒亮就起來趕路，一路上水都沒喝半口。如意比我還慘，沒騎過快馬，恐怕顛得骨架都要散了，快回去歇著吧。對了——”她又拿出封信遞給陶靖，“這是夏都尉托我轉達的。”
陶靖自接了信拆開看，阿殷便將一路見聞講給陶秉蘭，聽得陶秉蘭都有些動心了，笑如芝蘭，“讀萬卷書行萬裡路，我常年待在京城裡，倒不及你遠遊北地，見多識廣。明年求得父親允準，也該出去走走。”
三個人說了好半天的話，外麵日頭漸漸傾斜，陶秉蘭才道“母親必定知道你已回來了，多耽擱下去難免惹出口舌，先去那邊看看，你再回去歇著換身衣裳。今晚除夕，不能這樣風塵仆仆。”
阿殷也覺天色漸晚，便在父兄的陪伴下，前往臨陽郡主的住處明玉堂。
整個府邸皆浸在年節的喜慶當中，遊廊下掛滿精致的燈籠，朗柱窗上貼了春聯窗花，精致現眼。因臨陽郡主自恃身份性好鋪張，冬日凋敝的樹枝上也紮了彩花裝飾，尤覺華貴。
臨陽郡主已得了家仆報來的消息，這會兒端坐堂上，瞧見阿殷跟在陶靖和陶秉蘭身後走來，眼底便聚起陰雲。
阿殷如今更不懼她，進屋後行禮拜見，中規中矩。
臨陽郡主滿身綾羅，金銀絲線彩繡輝煌，頭上整套的赤金頭麵鑲嵌寶石翠玉，一支飛鳳步搖斜挑出來，銜著一串少見的粉色珍珠。她雙手交疊在膝上，目光將阿殷上下打量，也不叫她起身，皮笑肉不笑的勾起笑容，道“我以為你攀上了定王，已是榮華滿身了，竟也肯來拜我。我且問你，定王在鳳翔時對土匪嚴刑逼供，構陷攀咬你舅舅，說他是勾結匪類、侵吞軍資，這些你可知道？如今你舅舅已被革職查辦，你居然還有臉來叫我母親？”
阿殷倒是真不想叫她母親的，仰起臉來，沉聲道“薑刺史所為，定王早已查得實據，朝廷依律論處，公平公正。”
“公平公正？”臨陽郡主滿麵怒色，“你說你舅舅被人構陷，是公平公正！”
“律法公正，阿殷所言有何不妥？”陶靖伸臂將阿殷扶起來，臉色也是冷淡，“郡主久居京城不知外麵情形，西洲匪患橫生，官匪勾結，不止騙取軍資，還收取土匪賄賂，瓜分贓銀。這些事都有人證物證，三司會審，皇上親自裁奪定下的罪名，革職還是皇室念薑侯爺勞苦功高，從輕發落。郡主若有異議，隻管向皇上稟報，何必質問阿殷？”
他自歸來後，便因薑家的事被臨陽郡主鬨了幾回，如今看她似要刁難阿殷，更沒好氣。
臨陽郡主聞之更怒，“哼，你可真會往外拐胳膊。三司會審，冤獄還少嗎？定王構陷兄長，你也有份是不是？”
她又膽量底氣指摘朝堂，陶靖卻不敢妄議，將阿殷護在身後，道“隻是查明真相。”
“查明真相？難道不是攀龍附鳳，想攀上定王的交情，另謀富貴？你們父女二人倒是齊心。不過陶靖你可想明白了，這座府邸是先帝賜給我的郡主府。薑家如何，這府邸便是如何，你這般行徑，將來若是薑府受損，你也討不到好處！”臨陽郡主盯著他，眼中不複從前偶爾的情意流露，隻緩緩道“你記清楚，你是我的郡馬，是我臨陽郡主的丈夫！十多年前咱們就綁在一處，我若有損，你和兩個孩子，誰都逃不掉。”
若放在從前，陶靖或許還會忌憚她的狠話，畢竟那時薑家勢力如日中天，臨陽郡主恃寵而驕，若當真要對兩個年弱的孩子和他遠在南郡的親人下手，有孟皇後和薑家撐腰，他未必能夠保得住。而今時移世易，兒女已然長成，阿殷更是比他原先所想的要頑強出色許多。皇上削薑家勢力之心更是日漸明顯，她臨陽郡主，早已不是當年隻手遮天、為所欲為的情形。
這般威脅，又能有幾分重量？
陶靖冷笑，回敬道“薑玳之事，原隻為天理昭彰法網恢恢，我就沒打算討好處。”
“陶靖！”臨陽郡主怒而失聲，“好，好，這就是我的郡馬！”
她越過陶靖，盯向阿殷，因怒氣而起伏的胸膛漸漸平和下來。她打量著阿殷的麵容，竟自微笑了下，“即便你曾攀附定王，卻也還是我的女兒。我不與你計較，回去吧。”
——這張臉果真是越長越像那個女人了，不知還會蠱惑多少男人。
十六歲的姑娘到了該定親的年紀，自當她這個做母親的安排。在府裡能有陶靖袒護，若是嫁入彆家，難道陶靖還能跟去插手？
臨陽郡主看向陶靖，碰上他比從前更加淡漠疏離的眼神，像是冬日簷下結著的冰柱，鋒銳刺人。十數年的夫妻，她原以為百般手段使出去，總能將這個男子征服，徹底成為她的郡馬。她出身高貴，是先帝親封的郡主，所受榮寵，甚至比有些公主還有豐厚，她想要的東西，又有什麼得不到？然而光陰蹉跎，十數年的心事，竟然還是落了空。
他們父女竟然幫著外人來對付薑家，她可知薑家得知此事，是如何怒斥她的？
他可知這般行徑，無異於往她背後狠狠查刀！
他既無情，也彆怪她無義！
臨陽郡主強壓憤懣，看他父女二人時更覺礙眼，重哼一聲轉而往內室去了。
陶靖也不再逗留，叫陶秉蘭自去書房整理書籍，卻帶著阿殷回了合歡院。
奶娘聽得阿殷歸來的消息，早已喜不自勝，迎至院外翹首期待。
阿殷與她久彆，自然倍覺思念，不過既然陶靖有話要說，她也不想耽誤，叫人去備熱水新衣，便請陶靖進了次間。這算是她的小書房，地處僻靜，窗外是開闊的一方水池，丫鬟們平常不能隨便進來，算是說要緊話的好地方。
陶靖進屋落座，單刀直入，“西洲那邊，情形到底如何？”
“女兒推測的沒錯，眉嶺果真有貓膩。我隨殿下前往北庭時，常司馬暗中留在西洲，發現其中藏著要緊人物——”她將石雄等人的事簡略說了，繼而道“皇上不知是聽了誰的勸諫，改了主意，竟派左武衛大將軍樊勝前來，持密令從各折衝府征調兩千兵馬，活捉石雄等人。不過屠十九當時在逃，並未捉住。樊勝如今還在西洲追查，定王先行回來，帶著那位薛姬。父親，薑家這回，恐怕是真的能倒了！隻是不知這些事何時會被擺上台麵，我們還是該早些籌謀，不能被連累。”
“不會太早，”陶靖沉聲，“即便眉嶺的事情都被查明，那也隻是個窩藏犯人的罪名，即便薑家逃不出乾係，皇上卻也不能僅憑這點事情就處置了代王和壽安公主——如今正是皇上要削世家勢力的時候，若理由不夠服眾，反而被代王等人煽動，朝廷就不會安寧。皇上不會這麼輕率。”
“所以他們謀逆的事情，暫時還不能翻出？”
“除非能一擊斃命，否則貿然出手，反會受害。”
“父親這兩個月，可曾察覺什麼？”