皇家女侍衛！
阿殷陪薛姬等了有兩炷香的功夫，便有人過來遞話，請薛姬過去奏樂助興。
太子設宴之處就在這湖心的島上，從這屋舍沿曲折的木橋過去，也不費多少功夫。薛姬抱了琵琶先行，阿殷緊隨其後，到得湖心，薛姬自入屋中拜見眾人，阿殷停在門口，朝裡望過去，正巧定王也往這邊看過來。
今日他穿了身墨色長衫，玉冠束發，愈見眉目英挺輪廓分明。比起上首稍稍躬身塌下去、精神略欠的太子，他坐得端正挺拔，更見肩寬腰瘦，風采卓然。
四目相交，阿殷心中愈發鎮定，於是側身立在門外。
裡頭薛姬琵琶輕撥，曲聲玲瓏。
阿殷不知這已是第幾回聽她彈奏了，先前在西洲時就有過兩回，彼時薛姬修飾雍容，姿色過人，抱著琵琶端坐時，曲樂之中情韻深藏，令人神搖。今日她彈得依舊極好，如珠玉落盤，卻又情致婉轉，更兼她容色姝麗，席上眾人，無不凝神細聽，甚至有兩個坐在後排的小官員眼睛都直了，一錯不錯。
薛姬卻慣於這種情形，眉目微垂，唇角緊抿，唯有十根玉蔥般的手指玲瓏撥彈。
一曲既畢，席上誇讚之聲不絕於耳，太子似也心悅，命人重賞於她。旋即看向定王，“玄素這一趟西洲之行果真是收獲極豐，不止剿了土匪博得父皇盛讚，竟還得了這般妙人。京城中樂工甚多，似薛姑娘這般的，卻鳳毛麟角。聽說她舞跳得也極好，若有機會，真想一觀。”
定王便挑眉看向太子，“不止太子是從何處聽得她會跳舞？”
這滿京城裡，除了定王府上的人，便隻有曾在西洲為官的薑玳、高儉言等人知道薛姬的底細，其中薑玳已然革職查辦，高儉言也治了重罪，原本要貶謫到千裡外的蠻荒之地做個微末小官，太子力保之下，才免了這苦楚，隻是丟了官職，賦閒在家。定王府中眾人的嘴是封嚴了的，太子不能從薑玳處得知，自然是從高儉言那裡聽聞，可見兩人依舊有所往來——太子對這高儉言還真是格外賞識。
太子自也發覺不妥，笑了笑沒做聲。
下首坐著的正是崔忱的兄長崔恪。當年永初帝還是王爺時，崔家便與他府上來往頗多，崔恪不敢輕慢王府中人，跟定王也有所來往。後來崔南鶯成了太子側妃，崔恪自然投向東宮，卻也未徹底與定王交惡。加之崔忱是為救定王而死，定王又常照拂如鬆，兩相往來，麵子上也算和睦，聞言便笑道“向來隻聽定王慣愛沙場征伐，舞樂也喜雄渾剛武，倒不知也愛這等美姬。”
“聽著有趣，順手帶回罷了。”
崔恪便又笑道“這豈不埋沒了薛姑娘。”他衝定王拱了拱手，依舊笑得和煦，“殿下恕微臣多嘴一句，這位薛姑娘琴藝精湛，觀其體態，必也是玲瓏善舞之人。隻是琵琶多情，恐怕未必對殿下的胃口。微臣訪得一位公孫姑娘，曾是將門之後，雖流落坊間，卻頗有剛武之姿，最擅舞劍，所奏的破陣樂也是無人能及，想來更合殿下胃口。今日既是雅宴，微臣鬥膽，不如將那公孫姑娘贈與殿下如何？”
他郎朗說罷，目光掃過體態妖嬈的薛姬，繼而看向定王。
定王但笑不語，旁邊常荀正將一杯酒喝罷，嘖嘖歎了兩聲，笑道“崔侍郎若果真有此美意，我倒要先替殿下謝過了。隻是有一句我可得說在前頭，雖說這等雅事該當禮尚往來，不過這薛姬，卻是絕不能贈予崔侍郎。回頭我便另訪美姬，答謝厚意如何？”
崔恪那一番話，原本是說定王不懂欣賞婉轉琵琶，推出公孫姑娘來，便是想換薛姬過去，轉贈給太子以投其所好，哪還需要另尋彆的美姬？不過常荀旁邊就坐著他二叔常鈞，這位是戶部尚書，且常家又是京城世家門第中的翹楚，崔恪不敢得罪，於是隻笑了笑，卻將目光投向常鈞。
常鈞身為長輩，對常荀說話，自然威儀些，道“崔侍郎是與殿下說，你怎可擅自替殿下做主，還不向殿下賠罪？”
“二叔冤枉我！”常荀立時擺出點委屈的神情來，對著長輩也露恭敬，“這位薛姬當初是我尋訪得來，引薦給殿下，其中良苦用心，實不足為外人道。薛姬雖說住在定王府，我卻尚未明言贈予殿下，細算起來還不是殿下的人。”他回頭笑著看向定王，續道“殿下已經領了我的情，如今除了聽那破陣之音，偶爾也願意賞鑒琴曲琵琶，不怕諸位笑我臉皮厚，算起來這都是我引薦有方的功勞。”
他在這等酒樂場合，天然便帶幾分笑意，旋即舉樽看向定王，“殿下應不會怪我多事吧？”
“人是你的，自然仍舊由你處置。”定王當即應了，舉樽飲儘，目中稍有笑意。
常鈞看著旁邊笑眯眯的侄兒，卻是無話可說了。
惠定侯府常家，如今當家的是侯爺常鈺，永初帝頗倚重的中書令。
常鈺為人行事方正有節，雖是太子的嶽丈，卻不涉足黨派之爭，凡事隻以忠君事主、為百姓謀福為上。他膝下兩個兒子，長子常茂與太子親近，去年薑玳被查後，便是他被太子舉薦，任了西州刺史。次子常荀卻與定王交好，戰場上袍澤之誼結下來，絲毫不為太子招攬所動，依舊留在定王府做個司馬，自得其樂。
兩個兒子各有選擇，常鈺也不曾評說誰優誰劣，隻是有一條，絕不能因勢結黨、欺君罔上。
常鈞雖有意扶持太子，卻不敢太過違背兄長，且常鈺向來偏疼行事玲瓏的常荀，如今他挑不出常荀的錯處，自然沒法指責了——彆瞧常荀總是含笑，若真個惹惱了他，回頭變著法兒捅到常鈺那裡，他這個做弟弟的也兜不住。
倒是常荀又看向崔恪，彌補道“雖說不能贈予，不過崔侍郎若欣賞薛姑娘技藝，何妨常來相會，聆聽雅音？往後但凡崔侍郎有意，不管聽曲還是觀舞，我自當命薛姬相陪。說起來——”他含笑睇著崔恪，“近來定王殿下正為那戶部的賬目頭疼，崔侍郎最擅此道，聽曲之餘若能襄助一二，豈不兩全其美？”
這一招崔恪可不敢接，當即哈哈笑著以敬酒為由扯開話題。
太子原打算討要了薛姬過去，既已受挫，難免有些不悅。
他今日特地請薛姬過來，自然不止一曲而已，遂命她擱下琵琶換了琴，又是一番妙音。
其時春光正濃，湖心小島上曲樂玲瓏，早已惹了旁人注意。那曲折木橋上有人手持折扇緩緩行來，駐足聽了許久，待得薛姬彈罷，便上前來。他衣衫華美，佩飾雅致，取了隨身的名帖遞上去，不過片刻，便得允準，走了進來。
此時樂曲才罷，眾人尚且評談，他跪地朝太子和定王行禮，“國子博士詹師定，拜見太子殿下、定王殿下。”
太子問道“是有何事？”
“微臣與家父應邀在湖邊觀景，聽得這琵琶琴音，十分仰慕，一時沒忍住，便尋了過來。唐突攪擾，望太子殿下恕罪。”他生得倒是頗好，雖不及陶秉蘭的豐神俊朗，卻也容貌出眾，加之渾身儒雅，言語愈發悅耳。
太子聞言便道“令尊何人？”
“家父鄯州刺史，那邊席上還有懷恩侯府的薑二老爺，聽得琵琶，交口稱讚。得知是太子殿下在此設宴，遣微臣鬥膽問一句，能否借這雅音片刻？”他說完了，回頭將薛姬打量一眼，便又衝上首行禮。
這竹園裡來宴飲的多是富貴豪門，各家養的歌舞姬妾各有所長，若恰好碰見令人驚豔的，便會借去助興，次數多了，倒傳為風雅佳話。所以似詹師定這等行徑，實是常有之事，不足為怪。
太子沒能借崔恪之言討到薛姬，原本有些失望，聽了詹師定之言，便挑眉看向定王，“玄素，如何？”
定王麵不更色，“樂姬而已，借之何妨。”他又看向常荀，“上回路過鄯州未去拜訪詹刺史，你也一道過去，打個招呼。陶殷——送薛姬過去，切勿叫她失禮於人。”
外頭阿殷已經等候了許久，此時應命，抬頭時便見定王的目光越過眾人望過來，其中竟有些許擔憂。她自然知道他擔憂什麼，遂微微勾唇，篤定道“殿下放心，卑職定不辱命。”等常荀走出來，便帶了薛姬，由詹師定引著往湖邊假山後的閣樓中去。
這頭定王應付了太子一句笑語，目光忍不住望外，隔著窗扇，春光下的美人背影挺拔，腰間彎刀醒目。那把刀是定王依她身形手法特意請名匠製作，而後以配刀的名義送給她的，鋒銳靈活，削鐵如泥，刀柄也按她手掌製作，格外趁手。
除了那彎刀，她那襲官服之下，應還穿了護身的軟甲，正是上回阿殷對戰周綱時穿過的。
今日會有場惡戰，她主動請命，他也未阻攔。若此事功成，她入定王府的事，便又多兩成的把握。
定王按下擔憂，目送她走過曲橋，廣袖之下五指微收。
此時的阿殷卻並無畏懼退避，前麵常荀正同詹師定閒談，她便跟在薛姬身側，開口道“薛姑娘妙音，每回聽了，都令人心馳神搖。”
“陶副帥過獎。”
“待會要見的是懷恩侯府的人，先前那位薑刺史的二叔。”阿殷低聲，將彎刀換了個方向，聲音卻更沉了，甚至有涼意，“薛姑娘可要好生彈奏，若還像上回在百裡春時那樣心有旁騖，殿下知道了，必會震怒。”她平常都是明朗颯然之姿，極少用這種略帶陰沉威脅的語調說話，薛姬詫然看過來，便對上阿殷鋒銳的目光。
也不知是不是受了定王影響，明明隻是個十六歲的姑娘，那目光裡卻含了威壓。
薛姬心跳驟然亂了些許，想要避開目光，卻聽阿殷道“興許今日姑娘會遇到熟人，不過無需擔心，殿下英明，會將那熟人請來，與姑娘……單獨相會。”越來越低的字句卻如同雷聲貫入耳中，薛姬懷裡抱著琵琶，腳步未亂，聲音卻有些發顫，“陶副帥的話，我聽不明白。”
阿殷卻未再細說，隻冷哼了一聲，刀鞘微抬，驚得薛姬心神大亂——
他們難道是發覺了嗎？今日的事本該隱秘，神鬼不覺，他們怎會知道？
薛姬拿餘光看向阿殷，便見她纖手按在彎刀之上，如同臨敵之態。
到得閣樓，詹師定帶常荀入內，裡麵除了薑家的二老爺薑嗸，還有三老爺薑哲，及一位氣度端方的中年男人，想必就是鄯州刺史了。環視一圈，卻沒見薑瑁，應當是被前日鴻臚寺少卿翟紹榮被刺案連累，如今奔忙在衙署，沒能出現在這場合。
——倒是方便了她行事。