到得除夕那晚，便是宮中家宴。
除夕宴席每年就這麼一次，雖說東襄戰事吃緊不宜過分鋪張取樂，闔家團聚的宴席卻不能免除。
孟皇後自臘月初便身體有恙，至小年後才算精神起來，將宴席打點得妥帖。
阿殷用過午飯後便準備赴宴，想著陶靖不在家，陶秉蘭必定孤單，便叫乳母回家去陪他守歲。待送乳母的人歸府，問過陶家的情形，得知馮遠道後晌也去了那邊，才算放心，又叫人備了些東西送過去，不過是以物寄托牽掛。
至傍晚時分，隨同定王赴宴，皇家眾人齊聚。
永初帝念北地將士尚在浴血奮戰，便免了樂舞。如此一來，宴席上無人助興，眾人便需多說些話兒。然而帝後在上，即便是公主王爺也不敢像平常人家那樣說笑打趣，閒話之間，難免又說起待嫁的嘉德公主和年後即將與高妘成親的永安王。
漸漸的，話題就被孟皇後轉到了定王身上——
“玄夷即將娶妻主事，算下來也就玄素府上還缺個正妃。這些天北邊戰事吃緊，皇上每日為此事勞碌，玄素也該多替你父皇分憂。”
“他也沒偷懶。”永初帝笑了笑，睇了謹貴妃一眼，難得的露出笑意，“這些天軍政之事，玄素幫朕解了不少難題。”
“畢竟京中鞭長莫及，難以鼓舞前方將士。臣妾前兩日見麗華進宮陪伴謹貴妃，著實是風采卓然。她是隋將軍的掌上明珠，鐵衣和兄弟們也都疼愛，北庭路途遙遠，若是皇上在京中給隋家恩賞，必定更能鼓舞士氣。”
永初帝舉杯的動作頓住，側頭看她，“怎麼說？”
“麗華就要十七了，卻還未定下人家。隋將軍在外征戰勞苦，鐵衣也率軍打仗前途無量，皇上可賞鐵衣個封號，尋個好人家賜婚，也博個好兆頭，期待北地戰事早日定下，邊疆穩固。”說罷，便笑盈盈看向謹貴妃。
謹貴妃麵色稍動，看向定王時，終究是強忍著沒接話。
倒是太子笑道“封號倒容易得，縣主或是鄉君，父皇自可裁奪。隻是要尋個人家，卻不容易。”
“現成就在跟前放著，有何難處？”
沉默許久的永初帝飲儘杯中酒，似笑非笑的看著皇後，“你已有了人選？”
“玄素那裡，不正缺個貴妃嗎？若是能叫麗華親上作親，必定更加完滿，謹貴妃這裡高興，自然也能早日痊愈。”
謹貴妃原也是這般想法，然而數日前定王進宮曆數隋麗華失德之處，她雖不肯深信，見兒子堅決，卻也不再強求了。隻是畢竟心存遺憾，此時聞言，她也隻笑了笑，“此時全憑皇上裁奪。”
眾人目光皆投向上首，永初帝端然而坐，緩緩道“隋家確實勞苦功高。玄素，你意如何？”
定王徐徐起身，拱手行禮，“兒臣既已娶了側妃，正妃之位不必著急。麗華性子活潑，兒臣卻沉悶無趣，不能委屈了她。京中才俊頗多，父皇另擇良人就是。”
永初帝居高臨下的盯著他，並未則聲。
皇後便在旁道“京中才俊，誰比得上王爺尊貴？北邊戰事吃緊，正是要著意鼓舞的時候，玄素當為皇上分憂——麗華出自將門，品貌端方，有何辱沒之處？皇上為戰事日夜憂心難免，玄素，從前你胡鬨，皇上也未計較，這個時候大局為重，你當體貼聖意。”
定王也未解釋，隻行重禮道“請恕兒臣不能遵命。若需鼓舞將士，兒臣自可奔赴沙場為父皇分憂。”
他的脊背筆直，語氣篤定，半點不留餘地。
永初帝眸色一沉，“戰場的事，太子已令外薦了良將，倒不必你親自去。”畢竟不悅於定王的果斷回絕，當著眾妃和皇親的麵失了顏麵，便隻冷笑一聲，不再理他。
定王默然歸坐，對麵太子卻是低頭喝酒，麵露笑意。
數日前泰州告急的文書飛來，永初帝焦灼之下，險些就要派定王去。若非他和皇後勸說，恐怕此時定王又到那邊出風頭去了。好在東宮人才不少，有人推薦了將才出來，永初帝尚在猶豫該用哪個，看方才那意思，聖意總算是定了。
不過是拿隋家那丫頭做個幌子，幾句話便阻斷定王的路，這軟肋還真是好掐。
太子頗為得意，起身為永初帝敬酒，父慈子孝，萬分和諧。
定王也不言語，端然坐在案後。直至宴席將儘，有內監自後門進來報消息，永初帝聽過隨身內監的稟報，默然麵色一沉，往太子處瞧了一眼。太子正跟永安王兄友弟恭，並未發覺。
直至宴席散時，永初帝才吩咐太子和定王留下，撇下眾人，獨獨帶兩人往禦書房去。