皇家女侍衛！
私藏軍械的案子擱置後，永初帝連著數日未入皇後寢宮，連同對太子的態度都比從前冷淡了許多。
父子多年親近，永初帝也曾對太子寄予重望，在貶謫了兵部右侍郎武道之後，數次暗中點撥，等著太子認錯，卻沒等到任何回饋——太子做事愈發勤懇謹慎，甚至據東宮屬官奏報，每晚為國事操勞至深夜，以期為君分憂。隻是父子數次單獨談話，太子都絕口不提與武道相關的任何事情。
永初帝日益失望，甚至為太子自以為天衣無縫的隱瞞而憤怒。
進了四月沒兩天，又一封南邊的災情飛報到案上，令永初帝大為頭疼。
南邊的龔州與並州交界之處，遭受了次極嚴重的地動，山嶽崩塌、大地撕裂，損傷民房人畜無數。其後兩日又連著出現大大小小的地動數次，百姓深受其苦，據地方官員奏報，死傷者愈千人。
戶部的存糧在北邊戰事中幾乎消耗殆儘，先前的春荒又將國庫家底兒掏了一遍，如今朝廷想要賑災，已是捉襟見肘。
然而南邊的災情每日接連數封由驛站快馬飛報到京城，遞到永初帝案前，老皇帝這半年本就心力憔悴，被這難題一熬，頭上新添了許多白發。萬般無奈之下，隻好與中書令常鈺商議，由常鈺和戶部侍郎、京兆衙門一同出馬，請京城各高門貴府和有錢商戶義捐，籌集錢糧為南邊賑災所用。
對於捐贈極厚者，朝廷還會出麵獎勵，或是賞賜宮中藏書，或是賜予商戶官銜，不一而足。
常鈺在世家大族中本就根基頗厚，他親自出麵勸說，公府侯門都多多少少出力，各王府重臣家中亦紛紛義捐。最難得的是京城中的商戶，雖然都有極豐厚的家底，卻因整日與錢財俗物打交道，在貴人如雲的京城，雖能花天酒地肆意享樂，到底麵上不好看。這回既是朝廷下旨義捐，有誌報國或是家底豐厚的，都量力而出，三四日間，就已募得錢糧許多。
朝廷的燃眉之急暫解，京中流言卻不知從何處生出，迅速蔓延。
流言是關於太子的。
先前司天台奏報天象有異時，京中便頗多關於主位失德的流言。而今南邊地動的事因朝廷義捐而鬨得沸沸揚揚，種種揣測便紛紛傳開，甚至有人直言太子腆居東宮之位，卻無才無能，這半年中連番大事，皆是上天兆示預警。
永初帝在位至今已有十來年，太子自十年前入主東宮，享受尊榮，卻幾乎沒什麼大的建樹，朝堂眾官和百姓都是親眼目睹。反倒是定王自五年前墨城之戰揚名，雖因殺神之號受縛，做事卻半點都不含糊，此次北境大捷，更是聲望日隆。
親王的威信聲望直逼東宮，情勢已如水火。
永初帝雖居於宮中，這些民間流言卻還是不斷的入耳。
對太子日益失望，那“主位失德”的傳言更如千鈞之錘砸在心間。
而今天下，能有幾個主位？若是他這個主君失德，又能失在何處？永初帝捫心自問，他雖算不上英武明君，對於百姓卻頗懷仁善之心，更因世家大族權勢過隆欺壓百姓，扛著朝堂上極重的壓力，以懷恩侯府薑家開刀，力排眾議削減世家勢力，很是提拔了些寒門出身的官員。六部諸事比之景興帝時更得人心，朝臣之中，中書令常鈺、高相、韓相、大理寺卿等重臣皆非奸佞之人。先前南北各處受災時，他也曾命減少當地徭役，命戶部賑災安民。
隻是這天下，依舊災禍不斷。哪怕東襄戰事是人為，這接連不斷的旱災、水澇甚至地動，也令人心驚。
莫非真的是他有過於失德之處？
永初帝算來算去，唯有在東宮的事上，處事不公。
太子庸碌，居於東宮多年卻無建樹，永初帝不是不知道。定王英武，雖自幼受挫，卻能忠心衛國，才乾卓著，永初帝也不是看不見。隻是這些年一麵為父子之情牽係，一麵因對定王隱約忌憚，才會始終偏袒。
而今天象有異，莫非當真是因太子之事？
整夜輾轉思索，朝堂事畢，永初帝便留了最為信重的中書令常鈺、宰相高晟和韓哲前往承乾殿。隨後挨個單獨召見，詢問他們關於太子和定王才德的看法。
三人久經朝堂，京城的傳言又沸沸揚揚，焉能猜不出永初帝言下之意。
中書令曆數定王和太子各自功過，也不說誰勝一籌，極圓滑的應答過去。
高相亦然。
這兩個答案入耳，永初帝已然有了判斷——東宮易主是震動朝堂的大事，其中牽涉實在太多，若非必要，不可輕為，這兩人應該比誰都清楚。太子居於嫡長，是皇後所出，倘若他有些許才乾，還當得起這東宮的位子，這等重臣必定會勸他打消這心思。
然而他們沒有，這其中偏向，已是昭然若揭。
隨後而入的韓相是季先生的得意弟子，不止朝政見解一脈相承，就連脾性都是相似。他位在中書，且因文采斐然、行文穩重，常受召入內為永初帝擬旨，雖朝中地位不及前麵兩人，所受的器重卻不減半分。
聽得永初帝垂問，韓相並未遮掩偏向，大約提了這些年朝堂上的大事，當年的事已經太遠，隻將西洲剿匪之事、薑家的伏法、代王的傾塌，近在眼前的東襄之戰，甚至撲朔迷離的私藏軍械案，原原本本擺出。繼而道“皇上器重太子，擇德高望重的太子三師教導，東宮屬官也都是朝中極有才乾之人，彙集群賢。東宮位重權高，有這些人輔佐，本當竭力為皇上分憂，振社稷，安天下。然而，恕微臣直言，這些年太子的建樹委實不及定王。”
韓哲姿態端正，目光平靜的望著永初帝，是一貫的清正之態。
永初帝終於聽到個明確的答複，不由眯了眯眼，俯身盯著韓相，“所以你是覺得，如今的太子，已難當東宮之任？”
韓相拱手為禮，緩緩道“東宮關乎朝堂天下，黎民蒼生，若東宮賢德，皇上又怎會有此疑問？”
殿內陷入沉默，韓哲迎著永初帝審視的目光，麵色平靜，即便是關乎儲君天下的事，也不曾有半點慌亂。
這表明，他這個回答是出自本心，自認公正，問心無愧。
好半天，永初帝才自嘲似的笑了笑，“朕知道了。”隨後，命他退下。
在京中謠言四起的風口浪尖，永初帝單獨召見中書令和兩位宰相的事很快傳入孟皇後耳中。
在被冷淡數日後，乍然聽到這消息，深知永初帝脾性的孟皇後立時猜到了其中內情。她再難按捺擔憂，稱病數日後奇跡般好轉，當天晌午，便叫小廚房做了消暑爽口的湯，親自裝在食盒，送往承乾殿。