定王端坐在對麵，仿佛漫不經心，“會做飯很奇怪？”
“會做飯不奇怪，可殿下做得也太好吃了！”阿殷美食入腹，這句誇讚真心實意，“就算偶爾在外造飯，也練不出這等手藝的！”
定王“哦”了聲，將她麵前的碗添滿，道“這就是天賦。”
鬼才信的天賦！阿殷追問，定王卻始終噙笑不肯說。
次日清晨，早飯後兩人在晨光裡散步完畢，便到書房裡去。
從前阿殷還要每日舞刀練功，懷孕之初不敢跳騰，閒著又覺得無趣，每日便到定王書房裡來。他在外間議事，她在內間練字或是看書，因定王藏書頗豐，阿殷倒有許多可看。
將近晌午十分，宮中來人，召定王入宮麵聖。
定王依命到了承乾殿時，裡頭隻有魏善陪著永初帝。
四月裡天氣漸暖，承乾殿正麵的窗扇也開了許多，有徐徐涼風透入，將院裡的花香送進來，倒比龍涎香更叫人頭腦清爽。
永初帝坐在禦案後，麵色不辨陰晴，見定王跪地問安，便抬手示意免禮。
“南邊地動的災民愈來愈多，戶部雖派人過去賑災，卻還是有民怨沸騰。”永初帝苦惱的揉了揉雙鬢，“朕有意派你過去，賑災撫恤百姓，還需體察民情，瞧瞧那幾個官員的品行——這回義捐所得的錢糧頗多，原本不該有民怨，怕是中間出了岔子。”
這一趟賑災，來回也需一個月的功夫。
定王先前揣度永初帝的打算，雖猜到他可能會舍了太子，卻沒想到這麼快。這種事情上，他自然不會推辭，“兒臣遵命。父皇的意思，是何時啟程？”
“自是越快越好。過些天要殿試，後頭還有一堆瑣事，你在京城也能為我分憂。”
定王拱手應是。
永初帝點了點頭，又對著禦案發呆，好半晌又踱步下來，也不發一語，緩緩走向窗邊。朱紅色的鏤花窗扇，是宮廷中最常見的花樣，方寸之外便是外頭的廣闊天地——綠樹朱牆，碧瓦金脊，蒼穹湛藍如洗，有雲朵如絮飄動。
好半天，永初帝的聲音隨風而來，“這一年總是不太平，司天台也屢次上奏，說天象有異。朕與司天台和禮部商議過，有意擇日祭祀天地。玄素，你覺得如何？”
自薑家和代王之事後，他越來越喜歡征詢定王的意見。
定王微露訝色，“祭祀天地，那可不是小事。”
帝王祭祀天地是每年中最隆重的儀式，光是春祭和冬至就能將禮部累得人仰馬翻。且因祭祀的器具犧牲等皆有極嚴格鋪張的規定，儀式繁複，儀器又考究，皇帝和陪祭之人還需齋戒，幾乎能驚動京城裡半數的官員，一場祭祀下來，花費的人力物力都是不小的。
永初帝自然也明白這層，緩緩道“先前北地連年旱災，南邊又逢水澇，去年秋天，天降雷火燒了北邊兩處宮室。入了冬，北邊受凍災，緊接著是東襄的戰事。雖然東襄被擊退，幾年內應無力南下，卻也耗費了將士兵糧無數。春荒還沒完，這南邊又是地動，連那天象，司天台都奏報數次有異。朕心裡不踏實。”
算起來，這半年裡確實是多災多難。
原本因為先前的旱災水澇，國庫就不算充盈，經戰事賑災，竟淪落到需百姓義捐才能賑災的地步，著實是許多年未曾有過的事情。京城裡諸般流言、司天台奏報的言辭，定王也都有所耳聞，永初帝會生出祭祀天地的心思，並不算意外。
他默了半晌，道“既然父皇有意祭祀天地，兒臣願意分憂。”
“你這趟南下，一月時間儘夠，屆時早日回京。”
定王應命，又道“祭祀天地是國之大事，雖有太子、禮部及諸位宰相分憂，然父皇近來龍體微恙，兒臣著實不放心。南邊災情固然急切，賑災的錢糧已然撥付，兒臣過去，自信能定大局，無需帶旁的人手。”
“嗯。朕信你。”
定王倒不在乎這件事上永初帝是否信他。要緊的事祭祀的事情。
在例行之外祭祀天地，需由司天台擇定日期，由工部將祭祀所用祭壇修繕一新，太常寺備下諸般器皿，禮部定下儀程方可。籌備起來，會有許多的人參與。
這其中魚龍混雜，漸漸被逼入死角的太子和皇後會做什麼手腳，誰都無法預測。他可不願千裡迢迢的賑災回來，父皇已經被暗算，太子借東宮之位登基，隻留給他一條死路——既然已走到這地步，後麵的事情，自然更不能掉以輕心。
他拱手，態度端肅，“籌備祭祀，諸事繁瑣，需銀錢和官員出力的地方也不少。兒臣鬥膽，舉薦司馬常荀參與此事，或可為父皇分憂。”
永初帝自然知道常荀是誰。
中書令府上的人，各個都很出色，太子妃常蘭芝的才德自不必說，常茂官居刺史，那常荀的官職雖低些，本事卻半點都不比常茂差。哪怕是永初帝，也總聽說常荀極會處事，跟京城眾人交情都不錯。先前為南邊賑災之事，讓常鈺親自出馬說服，這回永初帝自然不好再勞動他。
若有這個應變機敏的常荀在，倒是能解去些麻煩。
隻是定王和太子的暗潮洶湧永初帝也有所察覺，定王原本總將那位司馬帶在身邊，如今忽然要留下常荀在京城，這打算……
永初帝尚且沉吟，就聽定王續道“兒臣聽聞中書令夫人抱恙，她最疼常荀，兒臣也不忍令常荀出京。何況，阿殷如今懷有身孕，府中還需有人照看，唯有留下常荀，兒臣才能放心。”
他以阿殷的名字稱呼，倒頗顯親近。
永初帝膝下三子，除了東宮有個小孫子外，沒旁的孫子孫女，對阿殷腹中的胎兒也頗期待。聽定王這般解釋，疑慮儘去。沉吟了半晌，遂道“既然常荀閒著，朕倒可叫他曆練曆練。”
定王遂告退回府，叫蔡高和魏清挑了幾個人南下，卻將曹長史和常荀召至書房，議事至深夜。