隋夫人便道“鐵衣回京沒幾天就去拜望她的師父，明日就能回來。誠兒月初就回北庭去了，說起來——”她的目光隨意掃過開闊的四周，旋即道“定王殿下離京南下，王妃在府中或許會覺得無事可做。鐵衣因要養養身子，這段時間不會北上，王妃若覺得悶了，可召她過去陪伴。”
“隋小將軍風采出眾，我在閨中時就十分景仰，該我去拜會的。”
隋夫人一笑，“王妃自謙了。京中時局，我雖在深宅，也知曉一些。定王殿下處境比從前更為不同，我若平白往王府中去，難免惹人耳目，倒是你跟鐵衣興趣相投，偶爾相約同遊，哪怕是探討馬術球技，旁人挑不出刺。”
這樣說了，阿殷陡然明白過來。
京中正是用人之際，隋鐵衣的功夫見識，許多男兒都不能及。她常年在北庭駐守，而今在京城沒半點權力，旁人對她戒心有限，防備算計自然不多。而她又得永初帝的看重，確實是個極好的幫手。
阿殷稍喜，當即道“多謝舅母！”
兩人並肩行在空曠的宮廊，不遠處孟皇後途徑瞧見，便問身側女官，“她怎麼來了？”
“說是來給謹貴妃問安，坐了沒多久就走了。”
孟皇後頷首，“算起來，她也確實許久沒進宮。謹貴妃那個人，嗬，能留她久坐才怪。”到底記掛著旁的事情，也不再留心二人，直往東宮中去。
東宮之中，太子正臥病在榻。
這回卻不是裝的，而是真的病了。
他久居東宮，身邊除了太子妃和幾位側妃，也有不少媵妾，年近三十的人，又居於高位，想不在這上頭花精力都難。而太子又是自幼以讀書為重，習武強身之事半點不曾碰過，雖有禦醫精心調理伺候，卻是瞧著好看，卻禁不起多少損耗。
前陣子為挽回帝心，他又下狠心熬夜辦事，幾番折騰下來，身子便吃不消。
這回定王南下賑災雖不算大事，卻也能推測帝心，而籌備祭祀天地的事上，永初帝出手更狠，直接指派了高相和韓相主理，他這個堂堂東宮太子，朝中地位僅次於皇帝的人，卻隻能是個協理——永初帝這分明就是在扇他的耳光！
慣於優渥得寵，忽然被永初帝這般處置，太子一添心病，就更難爬起來了。
孟皇後入殿，瞧著兒子滿麵憔悴，便是止不住的心疼。揮退旁人後，想了想，連太子妃都請出去了，隻剩母子二人相對。
太子掙紮著起身靠了軟枕，道“天氣正熱，母後怎麼過來了？”
“你還怕天氣熱？”孟皇後又是心疼又是生氣，“聽說昨日高相問你關於祭祀的事，你稱病不見，隻派了個賓客過去應付？即便你病了不能起身，這等事情也該派詹事過去，怎能如此糊塗！你父皇本來就心思動搖，再聽見這樣的消息，豈不是更生氣。”
太子似是賭氣，“父皇擺明了拿兒臣隻當個擺設，正經大事全都交給宰相，連定王府那個司馬都更有用處。兒臣不過湊數而已，派詹事和賓客過去，又能有什麼區彆，倒不如識趣些，少去插手。”
“你！”孟皇後氣結，“多大的人了，怎麼還賭氣不分輕重！你父皇這次確實完全不顧你的臉麵，可你怎能就此撒手不管？碰上這麼點挫折就覺得丟臉退縮，比這難的處境還多著呢！我看你是養尊處優的習慣了，半點不知忍辱負重。你看那定王，當年你父皇如何待他？可他脾氣雖臭，該做事的時候照樣不含糊，從前不得你父皇半點歡心，如今那聲望卻直逼東宮！”
“兒臣就是為此不悅。”太子病中體虛，情緒更難自控，怨懟的話脫口而出，“兒臣居於東宮十年，為父皇辦了多少事！他定王算個什麼，不過這兩年順著父皇的心意做了幾樣，就得父皇如此器重！反倒是我，挨打挨罵不知多少回，也沒得他什麼好臉色。”
孟皇後麵色微變，“你這是在怨恨你父皇？”
太子自覺失言，卻是閉口不語。
孟皇後緩了緩，麵色漸漸凝重，“你也說這東宮已做了十年。如今，怎麼打算？”
怎麼打算？太子嗤笑。
皇帝如今雖上了年紀，身子骨卻硬朗，看那情形，興許再占著皇位十來年都說不定。他這個東宮瞧著尊貴，也隻能繼續在刀尖上戰戰兢兢的待著，還要時時提防那定王來搶——永初帝封的這個東宮，也太沒誠意！
孟皇後自然瞧出他神情中的不忿。
片刻沉默，她端端正正理袖在膝上，肅容道“擺在你跟前的，隻有兩條路可走。”
太子立時抬目，看向孟皇後。
“第一，東宮之位拱手讓人，自請讓位，或許還能留些富貴，卻封底夾尾巴做個閒散王爺。”孟皇後揮手攔住變色欲語太子，“第二，便是你父皇駕崩，你趁著東宮的地位未動搖，儘快接替皇位——彆妄想第三種，如今的情勢下，以你父皇的性情，你保住東宮之位，比登天還難！”
太子霎時啞然，麵露喪氣。
原本還懷著微渺的希望，期待永初帝能回心轉意，讓他繼續穩坐東宮。可是……
這麼多年，太子自然知道孟皇後對永初帝的了解，比他這兒子的深了不止十倍！當年憑著打死胡言亂語的道士和幾夜攪擾夢境的熏香，便能穩穩捏住永初帝軟肋，令他將寵愛的謹妃冷落舍棄，這些年為保住他的東宮之位，種種安排布置時的心思，連他這個太子都望塵莫及。
她既然說保住東宮無望，那就是真的沒希望了。
那一瞬，病中的太子似乎再難支撐，麵色蒼白的靠在枕上，驚慌而茫然。
好半晌，孟皇後才道“兩條路，你選哪個？”
“父皇龍體強健，怎麼可能駕崩……”太子了無希望的嗤笑，聲音都微弱了許多。
孟皇後隻管肅容看他，不置一詞。
太子繼續笑，笑著笑著，蒼白的臉上漸漸重返生機。他似是想到什麼，震驚的看向孟皇後，雙眸愈收愈緊，許久，才低聲道“母後的意思是……”似是驚恐畏懼，似是隱秘的激動，他按捺住心緒，喘了口氣，才小心翼翼的道“讓父皇駕崩？”
震驚之下卻蘊藏激動，令他聲音都有些顫抖。
孟皇後麵色不曾改變分毫，隻道“機會近在眼前，敢不敢？”