夕陽的紅光打在她臉上，給她精致大氣的五官鍍上一層冶豔，秋風掀起她額角的碎發，癢得她皺了皺眉，不自覺地在紀無咎的胸前蹭了蹭。
除了哭笑不得，紀無咎心中還升起一種異樣的感覺。
如果一個人能夠在你懷中安然入睡，那代表什麼？
紀無咎獵到一頭老虎的消息很快傳遍整個營地，這使得他的威望一下子暴漲。身份特彆的人做點兒什麼事情，總是會被賦予特彆的含義，更遑論是獵虎這種能夠真正檢驗一個人的武力和魄力的事情。
所以從他一回來，就有不少有頭有臉的大臣跑來賀喜，滿麵紅光地一通長篇大論，把紀無咎和那些千古一帝對比一番，最後得出結論其實皇上您和他們是一路人。
這倒不完全是拍馬屁。中原的文臣武將們，受儒家忠君愛國思想的熏陶，往往會對皇帝寄予一種特彆的期待。這些大臣，在官場摸打滾爬幾十年，能混到現在的位置，自然都是識貨的。紀無咎能文能武，滿腹韜略，且又少年老成、睿智沉穩、進退有度，簡直就是從《資治通鑒》裡走出來的模範皇帝。眼前有了打虎的好兆頭，他們自然要急著表白一番。
紀無咎好話聽多了，也就不覺得有什麼。葉修名那老家夥竟然也往他眼前湊，板著臉誇了他幾句。紀無咎淡淡地回應著。葉修名是他的老師，不管他多討厭這人，麵子始終是要給的。這也是讓紀無咎憋屈的地方朝堂之上，任是誰，他都可以揪出來罵一頓，唯獨不能痛罵葉修名，否則欺師背德的帽子扣下來，言官們又有了新話題，史官們又有了新靈感。
所以他也就隻能罵一罵他的孫女了。
葉修名一板一眼地和紀無咎說了幾句假大空的話，終於問起了葉蓁蓁的傷勢。
“皇後傷了小腿。太醫看過了，已經接骨上藥，現下正在休息。先生若是擔心，便去看看她吧。葉侍郎想必思女心切，也一並去吧。”
葉侍郎就是葉蓁蓁她爹葉康樂，現任吏部左侍郎。
“老臣謝皇上恩典。”
這可真的算是恩典了。一般情況下皇後是不能召見外臣的，親爹也不行。
所以葉蓁蓁看到自己的爺爺和父親相攜而來時，也十分驚喜，連忙讓他們免了禮，賜了座，屏退眾人，祖孫三人坐在一起說話。
葉修名今年已經六十多歲，身體康健，精神矍鑠，一雙鷹目精光內斂，透著一股久經風浪的睿智與深沉。相比之下，他的兒子葉康樂就親切隨和了許多，圓圓的臉，目光帶笑。但是看到葉蓁蓁，他也就笑不出來了。
父子二人仔細問了葉蓁蓁的傷勢，又叮囑了幾句。葉康樂見愛女傷成這樣，難掩心疼，想一想又覺得後怕，幸虧皇上及時出手。
說了些許閒話，葉修名突然神色一肅，問葉蓁蓁道“昨兒皇上在朝上說，修建水庫的主意是你給他出的，可有此事？”
葉蓁蓁一愣“什麼主意？”
“就是讓民夫自帶糧食，工程撥款從稅收中扣除。”
“是有這麼回事，怎麼了？”
葉修名長歎一口氣“蓁蓁啊，你上當了……我也上當了。”
葉蓁蓁疑惑地說道“我不過隨口說了幾句，而且這個法子也不難，皇上他自己應該也能想到啊。”
“他怎麼會想不到，但他偏偏一定要經你之口說出來。”
“為什麼？”
“主持這次工程的人選一直沒定，因是個大工程，所以我和方秀清都在皇上麵前舉薦了人。爭執了半個多月，終於把這次工程分派到你二哥頭上。”
葉蓁蓁一瞬間全明白了，這根本就是紀無咎挖好的一個坑。
她二哥葉沐芳是工部的二把手，年紀雖輕，官位卻已算很高了。紀無咎早就料到葉修名會給葉沐芳搶這份大功勞，所以先想了個吃力不討好的方法，又聯合方秀清做的一出好戲，故意和葉修名爭搶，等葉修名以為自己搶到了香餑餑之後，卻發現到手的是一枚臭雞蛋。
為什麼臭？
自古任何官府工程都是流肥水的地方。葉修名搶這份差事雖不是奔著錢去，但葉沐芳想要主持好這個工程，必然得適當地喂一喂手底下的官員，尤其是當地的地頭蛇們，要不然誰給他辦事？這也算是官場潛規則，大家都默認的規矩，區彆隻在於喂多喂少，怎麼樣喂能夠更加有效果。
現在好了，釜底抽薪的法子一出，葉沐芳手頭拿不到錢，還得把事兒辦好了。這不是難為人嘛。雖說葉家有勢力，但葉家上下都是京官兒，不可能把手伸向底下的角角落落，葉修名這塊牌子到了地方上未必管用。而且一個工程牽扯太多，上上下下都要打點，沒錢……嗬嗬。
這還不是最要命的。除了工部之外，這個新方法還牽扯到另外一個部門戶部。征調民夫，免稅算賬，這些事情都需要經戶部的手。如果戶部不好好配合，這個工程將更加難做。那麼戶部會好好配合葉沐芳嗎？
下麵我們請戶部尚書方秀清來回答這個問題。
方秀清笑而不語。
好，這麼個暗藏殺機的主意，如果紀無咎早點說出來，葉修名必然不會讓葉沐芳蹚這渾水；即便是人選已定，紀無咎自己說出這個主意，葉修名也可以發動自己的勢力反駁回去。但偏偏，這個主意是皇後娘娘出的，葉修名還來不及反駁，紀無咎就當著文武百官把他誇得天花亂墜，中心思想就是“論葉修名如何培養出葉蓁蓁如此為國為民天資聰慧的孫女”。
葉修名一口老血堵在喉嚨口，差一點當場噴出來。
不管怎麼說，認栽吧。
步步為營，引君入甕；明修棧道，暗度陳倉；壞事做儘之後再來一招金蟬脫殼、李代桃僵。
陰險陰險太陰險。
葉蓁蓁掰著指頭數，她，她二哥，她爺爺，都跳進了紀無咎挖的坑。這渾蛋得挖多大個坑才能裝下這麼多人。
簡直太可惡了。
晚上，紀無咎沒有回自己的臥房，而是去葉蓁蓁那裡轉了一圈。看到葉蓁蓁對他神色冷淡，愛搭不理，隱隱地像是在磨牙。紀無咎頓覺無趣，轉頭去了賢妃那裡。
賢妃正在卸妝，妝奩開著，桌上零落地散著幾件首飾。紀無咎走進來時，秋楓正在蘸著特製的香液為她除去臉上敷的那層薄粉。賢妃從鏡中見到紀無咎，連忙推開秋楓，施施然向他行禮。她隻穿一層單薄的內衫，烏發披散，殘妝半褪，看起來楚楚可憐。
紀無咎扶起賢妃，目光被桌上的一件首飾吸引銀質的發箍，精致細密的花紋之上被打了個突兀的洞，正是下午被葉蓁蓁用袖箭射到的那隻。
賢妃見到那發箍，也想到自己的窘態，便扯開話題，笑道“皇上，聽說今日您獵到一隻老虎？”
“嗯。”若不是他趕得及時，隻怕葉蓁蓁已經變成那虎口下的冤魂了。
“恭喜皇上，皇上真是英雄蓋世！”
紀無咎拿起那隻發箍，放在麵前細細打量。白日裡葉蓁蓁賭氣時慍怒的臉又浮於麵前。若不是他逼她卸下袖箭，想必也不會置她於那樣的險境。
紀無咎歎了口氣，把發箍扔回桌上。
賢妃忍了忍，好幾次想問紀無咎關於老虎的情況，見他心情不是很好，終於也沒問出口。
不隻賢妃，幾乎每個人都在關注老虎的歸屬問題。
按照慣例，每年秋獵，皇上都會把自己親自打到的一些獵物分賞給有頭有臉的官員，以示倚仗。即便是隻鴿子，那也是來自皇上的體麵。往常時候，葉修名和方秀清都得到過紀無咎的賞賜，兩人所得獵物大致相當，可以看出皇上不偏不倚。可是這次不同了，老虎隻有一隻，皇上會給誰？
次日晚宴時分，紀無咎當眾宣布，把那隻老虎給了葉蓁蓁。不少人感到詫異，一邊在心裡頭尋思著皇上不喜歡皇後這種傳聞到底還有幾分可信，一邊跟葉修名道喜。
葉修名撫著胡子哈哈大笑“皇上皇後的事情，你們和我這個老頭子道什麼喜。”雖嘴上如此說，心裡卻得意得緊，看來方秀清的女兒也不過如此。
賢妃這時候也不大裝得下去了，麵色很不好看。好在周圍火光忽明忽暗，旁人不仔細看也發現不了。
今天的晚宴設在室外，大家點了篝火圍在一起喝酒吃肉，很有幾分草原兒女的豪放。葉蓁蓁抱著條烤羊腿，吃得滿嘴油光，一點母儀天下的形象也無。她想通了，紀無咎本來就不是好東西，之前她著了他的道也是因為自己笨，以後小心一些就是了。而且他還救了她，雖然她差一點死掉也有他的功勞……
總之，不去想就是了。
紀無咎側頭，看著專心致誌啃羊腿的葉蓁蓁，無奈地搖了搖頭。
三日之後，一行人馬殺回京城。太醫院的老太醫給葉蓁蓁找來了一個裝著輪子的椅子，既可以坐，也可以推著走，還有手閘，用起來很方便。葉蓁蓁十分喜歡，當下重賞不提。
這日，葉蓁蓁帶領著一眾妃嬪來慈寧宮給太後請安，她自己坐在椅子上，由素月推著走，身後跟的都是四肢健全的，浩浩蕩蕩的，看起來甚是滑稽。
紀無咎已經下了朝，此刻亦在慈寧宮。葉蓁蓁腿傷未愈，也不能行禮，照例告了罪，由素月把她推到自己的位子，和太後隨口扯了幾句閒話，便想告辭。
這樣的事情，她每天做一次，甚是無聊。
然而今天太後娘娘對她和藹慈善了許多，也仔細問了她的傷情。聽說要近三個月才能走動，她老人家皺著眉，勉力從臉上擠出幾絲心疼，說道“你行動多有不便，也怪可憐見兒的。傷筋動骨可不是鬨著玩兒的，要好好將養。”
葉蓁蓁不知道她這是唱的哪本戲，隻得口中應著，一邊看向紀無咎，希望他能給她點提示。然而紀無咎垂著眼睛，麵無表情。
“所以這傷好利索之前，你就不用天天往哀家這裡跑了。”
“謝母後體貼恩典。隻是這傷並不礙事，隻不過是磨個工夫，孩兒怎麼敢因此托大呢。”
“你們的孝心啊，哀家都知道，”太後搖了搖手，笑道，“你平日裡辛苦操勞這六宮之事，如今受了這麼大傷，就應該修身養性，少讓他們拿瑣事煩你。哀家想著，不若讓賢妃幫著你料理一下，你看如何？”
果然在這裡等著呢。
葉蓁蓁早就料到她會有此招，難為她憋了這麼多天才說出口。她看向紀無咎，發現他也在看她，目光平靜，無半絲波瀾。
葉蓁蓁一笑，說道“此事皇上意下如何？”
“皇後既然受了傷，就該靜心休養。”
“既然皇上和母後都如此關心我的身體，那麼我就恭敬不如從命，少不得偷個懶，受用幾個月。”
太後微笑著點點頭“正該如此。”
“隻不過，”鳳目一轉，葉蓁蓁看向賢妃，“六宮之事蕪雜得很，不知道賢妃可能勝任？”
賢妃離席，恭敬說道“臣妾雖愚鈍，也願竭儘全力為皇後娘娘分憂。”
“既然愚鈍，你一人恐怕是不中用的，”葉蓁蓁笑道，看著賢妃的俏臉黑了一黑，便又看向她的身邊，“莊妃。”
“臣妾在。”
“本宮養傷期間，你和賢妃便一起協理後宮吧，”葉蓁蓁說著，看向太後，“母後覺得如何？”
你都發號施令了，又來問哀家作甚。太後心道。她嘴角抽了抽“如此甚好。”
莊妃知道葉蓁蓁這是在抬舉她，也算是正式把她拉入自己的陣營。所以暗暗下定決心一定要儘心儘力監督賢妃，在皇後麵前好好露個臉。
葉蓁蓁這也是沒辦法，太後和賢妃強強聯手，賊心不死，一定要算計死她，她也就不能坐以待斃了。莊妃隻要聽話不給她添亂，也勉勉強強算是一件趁手的武器。而且，尚在禁足之中的麗妃也是一個隱患。她一旦複寵，恐怕第一個就是找葉蓁蓁尋仇。
至於麗妃會不會再次得寵，葉蓁蓁覺得八成會。她發現紀無咎作為皇帝，其實根本就不在乎女人，他心裡頭裝的都是江山社稷和鉤心鬥角。女人，隻要夠漂亮，隻要願意低三下四地討好他，他就敢照單全收。
自從賢妃和莊妃協理後宮之後，葉蓁蓁確實清閒下來了，於是她就可以做一些自己喜歡做的事。
頭一件便是研究怎麼讓鳥嘴銃實現連發。獵場中的教訓太深刻了，如果她的鳥銃能夠點一次火打好幾下，說不準現在打虎英雄就是她葉蓁蓁了。
但是這個想法要實現起來也不是一時半刻的事兒。所以她每天想一會兒，想累了就做點彆的，比如——把馬得利宣進宮聊聊天。
馬得利給她帶了他們家鄉的一些書籍和畫作。隻可惜那書上的文字她一個也不認識。馬得利算是個半文盲——他也認不全。要知道那時候歐洲的書基本都是用拉丁語寫的，這和馬得利的母語有些差距。他磕磕絆絆地念，邊念邊給葉蓁蓁解釋，嘴裡像是含著一塊永遠化不了的糖，吃力得幾乎流口水，仿佛中風病人在交代遺言。
雖如此，這兩人都玩兒得挺開心。葉蓁蓁是覺得他那書上講的東西很有意思，怪力亂神的就不說了，一些戲本子寫得也很有味道。她對他們的天文和算術尤其感興趣。
至於馬得利——這小子其實是個花癡，看見漂亮姑娘就走不動道。他在他們家鄉人看來也算是英俊瀟灑了，放在大齊，如果經常看，忽略掉那層詭異氣息之後，也挺好看的。
馬得利第一眼見到葉蓁蓁的臉時就激動得腿直哆嗦，隻可惜這女人是他碰不得的，甚至多看兩眼也要小心翼翼不能做得太明顯。他每天就這樣忍受著身與心的雙重煎熬，慢慢地眼神兒就開始往變態的方向發展。
不過他還沒來得及成為變態，有一個人先變態了。
——救命啊！誰能告訴他皇帝陛下為什麼要讓人打他屁股啊！！！
“嗷！皇後救命！”
“住手！”葉蓁蓁怒喊。
可是紀無咎黑著個臉戳在那裡監工，誰敢住手。
葉蓁蓁覺得紀無咎很是莫名其妙，她又沒有招惹他，隻不過在武英殿好好兒地和馬得利討論一本戲，兩個人說得正開心著呢，這個人突然闖進來，看了他們一眼，二話不說就下令把馬得利拖出去打。
“皇上，您有什麼話就直說，憋在心裡難受。”葉蓁蓁沒好氣地說道。
“你是皇後，任何男人多看你一眼，都該殺。”紀無咎低頭看葉蓁蓁，目光陰冷，他是男人，他太了解剛才馬得利看葉蓁蓁時是什麼眼神了，“所以朕今天沒殺他，已經算是給你麵子了。”
“這是什麼莫須有的罪名！你不就是看我不順眼嗎？要打就打我，何必禍害無辜？！”
紀無咎無視掉葉蓁蓁，堅持看著行刑的人打足了四十板子，這才拂袖而去。
葉蓁蓁氣得直哆嗦，暗暗下定決心一定要給紀無咎找點不痛快。
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