皇後是這樣煉成的！
葉修名在廟堂上與方秀清唇槍舌劍互不相讓時，突然後院起火夫人病了。
雖然葉修名在官場是說一不二的泰鬥，但要論葉府之中真正的定海神針，卻是這位夫人。她與葉修名是少年夫妻，伉儷情深，風風雨雨幾十年一路走過來，少年夫妻老來伴，可不就是如此。葉修名的官途也非一帆風順，當年年少氣盛，碰了釘子，人生失意，親戚朋友幾乎斷絕來往，始終陪在他身邊的，隻這一位發妻。人一旦失意，肚中難免就有些牢騷，他當初也有抱怨，隻不過自家妻子是個凶悍的，聽到他的埋怨，絲毫不覺低落，一頭開解他一頭教訓他，又想方設法逗他開心，把個落寞的家宅整治得熱熱鬨鬨的。
如果天下人都負了你，卻隻有一人把你放在心尖上，堅持對你好，那麼你為了這一個人，負了天下人又何妨？
後來葉修名步步登雲，家業漸漸大了，卻始終沒有納妾，隻守著自己彪悍的老婆度日，儘管她隻給他生了一個兒子，肚子便歇下來。幸好他們的兒子爭氣，一氣兒生了三男一女。他們家倒也算是兒孫滿堂了。夫人一直為沒能生出個可人的女兒感到遺憾，後來孫女落地，便寶貝似的，捧在手裡怕掉了，含在口中怕化了。家裡人都知道，葉修名怕老婆怕到沒原則，因此老太太溺愛蓁蓁，沒人敢說半個不字。
葉修名自己就是個強脾氣，老太太脾氣竟然比他還強，又是個急躁的，因此為人坦誠，但心中亮堂，是是非非明鏡兒似的。所以葉家家大業大，她也照樣能把這個家治理得井井有條，免了葉修名的後顧之憂。
葉修名對自己發妻的感情是很深厚的，看到妻子病重，也就沒心思與方秀清抬杠，請了幾天假回家照顧病人。
老太太病因是夏天吃錯了東西，又著了風，因此渾身都不痛快了。其實最根本的病因，大家也心照不宣，人年紀大了，身子骨大不如前，稍有個頭疼腦熱的，便容易一病不起。正如風中殘燭，明滅隻在一瞬間。
葉蓁蓁也很快聽說了祖母的病情。她十分敬愛祖母，小時候犯了錯，在祖母跟前哭一哭，父親便不敢再罰她，百試百靈，她的那些哥哥是沒有這個待遇的。後來雖長大成人，在祖母麵前卻總還是個小孩子，可以儘情地撒嬌耍無賴。此時聽說祖母病重，葉蓁蓁心中焦急，雖人還在宮中，心早已飛回祖母身邊。
紀無咎見她茶飯不思，便寬慰她道“朕已派了宮中最好的太醫前去為老夫人診治，她應該無甚凶險，你不要太擔心。不然好了一個，又倒下一個，可如何是好？”
葉蓁蓁呆呆地點了點頭。
紀無咎歎了口氣“你還是回去探望一下吧，彆說朕不近人情。”他倒不是不願讓葉蓁蓁省親，就是怕這女人一去多日不歸，忘了想他。
葉蓁蓁得了紀無咎的旨，當天便打點東西回了葉府。
因走得急，葉蓁蓁未來得及知會家裡。葉府上下一見皇後降臨，忙了個人仰馬翻，主子們紛紛來給皇後磕頭請安。雖然是自家府裡出去的女孩兒，但是現在金尊玉貴的，禮不可廢，他們得給她行君臣之禮。
葉蓁蓁未見祖母，先見到祖父，便已經忍不住滾下眼淚來。爺爺的精神有些委頓，麵色憔悴了許多，也沒了往日裡寶刀未老的精神頭兒，鬢間發絲幾乎全白。他要給葉蓁蓁磕頭，膝蓋方一屈下，葉蓁蓁便將他攙扶起來“不必多禮，奶奶現下病情如何？”
“身上還在發熱，這幾日吃下的東西全吐了，”葉修名一邊答話一邊搖了搖頭，眼圈發紅，“方才聽說皇後駕到，她有了些精神，掙紮著想要起身來拜見您。”
“快帶我去見她！”
葉修名領著葉蓁蓁來到臥房，房內彌漫著一股藥氣。床上老婦人見到來人，坐起身叫了聲“皇後”，葉蓁蓁已搶先一步將她按回床上“奶奶！”
祖孫二人相見，均落下眼淚。葉修名留她們二人說體己話，自己退出房間。出來之後，他無所事事，便在院中海棠樹下來回踱著步。海棠樹半枯半榮，枯的那一邊兒是從今年春天起沒發芽，當時他就覺得不好，沒想到竟應在這上麵了。他對著那半樹枝繁葉茂的海棠，回想著太醫謹慎的說辭，突然就有些心灰意冷了。自己這多半輩子，一直有她陪著，倘若她突然去了，他真不知該如何是好。轉念又一想，兩人這一生白頭偕老，兒孫滿堂，又得了大富大貴，也算值了。她先他一步走也好，如果不能同時死去，必然會有一人留下來傷心度日，他寧願那個人是他。
想到這裡，他幽幽地歎了口氣。人這一生，數十載隻在眨眼之間，功名利祿真如浮塵，隻這一生陪伴的人，才是你從生到死的牽掛。
葉蓁蓁陪祖母說了會兒話，逗她笑了一回，見她精神還好，便勸著吃了些藥，安撫著她睡下了。
接下來，葉蓁蓁就在葉府長住下來了。她也聽說了太醫的意思，知道祖母撐不撐得下去也不好說，她的心便跟著吊起來了，一刻也不想離開。就算……真的不行了，也該讓她在生命的最後時刻有她最疼愛的孫女陪著。葉蓁蓁本意是想親自侍奉湯藥的，但葉修名考慮到她身份太過金貴，倘若屈尊降貴地來照顧夫人，反而會折殺夫人，因此隻讓她每日陪病人說說話，哄一哄她。
葉修名還專門遞了個折子跟紀無咎說這個事你老婆在照顧我老婆，大概過些時日才能回去。
紀無咎看到折子，苦笑一聲，果然不出我所料。要說皇後跑到娘家一住好多天，這實在不合體統，奈何眼前的情況有些特殊，葉修名的麵子本來就比尋常人大上幾圈，他又舍不得蓁蓁難過，因此現在也不管體統不體統的，點頭應了。
朝堂上沒了葉修名挑刺兒使絆子，方秀清反倒有些獨孤求敗的落寞。
紀無咎也落寞——老婆不在跟前，能不落寞嗎？他住在乾清宮裡，乾清宮冷冷清清的；移駕到坤寧宮，坤寧宮依然冷冷清清的。晚上，他睡在她的床上，心中越發想念這個人，想到睡夢裡叫出她的名字來。紀無咎覺得自己簡直要魔怔了，他知道他喜歡她，可是怎麼就喜歡到這個份兒上了呢？就好像她一走，他的魂兒便也跟著她去了似的。
人們都說男人喜新厭舊，那是因為沒遇到對的那個人。如果有一個人，對極了你的胃口，對到你三萬六千根汗毛無不舒坦，對到你明明上一刻還在和她溫存，下一刻不見之後便去想她……如果你遇到這樣的女人，旁的女人還能入你的眼嗎？
這樣的女人於你，是幸福，也是劫數。
紀無咎躺在坤寧宮的床上，睜著一雙眼睛看帳頂上垂下來的珍珠。他終於深刻體會到孤枕難眠是怎樣一種感受了。
葉府老夫人病重，皇上不僅恩賜皇後娘娘回家侍病，且又親自駕臨葉府，去探望老夫人。
這種恩榮，怕也隻有葉閣老這樣的人家才受得起，許多人看著眼熱，雖羨慕得很，倒也並不嫉妒。葉先生的銜兒隨便拎出一個往地上一砸就是個坑，孫女又是皇後，這樣的人家，你拿什麼去嫉妒？如果一件東西，你沒有得到它的可能，便永遠嫉妒不起來，隻有羨慕的份兒。
紀無咎在老夫人病榻前坐了一坐，便被葉修名請出來了。當皇帝的仿佛天生就帶了一層震懾人心的寶光，病人體弱，打起精神來誠惶誠恐，這樣被皇帝嚇一嚇，隻怕更加壞事。
葉修名把紀無咎請到正堂。紀無咎詳細詢問了老夫人的病情，說了幾句安慰的話，又賜了些藥物。葉修名感恩戴德，他知道紀無咎大概想葉蓁蓁了，因此便要請葉蓁蓁過來。
紀無咎卻道“不急。朕此次前來，還有一事相詢。”
“皇上請講。”
“朕征討女真之時，先生曾以蠶衣相贈。不想這件寶衣竟成了敵方抓人的線索，蓁蓁落入敵營之時，因身上穿著蠶衣，便被朵朵烏拉圖認成皇帝。”
葉修名是聰明人，聽到此話，臉色一下變了，離座跪地說道“皇上，老臣的忠心天地可鑒。”
紀無咎將他扶起來“你的忠心朕自然知道，不然也不會親自問你。朕確認過了，蠶衣之事應是從你府上泄露出去的，請先生仔細想想，這件事都有誰知道。”
“隻有護送的人，”葉修名沉思道，末了一抬頭，“不對，還有個人。”
“誰？”
“是老臣的門生，柏建成，之前一直外放為官，現已補了吏部右侍郎。蠶衣本就是他贈給老臣的，是以當日他造訪之時，臣便多嘴漏了一句。”
紀無咎了然，葉修名絕不會是多嘴，估計是故意說給柏建成聽，好到時候給他記一功。吏部是葉修名的地盤，把自己的門生拉進來做侍郎，其栽培的意圖再明顯不過。紀無咎眯了眯眼睛“柏建成？”
“是，皇上想來不記得他了。”
“朕記得很清楚。他五年前因貪汙被流放到遼東，朕登基之後大赦天下，他也就回來了。想不到區區五年，物是人非，他竟然又做官做得風生水起了。”
葉修名臉上有些掛不住。皇上的意思，是說他用人唯私嗎？這個柏建成是他的門生，當初家都被抄了，又抓住機會自己一步步地往上走。他見此人還算可造，便有心給他個機會，如今看來，不會是惹禍上身了吧？
隻不過……當初柏建成被抄家流放時隻是個七品縣令，皇上那時候還是太子，怎會記得如此清楚？
葉修名疑惑重重，也不表露出來，隻說道“老臣識人不清，請皇上降罪。”
紀無咎擺了擺手，說道“一切未有定論，先生不必憂慮，就算他有問題，也算不到你頭上。”見眼前人依然凝眉，他話頭一轉，問道，“朕常聽人說先生懼內，我倒是想討教一下，先生與老夫人伉儷情深，你真的怕夫人嗎？”
葉修名一愣，沒想到紀無咎的話題轉得這麼快，他摸著胡子答道“臣怕她作甚，她又不是老虎。我隻是疼她，事事順著她而已。這不是怕老婆，是疼老婆。”
紀無咎若有所思。
葉蓁蓁沒想到紀無咎會來葉府。
內宅之中，外男不好隨便出入，因此紀無咎不能靠近葉蓁蓁的繡房，隻好在前院的花廳之中等她。雖然嘴上說不急，實際上他急得一直伸脖子向外看。好不容易等來了葉蓁蓁，不等她行禮，便一把將她拉進懷中。周圍伺候的人見狀慌忙回避，隻餘夫妻二人在廳中說話。
幾日不見，葉蓁蓁清減了些，紀無咎看著，心疼不已。他抱著葉蓁蓁坐回椅子上，讓她坐在他的腿上。
葉蓁蓁覺得大白天的如此舉止親密，很是彆扭，因此想要起身。
紀無咎按住了她“坐著，我們好好說會兒話。”
葉蓁蓁隻好老實坐好，說道“皇上，你怎麼來了？”
還不是因為想你，紀無咎心道。他幫她順了順鬢角的發絲，空出手來摩挲著她的臉，皺眉道“你瘦了。”
葉蓁蓁靠在他懷裡，歎了口氣。
兩人這樣相擁而坐，一時無話。紀無咎來之前有千萬般思念想要說與她聽，此時把人抱在懷裡，心內頓覺充實無比，那些話反倒成了多餘。他在她光潔的額上親了親，手撫在她腰上，漸漸就有些心猿意馬起來。
但是時候不對，場合也不對，紀無咎不好鬨她。可是兩人好幾天不曾親熱，他又有些不甘，於是笑道“我想向你討一件東西，希望你能慷慨相贈。”
“你想要什麼？”
紀無咎低頭，在她耳邊輕聲說了一個詞。
葉蓁蓁登時羞得滿麵飛紅“你要那個做什麼？”
他緊了緊腰上的手“自然是睹物思人。”
葉蓁蓁低頭不看他“你去坤寧宮問掌衣的宮女要便是，不必來向我尋。”
他在她臉上重重親了一下“傻子，這種事情怎麼能讓旁人知道？況且，我想要你親手脫下來送我。”
“你……”葉蓁蓁發現紀無咎越發流氓了，鎮日裡不知道想些什麼。她想起身“真是胡鬨！”
紀無咎重又按住她，在她頸間輕嗅著，說道“蓁蓁，你答應我吧。你不知道，這些日子看不見你，我有多想你。”
葉蓁蓁吃軟不吃硬，他說兩句軟話，她便有些動搖。最後隻得推開他一個勁兒向前蹭的腦袋，無奈說道“我回房給你拿。”
紀無咎覥著臉又湊過來，低聲道“就在這裡給我吧。”
葉蓁蓁瞪他“這是什麼地方？”
“這裡沒人。我讓人看守著，沒人敢來。”
敢情他一早想好了。葉蓁蓁翻了個白眼，眼見他今日是不達目的誓不罷休了，她隻好遂了他的心意，好快些把這尊佛爺送走。於是，在他火熱的目光注視下，她慢吞吞地解開了衣服，把裡麵穿的紅色肚兜脫下來丟給他，之後又把衣服穿好。胸前春光因這串動作自然泄露出來，紀無咎看得兩眼發直，嗓子眼兒直冒火。
然而他不敢有任何動作，怕自己一旦行動了便停不下來。這個過程真是一個甜蜜的折磨。
好在東西是拿到了。他抓著肚兜在麵前嗅了嗅，隨之展顏一笑，將它收入懷中。
葉蓁蓁卻有些為難。夏天衣衫單薄，現在她穿好衣服，卻覺得胸前空蕩蕩的彆扭。從外麵看，她胸前輪廓也比平日明顯了許多。這樣子，讓她怎麼回去？
紀無咎自然不願意她這樣子被旁人窺了去，於是把隨身攜帶的折扇打開給她，讓她擋在胸前。折扇的扇麵畫的是一幅荷花，並一條小船，字是禦筆親題，倘若拿出去賣，應該能賣個不錯的價錢。這把扇子很大，撐開了，比她的肩還要寬一些，用來擋光是再好不過。
葉蓁蓁握著折扇，似笑非笑地看他“你是早有準備吧？”
紀無咎輕咳一聲，笑道“獨守空房不容易，你也體諒一下我吧。”