何旭偷歡妙隱之事後被辛炆察覺，兩人頗有間隙。辛炆蠻橫慣了，差事給的越來越重，官職卻一直壓在手裡不給何旭提。最甚的是，他此後每至妙隱處，必叫何旭在門外候著。
何旭暗恨在心，不敢言半句。偏生妙隱待他如同情綣，卻被迫從與辛炆，他便胸中更加憤懣。
直到端陽宮宴那一天，因醉酒歇於偏殿的何旭悶悶不樂，卻正見辛炆和關司將辛弈拖往白鷺湖邊。他尾隨而上，全程看了個清楚。待辛弈走後，辛炆於殿中換衣時才露麵。
辛炆已經待他甚為薄涼了，大約出言嘲諷，何旭一怒之下隻說自己手中也有賬本，如不得意，便與辛炆魚死網破。辛炆何等脾性，殺人滅口之心早存已久，如今得了機會自不會放過他。對付何旭一個文弱書生有何困難，況且還有關司在後。
何旭便死了。
日落的斜暉橫灑肩頭，謝淨生將最後一口酒儘了，道“宮宴情形是辛炆說得嗎？”
“不是。”妙隱搖頭，道“我對這二人相解甚多，聽聞何旭已死的消息便已經猜到必定是辛炆。不瞞大人，若何旭此番不死，我也會另想法子讓他死。”
“你既忍了這些年，為何此時按耐不住。”
“因我等不及了。”妙隱目泄幽冷，道“我數年盤旋於二人之間，甚至招攬朝中諸臣為入幕之賓，為的就是要這二人罪得所報。可近年辛炆氣焰隻長不下，平王一死，山陰藩地正缺親王，秦王已經漸生占據山陰之意向。我若再忍下去，隻怕他將來離了京，便難再動辛炆了。”
“你倒看得仔細。”謝淨生偏頭，對一直沉默不語的賀安常道“可有要問的？”
“隻有一個。”賀安常道“賬本可願交付我等之手。”
妙隱沉默，忽然轉向他深深地拜服下去，沉聲道“我知道大人是誰，也知道大人是這朝中最剛正不阿的人。自銘郞去後，我日夜痛不欲生，這些年不是沒有想過求尋朝中官員，以雪銘郞之仇。可無人能助。我畢生所求的隻有這一件事，倘若大人能應，我便交出賬本且出麵為證。我要辛炆罪昭世間，身敗名裂，斬首刑堂！”
賀安常垂眸看她。她聲音泣戾，肩頭抖動，已經是情難自控。他道“我應不得。”
妙隱一震，未起身，袖卻已經濕了。
賀安常微歎，緩聲道“此事不易，既是有賬本在手恐怕也有諸多變數，我無法定言辛炆結果如何。我隻會說，我必定儘力而為，以全公正。”
妙隱將賬本交與二人。
出了鏡花庵，兩人並駕而行。馬蹄不緊不慢的響在落日裡，賀安常一直不語。謝淨生鬆了韁繩，雙手枕後，悠閒道“這下好了，賀大人的擔子可重了不止一個。”
賀安常沒理他。
謝淨生笑了笑，繼續道“你知道這賬本燙手，卻還要一意孤行。這件事能不能拿下辛炆另說，且說章大人會不會同意，都是個問題。”
隻要柏九不倒，章太炎就絕不會自削實力。老頭他已經經曆了兩朝變遷，知道如今的兩方對持才是太子登基前最安全的距離。他要壓製柏九，是怕出現權臣控位。如今要他拋開柏九鋒指秦王，還要拿下秦王的兒子，必定會引起一番朝堂惡鬥，這不是權衡下的作為。
況且柏九現在還拿著辛弈，看起來有三十萬北陽兵馬在後。
“我知道。”賀安常微微拉了馬，正看著山間楓葉層層茂舒，橘紅的夕陽片染。他清冷似褪去，眉目漂亮又年輕。
他比自己還要小幾歲。
“一個親王世子橫行京都不稀奇，但能把手伸入官場之中無人阻攔，這不是秦王能罩著他的事情。不是秦王，不是章太炎，不是大人，還剩下一個誰，你我心知肚明。沒有章太炎左派在後，你深究下去就是艱難險阻，甚至會脅迫安危。你卻還要查。”謝淨生靜靜看著他，終於正經笑了一次，欣賞又歎然道“你這個傻子。”
“我自明事以來，父親便說為官要公正清明。祖父這麼做，父親這麼做，叔父也這麼做，賀家一代一代的男兒都這麼做。”賀安常側頭看向謝淨生，在夕陽中微微揚了唇角，道“傻得堂堂正正。”
也許是這景色太美，也許是這人太傻。總之謝淨生定定地看了很久，胸口撲通地飛跳起來，卻不再是簡單的為色撩撥。他隻想將這個人好好坦然地看一看，想記在心裡，想看久些。
這是他這一生都做不到的光明磊落。
謝淨生猛然拉起韁繩，馬鞭一抽，馬箭一般地躥出去。飛揚起來的是發，沉寂下去的是心。他卻偏要大笑，道“賀安常！”
賀安常策馬在後，應了一聲。
謝淨生的聲音在風中飄動，卻沒有消散。他道“這段荊棘路，我隻陪你一時。”
賀安常眼中微驚，卻怎樣也追不上他的馬，看不見他此刻的神情，隻能大聲回道“你當如何？柏九怎會答應！”
“大人懂我。”
馬蹄聲漸覆山中，鹿抖耳側目，見那兩騎遠去。馬蹄漸相疊，一重一重的突出寂靜，闖掠楓葉。