馬自得派人上前問一聲，原來是大西軍從雲南派出的使團，帶隊的是楊畏知和狄三品。馬自得這邊也報上名號。鄂國公馬進忠也是一號人物，對方也有所耳聞。
馬自得知道，這就是曆史上孫可望派楊畏知入朝請封秦王。這事兒辦的一團漿糊，為孫可望囚禁皇帝，兄弟反目埋下了伏筆。
明年清軍南下，大西軍擁兵三十萬，是最後的大腿了。他歎了口氣，任重而道遠啊。
馬自得吩咐送了一些糧食作為禮物，對方也拿出雲南的火腿作為回禮。雙方均不打算惹事，友好告彆，自己走自己的。
霏霏細雨一連五天，江麵多霧，水位漲起來了。
李明錫上船彙報“少主，這幾天一直下雨，江水暴漲，恐怕江流湍急，影響船隊安全。不如停船休息，等汛期過後再走。”
馬自得看了下張蕊，她點點頭。他吩咐道“好！找個最近的城鎮休整一下。等一下曉山也好。”
李明錫稟報“此去東向四五十裡，有一個集鎮，名曰茶馬鎮。位於兩江交彙之處，船隊可以靠泊，少主和張掌櫃可以上岸休息。”
第二天，船隊前方出現一個大的集鎮，方圓數裡，沿江邊散落，還有簡易的寨牆。
馬自得和張蕊交代商船靠泊，貨不下船，人輪流下船休息。
碼頭最近的半條街都被馬自得包了。四百號人，半條街的客棧住得滿滿的。
新地方不熟，馬自得按照行軍的法子料事於寬，安排火槍兵住樓上，保鏢住樓下。李明錫買了些木頭做成駐馬，在當地人罵聲一片中，把街道兩頭弄了個半封閉。
茶馬鎮十裡外的山窩，一名斥候急匆匆的跑進一個簡易大帳。
斥候學著軍中模樣，不倫不類的兩個膝蓋著地行了個禮“豹爺，顧爺答應今晚出動船隊，共擊茶馬鎮。”
穿山豹轉頭對旁邊一個師爺模樣的說道“老子穿山豹兩千人馬，他顧千城十幾條破船，百人，竟然敢跟我對半分。”
師爺搖了扇子說道:“兩邊夾擊，勝算更大。否則船隊逃跑，咱們追不上，損失也大。”
有一個斥候來稟報“豹爺，茶馬鎮新到船隊五十條，吃水很深，下來三四百號人，住在臨江客棧。”
穿山豹大喜“好好好！送銀子得到又來了！”
師爺問道“下來的人馬打的什麼旗號，武器鎧甲情況如何？”
“旗子打的是公源昌，帶武器的差不多三百人，沒有披甲。不過有一百人拿的是鳥銃。”
師爺哈哈大笑“恭喜豹爺！公源昌是桂林城的商隊，掌櫃的是都督張同敞的女兒。慶國公早就看他們不順眼了，搶了他之後慶國公必定有賞！要是運氣好，他的女兒也在船上，嘿嘿！豹爺要做張都督女婿啦！”
穿山豹一拍大腿，說道“乾！這雨下的，兄弟們也難受。傳令下去，今晚滅了茶馬鎮，住暖房睡娘們！”
傍晚，陰雨稍歇。整個鎮子大部分隱沒在鎮子裡，有一些房子在黑暗散出微光。
馬自得和張蕊住在一家最好的客棧，名曰“悅來客棧”。他倆包了兩間樓上的雅間，住在門對門，馬炳坤和張仲虎住在同一層。
馬自得吩咐店家做一桌好吃的送到房間。
茶馬鎮因商而興，物資倒也充沛。雞鴨魚肉江鮮土雞蛋，滿滿當當一大桌，還有農家釀造的米酒。馬自得江上漂泊多日，看的食欲大開。
馬自得吩咐喊來張蕊，叫來李明錫、馬炳坤、張仲虎和李明錫一起吃。
馬自得來自後世，平等意識在骨子裡。馬炳坤和李明錫跟他相熟，知道他的做派，毫不在意。
張蕊第一次見他這樣，心裡默默點點頭，以為他拉攏人心。
張仲虎有些吃驚，他看看張蕊，張蕊也不說啥。他畢竟是江湖豪俠，見多識廣，也不扭捏，直接上桌。
其他的丫鬟和親兵就不矯情，樓下直接開席。李明錫早交代好，吃的一樣，鄂國公買單，船上的也不落下。
馬自得吩咐把油燈撥亮，每人斟一杯米酒。
他舉起酒杯說“諸位，十日漂泊，夜雨稍歇，頗有一番興致。難得如此美味佳肴，喝了！”
眾人聽他拽文，很配合乾掉。張蕊也喝了一口，臉蛋紅撲撲的。
眾人正要出筷子開動，轟的一聲，鎮子外傳來一聲炮響，一大片喊殺聲響起。
馬自得一看掃興，筷子啪的放在桌上。
馬炳坤麵無表情的起身說道“你們先吃，我去看看。”