"現在知道怕了？"劉海中喘著粗氣，"全廠等著米下鍋呢！後天就是中秋節，要是連月餅都發不出……"他突然捂住胸口，貔貅哐當掉在水泥地上，摔斷的半截尾巴尖彈到周淮民腳邊。
"劉廠長！"周淮民一個箭步衝上去，卻被秘書小趙搶先扶住癱軟的身軀。劉海中翻著白眼抽搐，喉頭咯咯作響，像隻被掐住脖子的老鵪鶉。
"小周同誌。"衛生科長老孫壓低聲音，"劉廠長這病蹊蹺啊，上個月體檢還好好的。"他意味深長地拍拍周淮民的肩膀，白大褂上留著消毒水的藍斑。
"聽說劉廠長住院了？"丁秋楠的睫毛在眼下投出小扇子似的陰影，"中秋節慰問演出怎麼辦？他可是工會主席。"
"天要下雨，娘要嫁人。"周淮民突然湊近她耳畔，"不過秋楠同誌，你信不信三天內鋼材價格會跳水？"他嗅到她發間茉莉香膏的氣息，混著油墨味道竟格外好聞。
"於同誌來得正好。"周淮民鬆開丁秋楠的椅背，轉身時鋼筆從口袋滑落，在水泥地上滾出優雅的弧線，"麻煩幫我撿下筆？"
於海棠奪過電報的手在發抖，紙張簌簌作響："這……這怎麼可能？"她臉色比牆上的獎狀還白，"上個月不是說要漲價嗎？"
李廠長眼睛亮起來，煙頭在磚縫裡明明滅滅："需要多久？"
"三天出方案，七天動工。"周淮民望著遠處露出裙角的丁香色衣料，"不過得請丁技術員當顧問。"
"你小子……"李廠長笑著拍他肩膀，"難怪於海棠要眼紅。"他突然神秘兮兮，"聽說她當年追過劉海中？"
周淮民愣住瞬間，丁秋楠抱著圖紙從轉角轉出，發梢沾著煤灰，鼻尖有細小的汗珠。她看見兩人時腳步明顯遲疑，手指無意識地絞著圖紙邊緣。
"丁同誌！"周淮民大步走過去，"李廠長剛同意成立技術革新小組，需要你這把金鑰匙。"他故意提高聲音，讓躲在牆角偷聽的於海棠也能聽見。
"老丁頭，您這鍋掄得比車間李主任訓話還利索。"南易媳婦梁拉娣單手叉腰，圍裙上的油垢在晨光裡泛著七彩，"昨兒說好了今兒炒辣子雞丁，您倒好，臨了改主意要燉肘子。"
梁拉娣眼神閃爍："今早才從肉聯廠拉的，新鮮著呢！"
"新鮮肉應該有彈性。"周淮民突然用力按壓肉塊，暗紅的血水順著指縫滲出，"您看這顏色發暗，指壓痕半天不消——怕是昨天的凍肉回爐重凍了吧？"
周淮民接過她遞來的火柴，輕輕一劃，火焰在兩人之間跳動："梁嫂子說得在理。"他點燃香煙吸了一口，突然嗆得彎下腰，"不過辦事得講規矩。"
梁拉娣剛要發作，聽見周淮民壓低聲音："肉聯廠張科長是我老戰友，這批肉要是出了問題……"他故意頓住，看著對方瞳孔收縮，"您說，我是該公事公辦，還是賣您個麵子？"
蒸籠騰起的熱氣模糊了兩人表情，丁師傅攥著鍋鏟的手青筋暴起。梁拉娣突然跺腳轉身，從案板底下扯出賬本摔在桌上："行！今兒就按規矩來！"她突然提高嗓門，"老丁頭，把您那寶貝肘子剁了給托兒所加餐！"
周淮民挑眉："賬本不是在您手裡嗎？"他忽然指著賬本某處，"比如這欄"副食調料"，上個月支了八十塊，買的花椒大料夠燉十頭牛。"
秦科長湊近細看，鼻尖幾乎貼上泛黃的紙頁："這……這確實……"
"還有這欄。"周淮民手指下滑，"食用油采購價比供銷社零售價還貴兩分，梁嫂子真是會做生意。"
梁拉娣突然抓起賬本："你懂個屁！這油是特供的！"她聲音突然低下來，"南易工傷後廠裡補貼的油票，不走賬本……"
周淮民心中一動，麵上卻作恍然狀："原來如此，倒是小弟唐突了。"他從抽屜掏出包大前門，"這煙票是後勤王主任給的，嫂子拿回去給南主任補補身子？"
梁拉娣盯著煙票的眼神像餓狼見了肉，剛要伸手又縮回去："誰稀罕你的……"
"拿著吧。"周淮民把煙票塞進她圍裙兜，"南主任是廠裡的老先進，我們晚輩本該多關照。"他轉向秦科長，"您說是不是這個理？"
秦科長連連點頭："那是那是，南易當年……"
"當年在鋼爐前救了三個徒弟。"梁拉娣突然接過話頭，聲音罕見的溫柔，"現在倒好，救得人越多，自己越……"她突然掐滅煙頭，"總之采購的事輪不到你個小年輕指手畫腳！"
周淮民等她摔門出去，才從抽屜裡抽出真正的賬本核對。秦科長訕笑著遞來茶水："小周彆往心裡去，南易媳婦……不容易。"
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"小周快來！"梁拉娣破天荒朝他招手，圍裙換成了半新的藍布款式，"今兒有粉條燉肉，我特意給你留的肥瘦。"
周淮民接過飯盒，發現盆底躺著三塊油亮的肉皮："梁嫂子太客氣。"他舀了勺湯汁澆在米飯上，"昨兒去肉聯廠，張科長說……"
話沒說完，梁拉娣突然湊過來："你真認識張科長？"她壓低聲音，"那能不能……"
"能。"周淮民截住話頭，"但得按規矩來。"他夾起肉皮在窗口示意，"就像這加餐，得讓全廠職工看見。"
丁師傅在旁聽得直瞪眼，梁拉娣卻咯咯笑起來："行！就按你說的辦！"她突然提高嗓門，"老丁頭，把留的肘子骨剁了熬湯，晚上給夜班的送過去！"
周淮民望著梁拉娣風風火火的背影，掏出衣兜裡的便簽。南易的工傷報告寫得簡略，但"鋼水燙傷"四個字讓他心頭一跳。他轉身時撞見丁師傅探究的目光，老人往他飯盒裡添了勺肉湯："小周，這媳婦……"
"梁嫂子是個聰明人。"周淮民攪動著飯盒裡的粉條，"聰明人知道什麼時候該低頭。"他突然聽見食堂外傳來熟悉的腳步聲，抬頭看見丁秋楠拎著保溫桶進來，鬢角的碎發被汗水黏在腮邊。
"爸！"丁秋楠把保溫桶塞給丁師傅，"周淮民，李廠長讓你……"她突然頓住，看著周淮民飯盒裡的肉湯，"你怎敢吃她給的……"
"秋楠放心。"周淮民晃了晃飯盒，"這湯裡沒毒。"他轉向丁師傅，"倒是您，該跟梁嫂子學學燉肉——人家那火候，比您這老廚子可掌握得地道。"
丁秋楠被逗得失笑，周淮民趁機把便簽塞進她手裡。丁秋楠展開一看，秀眉微蹙："南易工傷？這事……"
"回去再說。"周淮民端起飯盒，"對了秋楠，下月廠慶文藝彙演，你們宣傳科要不要出個詩朗誦？"
丁秋楠還沒答話，梁拉娣的喊聲又炸雷般響起："周淮民！倉儲科電話！"她倚在門框上，圍裙兜插著三根鋼筆，"張科長找你！"
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