"周采購員好本事啊。"婁曉娥端著搪瓷盤擠進人群，描著紅唇的嘴角翹得老高，"前腳跟供銷社的王主任稱兄道弟，後腳就讓人家媳婦追到廠門口哭訴。"她故意把"稱兄道弟"四個字咬得黏糊，周圍響起此起彼伏的抽氣聲。
"周大哥真跟供銷社主任搞破鞋？"傻柱攥著炒勺的手青筋暴起，鍋鏟上掛著的白菜幫子直往下掉。
"同誌，您認識白秀娥嗎？"少年嗓音發顫，眼角那顆紅痣跟著抖，"他們說……說我娘以前在軋鋼廠後廚幫工。"
"周家小子，我對不住你……"老人喉嚨裡像塞著破風箱，每喘口氣都帶出腐木味，"當年偷拿車間廢鐵……是……是我往你爹飯盒裡塞的扳手……"
"奶！奶！"棒梗撲在炕沿上哭喊，鼻涕泡糊了滿臉。秦淮茹端著紅糖水的手抖得潑出半碗，在土坯地上洇出暗紅血痕。
"把信放下！"少年聲音劈了叉，"要不是你，我奶能死不瞑目？"
周淮民反手扣住菜刀背，金屬相撞的脆響驚飛了梁上燕子。他盯著棒梗充血的眼，突然把信拍在少年胸口："自己看！你奶臨死前還惦記著給你留條活路！"
"周兄弟，這信……"她嗓音沙啞得像砂紙磨過。
"燒了吧。"周淮民扯開襯衫領口，胎記形狀的疤痕在鎖骨下隱隱作痛，"人死債消，活著的人還得往前看。"
"小周啊，發什麼愣？"劉嵐掄著大鐵勺從蒸籠後探出頭，油亮的臉盤子泛著紅光，"趕緊把飯盒拿走，待會兒讓李主任瞧見，又該說我偏心眼了。"
周淮民剛要開口，後廚木門"咣當"被撞開。穿藍布工裝的秦淮茹踉蹌著撲進來，發梢還沾著雪花，臉色比牆灰還白："劉姐，求您行行好……棒梗燒到三十九度了，我……"
"又來這套！"胖廚子王師傅把菜刀剁得震天響，"上個月賒了五斤棒子麵，到現在連個謝字都沒聽著！"
"秦姐。"他上前半步，飯盒蓋掀開的瞬間，油星子在積雪映照下閃著光，"這肉您拿回去，給孩子補補。"
秦淮茹猛地抬頭，睫毛上凝的霜花簌簌往下掉："這咋行？你可是采購員，完不成指標要扣工資的！"
"我自有辦法。"周淮民把飯盒往她懷裡一塞，轉身對上劉嵐要噴火的眼睛，"劉姐，算我欠您個人情，下回跑東北我給您帶榛蘑。"
"你小子！"劉嵐揮著鐵勺作勢要打，忽然壓低聲音，"聽說保衛科在查黑市，你那些門路……"
周淮民心頭一緊，麵上卻不顯："您放心，我走的都是正規渠道。"說著掏出兩包大前門塞進王師傅圍裙兜，"王師傅，勞您給盯會兒灶？"
等拐出食堂後門，秦淮茹突然拽住他袖口。女人指尖的涼意透過粗布衣裳直往骨頭縫裡鑽："淮民，姐無以為報……"她從補丁摞補丁的棉襖裡掏出個藍布包，裡頭躺著個銀鐲子，"這是陪嫁的物件，你拿去……"
"秦姐！"周淮民差點跳起來，這年頭收這種東西可是要命的，"您快收回去！棒梗還等著吃藥呢！"
周淮民盯著他油光水滑的頭發，忽然笑了："許科長消息靈通啊，正巧我這兒有張電影票，《廬山戀》首映式的，您要不要？"
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許大茂眼睛倏地亮了。這年月能搞到內部票的可都是能人，他媳婦婁曉娥為了張票都快把他耳朵磨出繭子了。
"算你小子識相！"他劈手奪過票，忽然壓低聲音，"聽說你跟紅星廠那小會計……"話沒說完，眼神往秦淮茹身上溜。
周淮民心裡"咯噔"一下。原身確實跟紅星廠於海棠處過對象，可自從他穿過來的那天起，這段關係就變得微妙起來。
"許科長。"他掏出火柴給對方點煙，"您要是真疼海棠，就該知道她最討厭背後嚼舌根的。"
許大茂被煙嗆得直咳嗽，罵罵咧咧走了。秦淮茹忽然開口："海棠是個好姑娘，你可彆……"
"秦姐！"周淮民打斷她，"我跟海棠早分了。"這話不假，三天前於海棠把鋼筆拍在他臉上時，原身的記憶突然湧進來——那姑娘要的可是上海牌手表，他一個窮采購員哪買得起？
正說著，身後傳來清脆的高跟鞋聲。於海棠裹著大紅圍巾，睫毛上沾著雪粒子："周淮民，你什麼意思？讓許大茂傳話算怎麼回事？"
秦淮茹識趣地要溜，被周淮民一把拽住："秦姐您等等，正好做個見證。"他從兜裡掏出信封，"這是上個月借你的二十塊錢，連本帶利二十五。"
於海棠看著信封上"分手費"三個字，臉色煞白："你拿我當什麼人了？"
"食物中毒！"穿白大褂的醫生直跺腳，"晚飯吃的紅燒肉，現在上吐下瀉的……"
周淮民突然想起後廚那盤肉，後頸汗毛瞬間豎了起來。他剛要開口，身後傳來李主任的怒吼："周淮民！你采購的豬肉是不是有問題？"
"不可能！"他轉身直視對方，"肉是國營食品站的，有檢疫證明……"
"證明呢？"李主任抖著張紙，臉色比鍋底還黑，"人家食品站說根本沒這批貨！"
周淮民眼前發黑。他明明記得……等等！那天送肉的胖子，左耳垂有顆紅痣！他猛地抓住秦淮茹："姐，那天在後廚，除了我還有誰碰過肉？"
秦淮茹嘴唇抖得像風中落葉："許……許大茂來過，說要看肉質……"
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