"聽說您弄到批上海貨？"少女踮著腳尖，杏仁眼在夕陽下泛著蜜色的光，"我姨父是百貨大樓采購主任，這批雪花膏要是能從您這兒走……"
"周同誌知道霸王花嗎？"他忽然壓低聲音，眼角餘光掃過四合院東廂房緊閉的窗欞。那裡住著廠辦秘書劉嵐，最近總在打他采購記錄的主意。
"楚留香先生托我給您帶句話。"周淮民突然掏出張字條，鋼筆字力透紙背，"今晚八點，糧倉後牆第三塊磚。"
"劉嵐盯上這批貨了。"少女指尖點著批條右下角的"李"字暗紋，"她男人在海關，最近總往特區跑。"
"周同誌怕了？"周卉閩突然逼近半步，呼吸拂過他耳際，"還是說……你早就知道這些縫紉機裡藏著什麼？"
"找到沒有？"門外傳來男人粗糲的嗓音。
"再等等，李主任說這批貨必須……"
"同誌，要火柴嗎？"
"楚留香叛變了。"少女聲音比洞頂滴水還冷，"李主任要滅口，現在全廠隻有你能救他。"
"帶我去見霸王花。"他撕開旗袍下擺，用布條將胸針纏在手腕，"順便告訴你姨父，那批雪花膏裡摻了金箔。"
"周哥！這兒！"
"劉禿子昨兒半夜掛出的告示，說要回老家伺候老娘。"小桃壓低聲音，"可昨下午還有人見他拎著兩壇黃酒進後廚……"
日頭爬上屋脊時，周淮民已坐在八仙飯店褪色的八仙桌前。斑駁的鏡麵牆上，"禁止賒賬"的朱漆標語歪歪扭扭，後廚飄來若有若無的腐臭味。他掏出繡著"為人民服務"的搪瓷缸，熱水剛倒滿，木樓梯就傳來拖遝的腳步聲。
"小同誌看著眼生啊。"
劉禿子頂著油光鋥亮的腦門晃下來，老鼠眼在周淮民的的確良襯衫上打轉。當目光掃到那雙嶄新回力鞋時，喉結明顯滾動了一下。
"我們廠工會主席特批的經費。"周淮民掏出蓋著紅章的采購單，指尖在"預付款"欄輕輕敲打，"隻要場地合適，三百塊現大洋立刻奉上。"
"信得過！"周淮民突然起身，嚇得劉禿子後撤半步。他從帆布包底層抽出用報紙裹著的"大哥大"——其實是係統兌換的仿真道具，"要不現在就跟我們主任通個電話？"
劉禿子盯著那漆黑鋥亮的"磚頭"，額角滲出細汗。就在這時，後廚突然傳來瓷器碎裂聲，混著女人短促的嗚咽。
"劉師傅這字寫得真漂亮。"他突然變戲法似的從搪瓷缸底抽出張信紙，"不過我們主任說，得先看看您的健康證明。"
劉禿子臉色驟變，右手已經摸到彆在後腰的鐮刀柄。千鈞一發之際，門外突然響起清脆的自行車鈴鐺聲。
"周大哥！"
聶小倩掀開棉門簾闖進來，軍大衣下露出一截水紅圍巾。她懷裡抱著個貼著"獎給先進生產者"的搪瓷盆，盆沿還沾著可疑的暗紅痕跡。
"供銷社王主任讓我送年貨單子。"她把搪瓷盆往桌上一墩，盆底"咣當"撞出個凹陷，"對了，派出所剛來電話，說讓您辦完事去趟戶籍科。"
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劉禿子握鐮刀的手開始發抖。周淮民趁機把合同推回去："這樣，您先把健康證明和曆年稅單準備好，明早八點，我帶著現金和公章來簽約。"
離開飯店時，夕陽正把"八仙飯店"的鎏金牌匾染成血色。聶小倩推著車跟在他身後，忽然輕笑："周大哥演得真好，剛才那出空城計，連我都信了。"
"不及聶姑娘這盆紅燒肉逼真。"周淮民用腳尖踢了踢搪瓷盆，盆底暗紅在雪地上拖出長長的血痕，"說吧，裡麵裝著什麼？"
"周采購員？"清冷的男聲刺破供銷社前排隊的長龍。周淮民轉身撞進一雙鷹隼般的眼睛，來人穿著藏青色中山裝，胸口袋彆著支英雄鋼筆，筆帽在陽光下折射出冷光。
"我是丁雪鬆。"男人掏出工作證，鋼印在薄脆的紙麵上壓出凹痕，"家父住院期間，廠裡的采購任務由我暫代監管。"
"丁主任不如移步寒舍？"他忽然揚起笑臉，指節劃過供銷社牆根下零星的冰棱，"我燉的東坡肉，保管比供銷社的凍肉香。"
丁雪鬆的鋼筆懸在半空，鏡片後閃過一絲錯愕。這和他調查資料裡那個唯唯諾諾的采購員判若兩人，方才排隊時分明看見此人用三顆水果糖，就從帶紅袖章的王主任嘴裡撬出了糧站新到的高粱。
四合院飄起炊煙時，劉海中正蹲在垂花門下搓煤球。看見周淮民領著個生麵孔進來，老劉頭差點把煤灰揚進搪瓷盆裡："這這這……小周你膽兒肥了？廠辦主任都敢往家領？"
"丁主任是來檢查工作的。"周淮民掀開竹編鍋蓋，蒸騰的白霧裡，五花肉在砂鍋中咕嘟作響。他特意用了係統出品的秘製醬料，琥珀色的湯汁裹著顫巍巍的肉塊，在搪瓷盆裡泛著誘人的光。
丁雪鬆的鋼筆在指間轉了個圈，鏡片蒙上層薄霧。他想起昨夜收到的匿名舉報信，說新來的采購員與黑市商販勾結，此刻卻見那人當著他的麵，從醃菜缸底撈出塊油紙包的豬肉檢疫章。
"這是……"
"食品站老張今早現蓋的。"周淮民手腕一抖，油紙包在砧板上攤開，暗紅的印章清晰可見，"丁主任要不要查查編號？037號章，對應的是西直門屠宰場第三車間。"
丁雪鬆的鋼筆停住了。他當然查過，不僅查過，還知道那個編號屬於三天前就"意外失火"的屠宰車間。但此刻砂鍋裡的香氣狡猾地鑽進鼻腔，混著八角桂皮的醇厚，將他精心構築的質問撞得七零八落。
"丁主任試試？"周淮民遞過竹筷，指尖有意無意擦過對方腕表。冰冷的金屬表鏈下，脈搏突然快了半拍。
丁雪鬆咬住那塊顫巍巍的肉時，供銷社的王主任正騎著二八杠穿過胡同。車筐裡躺著三斤板油，用印著"先進生產者"的報紙裹著——那是周淮民用半鍋東坡肉換來的。
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