晨會室的掛鐘"當"地敲響七下，第一縷晨光穿過冰花，在投影的紅光中碎成星子。楊廠長盯著那瓶酒看了足足三分鐘，突然抓起電話："讓保衛科把後院倉庫騰出來！小周，你要人要設備，老子都給你！"
"老周？"
"九哥？"他喉嚨發緊，指甲掐進掌心才沒露出破綻。貨倉深處傳來鐵鏈拖地的聲響，另兩個身影晃晃悠悠站起來，月光從氣窗漏進來，照出他們胸前的軋鋼廠工牌。
陳九突然踉蹌著撲過來，獨眼在暗處泛著狼似的光："真是你！他們說采購科周主任來接應，我還不信……"話音戛然而止，他忽然揪住周淮民的衣領，"那批無縫鋼管呢？說好今夜靠岸的！"
"彆他娘假惺惺！"陳九甩開他的手，紗布卻滲出更多血，"當初在唐山礦井下，你替我擋過落石，今兒我……"他突然咬住後槽牙，貨倉外傳來汽笛聲，驚起一群夜梟。
"九哥，聽我說。"他按住陳九顫抖的肩膀，指尖觸到對方後背洇濕的布料，"現在撤還有救，你那些兄弟……"
"放你娘的屁！"角落裡突然炸響，一個滿臉煤灰的漢子舉著鐵釺逼近，"老子們為這批貨蹲了三個月防空洞，你說撤就撤？"
陳九猛地扯開衣領，露出結塊的黑色火藥："狗日的！那幫癟犢子早算計好了！"他突然轉身踹翻木箱，成捆的鋼管"嘩啦"滾落，在寂靜的夜裡震耳欲聾。
"九哥！"周淮民抓住他揮拳的手，"現在不是意氣用事的時候，你們聽我說——"他快速掃過三人，"趙四哥帶兩個人去西碼頭引開巡邏隊，九哥你帶老拐從排水溝撤，我……"
"你什麼你！"陳九獨眼瞪得血紅，"老子用不著你個小采購員……"
"九哥！"周淮民突然提高嗓門，從帆布包裡掏出個搪瓷缸，"還記得這個嗎？去年臘月你在井下被困三天，是我用這個缸子給你喂過水！"
陳九渾身一震，搪瓷缸上"先進生產者"的紅字在月光下泛著血光。他突然像被抽去脊梁般彎下腰，喉嚨裡發出困獸般的嗚咽："那批貨……是給前線造炮管的……"
周淮民心口劇震，前世這批鋼管確實被改造成炮管賣到金三角，但此刻他不能露半點口風。他掏出懷表拍在木箱上："還有十八分鐘，趙四哥！"
煤球趙四抹了把臉上的煤灰，突然咧嘴笑起來："周主任，老子信你一回。"他轉身踢醒打瞌睡的瘦高個，"老拐，跟爺們兒走一遭！"
貨倉外傳來細碎的腳步聲，周淮民拽著陳九躲進鐵櫃："九哥，你的人裡有內鬼。"他貼著對方耳畔說出三個名字，感受著陳九瞬間緊繃的肌肉。
"不可能！"陳九剛要掙紮，周淮民已經捂住他的嘴。貨倉門被推開條縫，手電光掃過滿地狼藉，巡邏隊員的粵語對話混著海浪聲傳來。
"……陳九哥幾個應該往東邊跑了……"
"條子說找到活口賞五百……"
"九哥！"他在對方耳邊嘶吼，"想想你妹子！她還在香港等你去接！"
"周主任！"陳九突然抓住他手腕，"你到底是誰？"
"周主任好膽色。"陰柔的嗓音貼著耳畔響起，巡邏隊製服下露出半截金表——正是陳九的心腹"笑麵虎"阿強。
"強哥，九哥給你留了份大禮。"他突然轉身，手電筒直射對方眼睛，"東頭第三堆貨箱，底層有箱黃金！"
"想跑？"阿強獰笑著舉起對講機，"條子馬上到，你……"
"周主任！"趙四從鐵架後鑽出來，臉上煤灰被汗衝出幾道白痕，"老拐把條子引開了，咱們走！"
"周主任，你咋知道九哥有難？"趙四突然開口，火柴光映出他眼裡的探究。
"四哥，九哥左肩有道彈痕，是七六年救災時被鋼筋劃的。"他點燃照片一角，火光照亮趙四驟然收縮的瞳孔，"你右耳後三寸有青痣，老拐家住銅鑼灣避風塘，他老娘每逢初一吃素。"
趙四猛地刹住腳步，火柴燒到手指才驚醒："你……你真是……"
"四哥！"周淮民扯著他繼續狂奔，"這些話留著跟九哥說，現在……"他突然拽著趙四撲倒，頭頂傳來密集的腳步聲。
"封鎖所有下水道出口！"
"活要見人死要見屍！"
"四哥，信我這次。"他把雷管塞進對方手裡，"往東三百米有個檢修口，你引開他們，我去開閘放水！"
"九哥！"他在激流中嘶吼，"往西！西邊有接應！"
"為什麼？"陳九的聲音混著海風，"為什麼救我？"
"九哥，該醒了。"周淮民踩著及膝的海水走近，"你妹子在澳門被逼接客時，你在給毒梟運軍火；老拐為給你頂罪被砍手時，你在賭場摟著舞女……"
"閉嘴！"陳九突然掐住他脖子，獨眼赤紅如血，"你到底是誰？"
"九哥，你本該有個家。"他聲音哽咽，"在軋鋼廠當個普通工人，每天下班能看見妹子在巷口等你……"
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"九哥，跟我回北京。"他扶起渾身濕透的男人，"軋鋼廠要擴建，正缺你這樣的技術骨乾。"
陳九突然發出困獸般的嚎叫，一拳砸在礁石上："老子雙手沾滿血……"
"那就用餘生去洗。"周淮民把鑰匙塞進他掌心，"廠裡新到的德國機床，等著你去調試。"
汽艇靠岸時，陳九突然抓住他手腕："你真是……未來人？"
"小周啊，來我辦公室一趟。"陳璟飛扶了扶金絲眼鏡，鏡片反光遮住了眼底陰翳。他今天特意穿了件的確良襯衫，領口扣得一絲不苟，仿佛要去拍結婚照。
周淮民跟著走進科長辦公室，迎麵撞見牆上新掛的"先進科室"錦旗。陳璟飛背著手踱到鐵皮櫃前，突然抽出一遝文件摔在桌上："這是你上周報的采購計劃？鋼廠要的是無縫鋼管，你給寫成鍍鋅管？知不知道這批材料耽誤了二車間改造，損失誰來擔？"
"科長，我核對過三遍......"