原本後宮裡，除了逢年過節的慶典，皇子們就不能與女眷有多餘的接觸，明玥公主則是因為從小長在怡貴妃身邊，才跟自己的胞兄有一段童年記憶。
對於這個同父異母的兄長，明玥公主一年也隻是在皇室的家庭聚會上見過幾次。看著他的背影，公主忽然覺得，原來這個兄長是這樣的陌生。
進入昭武皇帝的書房，明玥公主屈膝施禮。
“拜見父皇。”
“嗯……平身。賜座。”
“謝父皇。”
“明玥啊，我聽劉允說，你最近一直在照料你的母妃。怡妃也多虧了你的孝心，身體才能好轉起來。劉允誇你是……是什麼來著？”
昭武皇帝轉頭看向身邊的大內官。
“回稟陛下，是‘賢良溫婉，秀外慧中’。”
劉公公趕緊低著頭過來回話。
“對，‘賢良溫婉，秀外慧中’。”
昭武皇帝從不吝嗇對這個女兒的誇獎，他一直覺得這個女兒是帝國的珍寶，是他帝王人生成功的象征之一。
“劉公公謬讚了。女兒隻是儘了一點為人子的本分，都是父皇教導的好。”
“嗬嗬……就知道哄朕高興。你自己也要注意身體，不要過分操勞。”
“多謝父皇掛念。女兒會多加注意的。”
“嗯……對了，今日召你前來，朕有件事要委托你去辦。”
“但憑父皇吩咐。”
“臨近除夕，雖然……桓霄出了點意外，但皇室的團圓家宴還是不能耽誤了。往年都是你的母妃與皇後一起張羅，今年你母妃身體不便，朕想了想，決定就由你輔助皇後安排宴席的事宜吧。”
“這……”
明玥公主聞言，有點遲疑。
“嗯？有什麼難處嗎？”
“回稟父皇，並無難處。明玥謹遵父皇旨意。”
“嗯。很好……差事辦好了，朕自然有賞。”
從昭武殿出來，明玥公主徑直回了明月閣。
一路上，公主都沉默不語，眉頭輕蹙。桃夭見狀，知道公主又不高興了。
於是，等到了明月閣，她便轉動聰明的小腦瓜，找了個八卦話題，想借此分散公主的注意力。
“公主，我聽說，大皇子殿下現在每天都要去陛下那請安，還要彙報自己的行蹤。他們都傳，說大皇子殿下其實是被禁足了。”
公主一聽，臉色頓時變了，她聲音嚴厲地嗬斥桃夭
“胡說什麼！？從哪裡聽來的這些大逆之言？”
桃夭被她嚇了一跳，她還是第一次見到公主這麼認真地訓斥自己。
桃夭委屈的淚水瞬間在眼裡打轉，哆哆嗦嗦地回道
“就、就、就宮人們都這麼說……我也是聽他們說的……”
明玥公主看著猶如受驚的小兔子一般的桃夭，她縮著脖子，眼淚一滴滴往下落，卻又不敢哭。
公主的火氣頓時便消了一半。
“唉……你呀！”
明玥公主朝她招了招手，示意她過來。
得到主人召喚，桃夭“哇”地一聲撲到了公主懷裡。
“小桃，剛剛那種話，以後無論在哪都不許說了，記住了沒？”
“嗯……嗯……嗚嗚……公主，小桃知錯了。”
明玥公主撫著桃夭的小腦袋，輕輕地歎息。
其實，剛剛桃夭說的那些話，那些已經在宮人間傳開的流言蜚語，她又怎麼會不知道。
隻是早熟的她，已經深諳皇族的生存之道。
身為九州之主，父皇需要跟外敵、朝臣、宗室還有各個世家大族鬥智鬥勇，縱橫斡旋。這個過程中，他最好用的武器之一就是皇家的威儀。唯有保持淩駕於九州蒼生之上的天子之威，才能讓人發自內心地去臣服。
於是，身為一家之主，父皇需要皇室中的每個成員都按照他的劇本，去扮演好自己的角色，保持著一種默契，維持著他需要的皇家威儀。
風霜雨露，皆為恩賞。永遠不要去妄議或揭穿這個劇本，不要去反叛自己的角色，這就是在帝王之家需要謹守的紅線。
“好了，眼淚擦乾淨。”
“嗯……嗯……”
“收拾好了，跟我去翊坤宮。”
“哦……”
桃夭乖乖擦了擦自己的眼淚。
…………
中州，京都，太傅府。
薑太傅自從蘇醒以後，已經有了些許好轉的跡象，這多虧了沈神醫每日的施針治療。
相比之下，沒有幫上太多忙的太醫院，又被秋陽公主給貶低了一番。
薑海最近也忙了起來，除了掌管太傅府的大小事務以外，他還要時常推著輪椅，帶著父親在府中轉悠，隻為用熟悉的環境來幫助薑太傅更快恢複。
除此之外，他還打定了一個主意。他打算等父親的身體恢複得差不多了，便開始協助父親處理國家政事，一點點學習、熟悉治國方略，為早日繼承薑家的“太傅”傳承打好基礎，也好早點讓父親退休，頤養天年。
薑太傅在眾人的悉心照料下，也開始呈現不斷康複的喜人態勢。
他從一開始的隻能輕微轉動腦袋與眼睛，到後來的可以動動手臂、手指，甚至今天，薑海驚喜地發現，薑太傅已經可以轉動上半身了。
不過薑太傅的語言能力還沒有恢複太多，每天為數不多的幾句話裡麵，頻率最高的還是那個“霄……霄……霄……”，可能這是他心中最牽掛的事情吧。
傍晚時分，薑海將父親推至他平常最愛待的水榭裡。
父子二人一同麵向隻剩些許殘枝的池塘，冬將儘，春未至，此刻天地最是蕭瑟。
一個多月之前，聖親王殿下就是在這裡與薑太傅告彆，踏上了前往天碑學院的旅途，並從此再沒了音訊。
“父親，您能看見這汪池水嗎？”
薑海蹲在薑太傅的輪椅旁，輕聲與他說著話。
“寒塘殘影，連之前的枯枝敗葉都不見了。即便是這樣，在這汪池水下麵，也正孕育著來年的紅花綠葉，對嗎？”
薑太傅並沒有反應，他或許聽到了薑海的話，他或許想說些什麼，但此刻他並沒有表達，又或許他此刻正在單純地享受著殘陽下的安逸時光。
“父親，我大概能理解你為什麼喜歡這池子了。”
“我們薑家人，可不就像這池水裡的荷花麼？就算在最難熬的歲月裡，也堅持著、隱忍著，帶著希望，去等待下一個盛世的綻放。”
薑海說著，情不自禁地將自己的手蓋在了薑太傅的手上。
下一刻，他卻愕然發現，薑太傅竟將自己的手從他手掌下抽走了。
薑海訝異，不解，甚至有點委屈。
不過，就在他正失落的時候。
薑太傅緩緩地把自己的手蓋在了他的手上，然後笨拙地緊緊握住。
一股暖流，順著父親的手，傳到了薑海的心裡。
冬日的殘陽，此刻，竟也有些暖人。