郝齊平見狀，將折扇一收，插入腰袋中，也拱了拱手，說道“殿下，何將軍自終南山起，便隨您出生入死，屢立戰功，望殿下顧念舊情，法外開恩！”
“望殿下法外開恩——”眾將異口同聲地附道。
“哎，”李三娘長歎一聲，頹然靠向椅中，須臾，一擺手，說道，“罷了，眾情難違，但是，死罪可免，活罪難饒，把何潘仁推進去，杖責四十！”
……
月朗星稀，浮雲如紗，河水潺潺，篝火點點。
亥末時分，軍營東側的一頂帳篷裡，不時傳來陣陣呻吟，痛苦淒慘，令人生憐。
郝齊平從自己的駐地中走來，一路低頭徐行，聽聞前麵的呻吟聲，他知道，何潘仁的營地到了。
通報之後，郝齊平跟隨衛士入內，隻見幾盆炭火的映照下，何潘仁匍匐在一張熊皮大毯上，後背裸露，雙目緊閉，兩手墊著下頜，嘴裡哼哼有聲，看上去十分痛苦。
郝齊平走近一看，隻見何潘仁的背部皮開肉綻，傷口翻卷，儘管塗抹了些金創藥，但鮮血滲出，曆曆可見，整個背部如同剛剛攪過的燦泥一般，慘不忍睹。
“老何，你怎樣了？”郝齊平接過衛士遞過來的椅子，坐下問道。
“噢……”何潘仁緩緩睜開眼睛，呻吟道，“四十軍棍打下來，真他娘的……生不如死啊……”
“哎，”郝齊平揺搖頭，說道，“今日這樣，你老兄又是何苦呢？”
何潘仁癟癟嘴，沒有立即回答，隻歎了口氣，停頓片刻，才反問道“你們為何不力勸殿下？為了一個紅墩界，還要再死多少弟兄啊？”
郝齊平微微一笑，摸了摸腰間的小扇，說道“老何，你這是舍得一身剮，救下無數人呐！”
“我這是自討苦吃，誰也救不了，”何潘仁稍稍挪動了一下身體，立即痛得麵龐繃緊，咬著牙說道，“殿下執意進攻，眼看那道石壘之下……又要血流成河了！”
“我看未必。”
“咹？”何潘仁眼睛一睜，愣愣地看著郝齊平，似乎沒聽清楚他說的話。
“四十軍棍打下來，讓你老兄血流滿身，也許能換來紅墩界兵不血刃。”
何潘仁一聽，眨眨藍眼晴，艱難地抬起頭來，對帳內的衛士吩咐道“你們都出去，沒有我的命令，誰也不準進來！”
“遵命——”
片刻，等到隻剩兩人了，何潘仁才問道“你剛才說的話，是何意思？”
郝齊平笑而不答，隻摸出腰間的小扇，上前兩步，蹲在對方跟前，然後用扇柄在掌心中比劃出三個字——“苦肉計”。
何潘仁見狀，大驚失色，連忙抽出一隻手來，豎起食指，壓著自己的嘴唇，長長地發出“噓——”的一聲。
郝齊平不無得意地笑了笑，點點頭，說道“我明白，”然後直起腰身，坐回到椅中。
“你這個當年終南山的軍師啊，還是那麼賊精賊精的，哈哈……噢！”何潘仁側身大笑起來，繼而一陣巨痛從背上傳來，疼得他咬牙切齒，嗷嗷叫喚。
“何將軍，您沒事吧——”遠遠地，帳外傳來衛士關切的問訊。
“沒事，你們就在外麵守著——”何潘仁高聲應道，然後收回聲音，低低問道，“你老弟是如何看出來的？”
“這個嘛，”郝齊平嘴角上翹，笑道，“有幾個原因，若是通盤考量，便可管中窺豹，略知一二。”
“講來聽聽。”
“其一，殿下用兵，向來都是以巧見長，以智取勝，不論是太和山的潛出馬踏坪，抑或是黑石砭的居高飛火矢，都是因時因地製宜，出奇製勝，打得敵人措手不及，那麼，這次為何要死打硬拚呢？沒有道理啊！”
“嗯，你接著說。”
“其二，霍公和殿下都嘗試過與對方正麵對決，可紅墩界紋絲不動，那麼，擺在咱們麵前的隻有兩條路，要麼想儘辦法繼續攻壘，要麼避開嚴冬趕快撤退。”
“不錯……是這樣的，大家心裡都明白，”何潘仁插話道。
“依著殿下的性子，仗都打到這個份兒上了，能撤退嗎？”郝齊平收斂笑容，一本正經地說道，“肯定不能啊！可是，攻壘又不能硬來，怎麼辦？誠如剛才所說，殿下是何等人，用兵作戰是何種風格，你我跟隨她這麼多年了，大家都是知道的，那麼，智取便是不二之選！”
說到這裡，郝齊平頓了頓，伸出手去，在旁邊的炭火上烤了烤，繼續分析“可是如何智取呢？聽聞殿下這兩天食不甘味，夜不安寢，必定是為此事！說實話，我也搜腸刮肚，沒有頭緒，直到蕭之藏回來……”
“蕭之藏？”何潘仁艱難地挪了挪身體，反問道。
“對，”郝齊平胸有成竹地說道，“你老兄以為他從長安回來，隻帶來了陛下的旨意和朝廷的督戰，錯啦！殿下說他是’軍中張子房’，此人足智多謀，深諳兵法，聽聞前方失利，他可能在長安就想好對策了，要不怎會急匆匆地趕回來？”
“你的意思是……”何潘仁抬起一雙藍眼睛，瞅了瞅對方，“我受杖責，吃軍棍，原來是他的主意？”
郝齊平點點頭，沒有吭氣，隻轉過臉去，看著炭盆中跳動的通紅焰苗，似在思索。
“噢哦——”
須臾，何潘仁的呻吟打斷了郝齊平的思緒，他皺皺眉頭，自言自語地嘟噥起來“我怎麼沒想到呢？可是接下來……”
“你說什麼？”何潘仁問道。
“哦，沒什麼，”郝齊平自失地笑了笑，掩飾住自己的困惑，清咳一聲，換了個話題，問道，“額，你老兄傷得不輕啊！受這般罪，值得嗎？”
“有什麼不值的？”何潘仁露出不屑一顧的神情，“殿下找我合計之後，我自願來乾此事兒，不過就是受些皮肉之苦罷了，比起那些在壘下把性命都丟掉的兄弟，我這傷算個啥？哎，想到戰死沙場的馮弇，我這心裡啊，比背上的傷還痛呢！”
見何潘仁神色哀傷，郝齊平再次走到他的身邊，輕輕地拍了拍他光溜溜的肩膀，低聲安慰道“隻要你老兄心甘情願地吃苦受罪，幫助殿下達成此計，便是拿下經墩界的第一功臣，馮弇和陣亡的兄弟們也會含笑九泉的！”
何潘仁伏的熊皮大毯上，繃著嘴唇，眨眨眼睛，沉沉地點了點頭……