七月十八。
申時過半，衡陽城，安西門。
楚軍與朝廷使團的第二次談判，於一個半時辰以前在安西門城樓的第二層進行。
此時，談判仍在進行中。
安西門的城樓與城牆上戒備森嚴，楚軍參謀總部、大帥府秘書局、衡州府衙、衡州府學宮、楚軍商會等等各部皆有派人來，他們或坐在城樓一層，或站在望樓外的牆垛各處等候。
這衡陽城的西城牆上有兩座城門，除安西門以外，其北邊還有一座望湖門。
在安西門與望湖門的城牆中間段，這兒已遠離了安西門的城樓區域，隻見唐世勳正扮作鎮撫特使章暉，扶著牆垛默默俯瞰護城河與城外熙熙攘攘的大小街道。
自唐世勳入主衡陽城以後，七座城門外的街道都經過了改建擴寬，尤其是東邊的賓日門、南邊的回雁門、西邊的安西門與北邊的瞻嶽門。
這四門之內的街道是東、西、南、北四條主大街，而延伸至四門之外的則是賓日大道、回雁大道、安西大道與瞻嶽大道。
這四條大道皆修得筆直寬闊，如安西大道向外延伸三裡餘便是高聳的英魂塔。
中元節那天祭祀英魂，唐世勳便是率眾由安西大道行去英魂塔，當時大道兩旁圍滿了百姓，那場麵是既盛大又莊嚴肅穆。
而唐世勳此時之所以來到西城牆上，不僅是要就近了解唐世績、孔不貳、曹公公與朝廷使團的第二次談判情況，還要等待兩位貴客的到來。
這兩位貴客便是原湖廣巡撫李乾德，還有已故的第九代楚王朱華奎的二弟、宣化王朱華壁。
據報，李乾德一行將在半個時辰後抵達安西門外。
西城牆上，此時唐世勳的身旁還站著個悶悶不樂的妙齡女子，又有元羅旺與易開隆等人則站在十餘步外警惕的盯著該女子的一舉一動。
這女子年近二十，身形高挑充滿活力，她叫周可，正是昨日淩晨誤中副車挾持了唐世勳的女刺客。
當周可從唐世勳身上搜出那塊楚軍大帥的腰牌後，又得到唐世勳的親口承認，她不由自主的放鬆了抵在世勳脖子上的短刃，結果遭到世勳的反擊而被擒。
周可吃痛嬌呼，並稱唐世勳為姑爺，這委實讓唐世勳吃了一驚。
由於唐世勳曉得外邊的手下人等定是擔憂他的安危，於是他讓盧葦去玉竹軒外給眾人報個平安，而他則審問了周可一番。
原來，周可之所以稱唐世勳為姑爺，是因她乃大帥唐世勳的‘第一夫人’周文茵的遠房侄女。
這周可雖隻比周文茵小了幾歲，但她爹也如周文茵的兄弟周明裕、周明如、周明津三人一樣是‘明’字輩。
早在周可的曾祖父時，就由寶慶府遷往了廣西省桂林府並開枝散葉，到了周可的爹爹周明高成年後，又順著桂江一路向東南去往了梧州府城蒼梧定居。
而且，周可的爹周明高成為了桂江幫的蒼梧堂堂主，因此周可從小就在周明高的教導下習武，以便將來有武藝傍身免受欺負。
要說這都隔了好幾代了，且蒼梧縣距離寶慶府路途遙遠，周可自是從未回寶慶府城邵陽祭祖，自然也就不認得周家嫡長房一脈的周文茵等人。
但在去年秋季，獻賊攻打廣西省桂林府的北玥門戶全州之黃沙河關，為了抵禦獻賊入侵，廣西的軍政要員們通力合作全力支援全州。
在這等情況之下，梧州府亦響應之，他們不僅派出了蒼梧水師中的諸多精兵強將，且如蒼梧守禦千戶所等亦派兵馳援桂林府。
要說這些事跟周可與她爹爹所屬的桂江幫自是沒甚太大的關係，不過，周可在五年前嫁給了蒼梧縣的豪族袁家的次子為側室。
這蒼梧袁家的底蘊極為深厚，他們與梧州府藤縣的袁家乃是親族，而藤縣袁家這一脈最為知名者便是崇禎三年被朝廷給淩遲處死的原薊遼督師袁崇煥。
得虧蒼梧袁家與藤縣袁家並非近親，因此在袁崇煥被殺以後未遭到株連。
而蒼梧袁家的買賣做得極廣，如廣東運往廣西的海鹽、廣鍋等鐵製品、陶瓷和蔗糖等，如粵西肇慶府等地的焦葛布、端硯、化橘紅等等。
又如廣西運往廣東的稻米、木材、錫礦、銀器、藥材與珍禽異獸等等。
這兩廣之間的貿易大多需要在一個地方停留或轉運，那便是梧州府城蒼梧。
袁家作為蒼梧縣的豪族之一，做各種買賣自是有著得天獨厚的條件。
因此，袁家的水運生意向東做到了廣東省肇慶府、雷州半島與廣州府等地，向西則一路做到了桂林府的全州城。
而周可的爹爹周明高乃是桂江幫的蒼梧堂主，該幫的勢力遍及梧州府、平樂府與桂林府的桂江沿岸，且周明高與蒼梧袁家的家主相交莫逆。
因此周明高不僅入股了蒼梧袁家的船貿生意，而且還有許多幫眾負責為袁家押運貨物。
也正因為周明高與蒼梧袁家關係匪淺，周可成為了蒼梧袁家二公子的側室，且她自三年前隨船去往全州城以後，大多數時間都與她夫君待在全州發展生意網。
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在去年的下半年，廣西的中部、東部與北部之陸運和水運生意進入了數十年未曾見之盛況，各府運往桂林府城與全州的物資如雲，蒼梧袁家亦是從中分了一杯羹。
不過周文茵待在全州城的那段時日裡，周可並未見過她。
直到今年二月，零陵城的王秀荷與全州守禦千戶所的黃毅千戶、其弟黃嚭、還有全州同知胡大人等私下開辟了‘鶴珠糧道’，以便由全州向零陵縣走私各類物資。
周可與她夫君作為蒼梧袁家在全州城的‘代言人’，亦是嗅到了大商機，於是夫妻倆主動去拜訪了全州商會的會長黃嚭。
也正是在那次交流中，黃嚭得知周可竟是楚軍大帥的夫人周文茵的遠房侄女？
這無疑是黃嚭交好周文茵與王秀荷的又一個好機會，況且還不需黃員外花銀子不是？
於是乎，黃嚭在三月時帶著周可去零陵城拜見了王秀荷與周文茵。
之後周可帶著姑姑周文茵的家書回到了蒼梧縣。