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或許在王六兒想來,即便他不交代與蔣氏有私情,蔣氏身邊那兩個丫鬟會否守口如瓶?
況且湘水幫內曉得此事的下人或幫眾可不少,與其被彆人說出來,那還不如自己主動交代。
這道口子一打開,王六兒自是越說越多,他不僅與蔣氏有私情,且正是蔣氏授意他去向衡州府總鴿站的劉生與文書吏買商業情報。
那麼王六兒又是如何與劉生、文書吏認識的?王六兒供述,他走的是城北‘包打聽’偉爺的路子。
正是在偉爺與他的姘頭、即城北劉寡婦的牽線搭橋之下,王六兒認識了劉生與文書吏。
且王六兒還透露,偉爺名叫任偉,乃是任長老的私生子。
雖然任家父子的關係未曾公開,但任偉之所以能有那許多的消息來源與人脈,緣於任長老授意他的小妾蔣氏在暗中幫襯。
通過王六兒的招供,陳勁真得知其與任偉在城南進行情報交易的宅子,以及王六兒曾被任偉帶去過兩次的城北劉寡婦的宅子。
於是在一個多時辰以前,府衙班頭陳永真帶著些手下押著王六兒去城南魚鱗巷內任偉的宅子,而府通判陳勁真則繼續帶人在湘水樓內審問蔣氏及湘水幫眾。
巧的是,程都安那會兒剛剛帶人搜查了該宅。
而詭異的是,任偉已死在了宅內,另有他的一個小妾與兩個下人亦被害。
據推斷,任偉等四人的死亡時間是在今日淩晨醜時到卯時之間。
而後陳永真一臉凶狠的問王六兒,昨晚是否來密會過任偉?
當王六兒看到任偉的屍體時就已嚇得渾身打擺子,他賭天發誓自己昨日未曾與任偉交易商業情報,自不可能來任偉的的這間宅子。
陳永真反問王六兒,你沒來,那蔣氏可有來過?
眼見王六兒麵露猶豫的說不曉得,老辣的陳永真和程都安頓時就明白了,蔣氏昨晚來找過任偉。
而後陳永真與程都安就雙方所了解的情況進行分享交流,並派人將之彙報給肅衛統領於青青等聯合調查組的成員。
在將近半個時辰前,盧葦回到城內,她去忠義巷彙報以後,遂叫上程都安與陳永真來到這西城牆上,向扮作章特使的唐世勳彙報情況。
由於他們還未找到文書吏,且任偉已死,因此不知文書吏威脅劉生所竊取的三封軍事情報究竟泄露給了何人。
但程都安那邊逮捕的寡婦劉氏及她的十幾個老顧客、以及府通判陳勁真還在審訊中的湘水幫任長老與蔣氏等人,他們認為線索極有可能就在這些與任偉有關聯的人當中。
再有一點,任偉的腿上有兩顆獠牙的刺青!此即表明任偉乃是戊戌旗在衡陽城發展的細作之一。
正當盧葦等三人彙報到這兒時,安西門城樓附近響起了渾厚的擂鼓聲與號角聲。
與此同時,朝廷使團的楊公公等人與楚軍談判使唐世績、孔不貳、曹公公等皆站在了安西門城樓第二層的欄杆處遠眺。
筆直寬敞的安西大道上,二百騎兵排著整齊的隊伍緩步向安西門而來,在他們身後,是將近四千八百人的步兵隊伍。
在隊伍前方有兩個魁梧的騎兵,兩人各扛著一杆大旗,其中一杆繡著個大大的李字,另一杆上則繡著朱字。
率領這支五千人軍隊的,正是原湖廣巡撫李乾德,以及楚王一脈的宣化王朱華壁。
當然,這支軍隊並非是李乾德的隊伍,而是由楚軍的民兵聯盟之衡州府分盟的三千餘民兵、以及新成立的麒麟大營的一千餘新兵組成。
正如唐世勳前晚在忠義巷召開的肅衛樞密司高層會議所提出的,他讓於青青昨日一早傳信給肅衛警備二司的司長石大勇,命其派精乾人手先護送李乾德與朱華壁來衡陽城,唐世勳今晚要設宴款待李乾德、宣化王朱華壁和永明王朱由榔。
至於李乾德的兩千餘士兵,自是讓他們從寶慶府慢慢行進過來。
李乾德之所以要帶兵來,是想在麵對朝廷使團時更有底氣,因此唐世勳還讓石大勇告訴李乾德,他在衡陽城外給李乾德準備了五千將士。
有這五千將士扮作李乾德的士兵,他還怕在朝廷使團麵前沒有底氣?
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