鱗瀧左近次的肩膀近乎被捏成餅狀！銳利的骨茬刺出表麵，痛得他額頭不停滾落汗珠。
但他一聲不吭！
“住手！”赤看到這一幕雙目通紅！
他憤怒地衝上前，用完好的胳膊向對方錘打，但卻被一記反手打中臉頰。
白色的牙齒頓時滾落一地！
鱗瀧左近次登時吼道：“笨蛋！你在乾什麼？！現在不走，難道你想讓我白白死在這？！”
老人被捏碎的那隻胳膊已經使不上力氣，但他用另一隻手拽著，當繩子一般將蘇北洵綁在中央，催促弟子快點逃走。
“……我做不到。”
赤低著頭爬起身。
“原諒我，師傅。我真的做不到！”
他比鬼更白的臉色努力擠出一抹笑容。
“背負著隼的生命，我已經很累了……實在沒有力氣再背上您的那份。”
他搖搖晃晃地向蘇北洵挪動的腳步，血液將他藍色的衣袍染成紅色，又慢慢滲透出來，每個腳印都沾著丹紅。
積雪與泥土讓他身上各色混雜，看起來肮臟極了！
“勇氣可嘉。”
蘇北洵冷漠地歪歪腦袋。
“但光有決心是做不成任何事的。”
他輕笑著拽住圈住自己腰腹的手臂……
然後！
狠狠一扯！
骨頭反向扭轉一圈，發出牙酸的骨裂！螺旋狀的血肉崩出皮膚，裸露出鮮紅的肉條。
鱗瀧左近次半條胳膊被直接生撕了下來！
他痛得臉色猙獰！失去著力點後摔落在地。
蘇北洵彎腰撿起他掉在旁邊的半截日輪鬥，豎起刀刃猛地插下！
“住手——！”
目睹這一幕的赤絕望地怒吼。他想要撲上阻擋，但強弩之末的身體已超出意誌所能支配的程度。
可出乎預料的——
那尖銳的刀尖竟真的在鱗瀧左近次額前停了下來。
蘇北洵穩穩地捏住刀柄：“你想救他？”
赤一愣。
“可以哦。”
蘇北洵裂開嘴角：“隻要你跪下求我，我就留他一命。”
【跪下來……】
【求他？】
兩句話像隔了一層厚重的玻璃，模糊的傳入耳朵，讓赤瞳孔顫抖，僵在原地一動不動。
這種情況……即便隻是想想都讓他渾身冰涼！
如果隻有他自己，他寧願死都不會做這種事情！
可是……
他看向失血過多，瞳孔已經有些渙散的鱗瀧左近次，過往的記憶全都浮出腦海……
九年的照顧，師傅早已取代他記憶中父親的麵容。
“不要相信他的謊話！他隻是想戲弄你而已！”鱗瀧左近次大吼。
他不想成為弟子的拖累！猛地仰頭，想撞死在麵前的刀尖上！
但卻被蘇北洵踩住脖子重新壓下。
逐漸窒息的感覺讓他麵色慢慢發青！瞳孔上翻，露出眼白。
“住……手……”
一聲呢喃……
雪花從天空一點點飄落。
赤喘息著咬住牙，慢慢跪在地上。
他咬住嘴角，體會著流入嘴巴的溫熱液體，麵色枯敗，像被抽乾所有精氣神。
“求求你……放了他。”
“赤……”鱗瀧左近次神色動容，看著在地上顫抖的弟子，心中無比自責！
這一切都是他的錯！
全都是他的錯！
“哈！”蘇北洵短促地笑了一聲。
他從鱗瀧左近次身上走開，來到跪地的赤麵前，表情玩味。
“趴下。”
赤僵了一下。
他將拳頭被捏的咯嘣作響，低下頭，將眼睛藏在發絲下，慢慢跪伏下來。
砰！
突然發出一聲悶響。
蘇北洵竟猛地踩住他腦袋，將其往雪地裡狠狠碾去！
“呐，赤……你知道嗎。”
“每當我看到你痛恨我的表情，就會忍不住升起一抹蹂躪你的衝動。”
“這世上最討厭的事是感到束縛，而最開心的事卻是支配彆人！”
“尤其是強迫他們做他們不願做的事情，令善良之人以墮落，予複仇之人以屈辱！”
“這世上，從來就沒有比這更痛快的事情！”
赤沒有說話。
他感受著踩在腦袋上的力道，在尊嚴被碾碎的恥辱中苦熬，緊閉著眼睛將臉埋在雪裡。
蘇北洵看著身體抖個不停的小孩，愉悅地舔舔唇角，有種想將他拆分入肚的衝動。
“我可愛的弟弟。”
“你要好好記住這份感覺，記住這種無力與痛苦！”
“然後……”
“帶著我施舍給你的性命，在痛恨中度過你醜陋的一生！”
蘇北洵笑聲肆意，轉過身，一點點走遠。
“但你記住……下次見麵，我不會再給你第三次機會。”
他信守約定，帶著結束後不知從哪裡出現的白發女人，離開了這片狼藉的場地。
赤仍低著頭跪在那。
“赤……”
鱗瀧左近次掙紮著起身，不管自己傷勢嚴重，立馬來到弟子身旁。
他很擔心，也非常愧疚！
照顧了這孩子整整九年，老人太了解他心結與執念。知道今天這一遭會對他造成多大打擊！
“……我沒事。”赤聲音沙啞。
他踉踉蹌蹌地站起身，看了一眼蘇北洵離開的方向，沉默片刻，順著對方的留下腳印一步一步追了上去。
“等等！你去哪？”鱗瀧左近次突然攔在他身前。
赤抿抿嘴，偏過頭。
“師傅，您不是還有很重要的情報要送回去嗎？我隻是想去散散心，您不必管我。”
鱗瀧左近次聽著這再明顯不過的謊言，盯住他的眼睛，重複道：“我問你……你想乾什麼？！”
赤低頭不語。
“你想去送死對嗎？”鱗瀧左近次注視他細碎的頭發，大聲喝問。
赤捏起拳頭。或許是送死兩個字刺激到他的內心，他表情一瞬間扭曲，低聲吼道。
“不！我隻是去找回我丟掉的尊嚴！”
“你隻是在自暴自棄！”
“那你說我還能乾什麼？”
赤咬著牙，腦海中不停回蕩著蘇北洵離開時說的輕蔑眼神。
“您也看到了，我根本不可能打敗他！不管再努力十年百年一千年，都不會有這個可能！既然不管怎麼做都是一樣的結果，那不如早點死在他手上，就此解脫！”
赤喘息著，嘶吼著，涕泗橫流。
他覺得自己非常可笑！
鱗瀧左近次看著赤紅著眼流淚的男孩，沉默了下，說出一個近乎殘忍的建議。
“忘了他吧。”
“……什麼？”
“忘了蘇北洵，忘了這件事，從此開始新的人生。”
鱗瀧左近次深吸口氣。
他知道勸弟子放棄並不是老師應該做的事情……但是，坐視弟子去死同樣不是！
“不可能！”赤立馬拒絕。
他能接受自己因能力不足而死，卻不能接受自己在認輸後苟且偷生！
鱗瀧左近次並不意外，輕聲說道：“赤，你下過圍棋嗎？”
他走上前，摸著男孩頭頂。
“怎樣認可失敗，怎樣去認輸，這對棋手來說是非常重要的！越是強大的選手，就越能做出正確的，對自己有利的選擇。”
“人們不會去指責挑戰過後認輸的選手，也不會嘲諷他是個逃兵，反而會讚揚他順勢而為，適時而退。”
他看著男孩，神色認真。
“赤，你的所作所為已經對得起任何人，不會有人怪你，也沒有誰能說你是懦夫！”
“所以，你不需要再強迫自己走上一條看不見未來的路。”
男孩頓了頓，沉默不語地繞開鱗瀧左近次，繼續沿著痕跡追去。
可突然！他側頸一痛！眼前一黑便失去意識。
鱗瀧左近次收回僅剩的一隻手，將倒下的弟子攬在懷裡，輕聲道：“先睡一覺吧，赤……睡醒後，就又是新的一天。”
他忍住身體的痛楚，提起呼吸，向北方行去。
##
【鬼殺隊】總部。
產屋敷耀哉穿著厚厚的棉衣，坐在火爐旁，看著手中帶著墨香與腥氣的信紙，表情凝重。
“鱗瀧先生現在怎麼樣？”
“情況不太樂觀。”
一襲黑衣的【隱部】半跪著彙報。
“鱗瀧先生左臂丟失，內臟大麵積出血，胸骨腿骨都有骨裂，喉嚨也被嚴重挫傷……”
產屋敷耀哉沉默片刻，輕聲問：“那個孩子呢？”
“同樣慘重。”
“這樣啊……”
男人默默為二人祈福，然後說道：“拜托你，將無一郎叫過來可以嗎？還有杏壽郎，麻煩你也一起通知一下。”
【隱部】成員低頭稱是，躬身離開房間。
片刻後，一道身影跪坐在屋外，伸手敲響布門。
是一個洋溢著燦爛笑容，發色橘中帶紅的開朗青年，和煉獄瞋壽郎足有八分相像。
——正是他的兒子，時任【炎柱】的煉獄杏壽郎。
“主公，您找我！”他大嗓門問道。
產屋敷耀哉溫和笑笑，示意他進來坐。
又過了不久，來了一位留著黑色長發，瞳膜與頭發末端都是薄荷綠色的少年人。
他叫時透無一郎，是一位握刀兩個月就成為【柱】的天才劍士。
產屋敷耀哉將手中的信件遞給他們。
兩人接過，房間內響起稀疏的翻閱聲。
“原來如此！”
煉獄杏壽郎保持開朗的微笑，握起拳昂揚道：“看來家父的死亡另有內情！既然這樣，那我作為兒子，一定要將它調查清楚！”
無一郎眼神空洞地盯著信紙：“主公，您是想讓我們過去調查嗎？”
“沒錯。”
產屋敷耀哉咳嗽幾聲，捂住胸口緩了好久，才說道：“我想拜托你們去他出現的地方看看，如果可以，還請查明他的目的地是哪？”
“沒有問題！”
煉獄杏壽郎聲音嘹亮，臉上仿佛籠罩著陽光：“不僅是目的地，常世之村我也一定會調查清楚！主公，您放心地把任務交給我就可以！”
“不，常世之村先不用去管。”
產屋敷耀哉否定道。
“既然以煉獄瞋壽郎先生的能力都出現誤判，就說明裡麵存在的問題一定不小。在了解到足夠情報前，還是不要猛撞地踏進去為好。”
“是我孟浪了！”
煉獄杏壽郎精神煥發：“看來我的不足之處還有很多，仍要多多學習才行！”
“……杏壽郎，你已經很優秀了。”產屋敷耀哉有些無奈。
無一郎卻突然指著信紙問：“上麵提到的藥方怎麼辦？如果我沒記錯，已經投入使用很久了吧？”
“是啊。”
產屋敷耀哉提到這點也有些頭疼。
兩年前煉獄瞋壽郎拿回的這個藥方雖然效果驚人，但因為需要用到鬼血，他一直頗為戒備。
可【鬼殺隊】每年傷亡實在太多，麵對那些遭受重創即將逝去的隊員，他實在沒辦法坐視不管。
所以在謹慎測試許久都沒發現問題後，這藥方還是逐漸投入使用。
可現在看來……
產屋敷耀哉神色凝重：“這藥方我已經下令先暫停使用了……但隊內有超過三成的成員全部服用過。”
“有什麼不良影響嗎？”
“目前來看沒有……不過，不排除隱藏很深，我們沒有發現。”
產屋敷耀哉想了想，補充道：“唯一算得上可疑的，是血液能用於入藥的鬼物數量偏少，並不是每一個弱者都行……但是因為隊內相關專家缺乏，我們並不知道具體原因。”
他說著，突然想到死在常世村的煉獄瞋壽郎……
如果和被特意放過的鱗瀧左近次對比，是不是說明對方的陰謀已經成功，所以不再需要隱藏了？
產屋敷耀哉心中陰霾更重。
為了以防萬一，他決定將隊內所有使用過藥方的成員全部召集回來，再好好檢查一遍。
向二人再三叮囑注意安全後，他便讓兩位【柱】離開了。
煉獄杏壽郎與時透無一郎乘坐馬車趕往事發地點。
車廂內，煉獄杏壽郎靠著箱壁。他臉上依舊掛著燦爛的笑容，但右手卻在日輪刀的刀柄上捏了又放，顯然不像他表麵那麼平靜。
無一郎托住下巴，繼續看著信紙上描述的過程，突然毒舌道：“嗯……從言語上看，隻是一個沒有斷奶的自大小鬼而已。”
杏壽郎爽朗地提醒：“你的年齡與他相差不多！”
“……說的也是。”
無一郎放下信紙，重新變得麵無表情。
在車輪碾壓積雪的咯吱聲中，兩道車轍逐漸延伸到遙遠的地方。
##
布滿藥味的房間裡，鱗瀧左近次猛的睜開眼。
現在已是黃昏時分，夕陽從窗戶外灑落到白色的天花板上，給他一種潑得滿是鮮血的錯覺。
“師傅。”
坐在床邊的富岡義勇聽到動靜，連忙將他攙扶起來。
“義勇……”
鱗瀧左近次回過神，正要說什麼，就突然看到隔壁床上睡的深沉的小孩。
“赤還沒有醒嗎？”
“不，他兩個小時前已經醒了。”
富岡義勇癱著臉，平靜解釋：“隻是他沒養好身體就吵著要出去，就被生氣的蝴蝶忍打昏了。”
鱗瀧左近次眼角一抽，頭疼地歎口氣。
“師傅，到底發生了什麼？”富岡義勇問道。
他一聽到蝴蝶忍告訴他的消息後就立馬來到這裡，還沒有了解具體情況。
鱗瀧左近次沒有隱瞞，將事情經過述說一遍。
富岡義勇立馬起身。
“你去哪？”
“給你們報仇。”
“不用去了，那個惡鬼早就不知道去哪了。”
鱗瀧左近次搖搖頭，又說道。
“義勇，回狹霧山吧。炭治郎的考核即將結束，家裡必須有人守著才行。況且禰豆子還在那沉睡……雖然我拜托了其他人代為照看，但你還是回去看一眼為好。”
本章完
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