“炫耀，”他說。這些日子裡，他肯定在學習如何自己做到這一點。
“準備好了嗎？”泰文問道，用法杖威脅地指著他。
“準備好了，”佐裡安確認道，轉動著手中的法術棒。
泰文立刻反應過來，向他發射了一小群由5枚魔法導彈組成的導彈群。她的速度很快，比他快得多，佐裡安從她的臉上看出她認為自己已經勝利了。
“你太放肆了，泰文，”他想，舉起握著咒語棒的手，以便在他麵前豎起一個盾牌，同時用另一隻手向她扔了一個裝滿白色液體的小瓶。
導彈群像錘子一樣撞在佐裡安的盾牌上。如果泰文麵對的是老佐裡安，那個在時間循環之前就存在的老佐裡安，那麼這就是結局——他可能豎起的任何盾牌來保護自己都會草率地完成，在猛攻下會像玻璃一樣破碎。但她不是。她麵對的是時間旅行者佐裡安，他這個月花了很多時間重複。據他統計，將近兩年了。
在宏偉的計劃中，兩年並不是一個巨大的時間。儘管如此，那仍然是兩年的連續戰鬥魔法練習，其中大部分都集中在少數法術上——包括盾牌。他的盾牌法術幾乎完美無瑕。在不受壓力的情況下，力平麵幾乎是看不見的，佐裡安可以過度充電以進一步加強它。
盾牌握住了。導彈群無效地撞擊它，導致幾乎看不見的表麵在應變下變得不透明，但幾乎沒有其他值得注意的事情。
在泰文還沒來得及收拾神智並嘗試另一次攻擊之前，佐裡安就向向她飛來的小瓶發出了法力脈衝。小瓶在半空中碎裂，仿佛被什麼看不見的拳頭碾碎，隨著液體變成氣體，濃濃的白煙從原地滾滾而出。
這個小瓶並沒有什麼特彆之處，隻是一種簡單的煉金混合物，吸入它的人都會咳嗽，但這足以讓泰文喪失行動能力，他茫然而措手不及地跌跌撞撞地從煙霧中走出來。佐裡安無情地利用自己的虛弱時刻，將一把粉碎刀直接刺入她的軀乾，希望戰鬥就此結束，但半信半疑地期望泰文在最後一秒扔出盾牌自救。
有些東西，也許是他的同理心，警告他躲避，當泰文突然將她的法杖推向來襲的導彈（以及他）時。他做的是一件好事，因為她沒有施放盾牌——她發射了一個巨大的攻城錘，像雪花一樣將他的攻擊擊退到一邊，繼續暢通無阻地向他襲來。可悲的是，他的閃避隻是部分，雖然他避開了攻擊的主要推力，但他仍然被困在了外部效果區域。這次襲擊使他像布娃娃一樣旋轉，他很快發現自己一頭撞在了訓練館冰冷無情的地板上。可能隻是因為房間裡的緩衝病房，他最終沒有頭部破裂或腦震蕩。
由於泰文似乎對咳肺比試圖結束戰鬥更感興趣，他在地板上呆了一會兒，等待他的頭停止旋轉。顯然，他使咳嗽氣體比他預期的要強一些。他費力地爬回自己的腳下，走向正在康複的泰文。
“你對非致命的定義很奇怪，”他告訴她。
“服侍你，你這個咳騙子！”她咆哮道。
“不過，我讓你很好，不是嗎？”佐裡安笑了笑。
她呼哧呼哧地向他揮動法杖，顯然是期待他躲開這個緩慢移動的物體。為了炫耀，佐裡安豎起了一個盾牌，讓法杖彈開，從她的手中扳了出來。
泰文好奇地看了看盾牌，狠狠地敲了幾下。力的位麵甚至沒有變得不透明，更不用說讓位於她的命中了。
“你的盾牌到底是用什麼做的？”泰文問道。“它花了5枚導彈而沒有破裂，看起來不同。它幾乎是完全透明的我能看到它隻是因為我此刻站得離你很近。當我們戰鬥時，我什至沒有看到它，直到我的攻擊擊中。我以為你一開始是想用手什麼的來保護自己。
“這隻是一個盾牌咒語，隻是過度充電，執行得非常出色，”佐裡安說。“我花了很多時間練習那個咒語。
“如果沒有你拉的那個愚蠢的把戲，仍然不會幫助你，”泰文嘲笑道。“這應該是一場法術戰，該死的！”
“你說你想看看我怎麼打，”佐裡安聳了聳肩。“對了，你怎麼知道從哪裡發動攻擊？你閉著眼睛，不讓我看到。
“哦。這隻是我的一位老師教我的一個小技巧，“taiven說。“不過，我懷疑這對你有多大幫助——就法力使用而言，這很浪費。”
“你什麼意思？”佐裡安問道。
“嗯，這是一個非常簡單的動作，包括排出大量的法力，並用它飽和你周圍的區域。然後，您可以通過產生的法力雲感知周圍的環境。你獲得的信息非常簡陋，但你可以很容易地發現集中的法力結構，比如你向我投擲的那枚魔法導彈。其實我也不知道你在哪裡，即使有法力雲的幫助，但我想，如果我瞄準攻擊的方向，我可能也會抓住你。
聽起來太熟悉了。佐裡安很確定他在秘密解鎖技巧中使用了完全相同的東西，隻是他更專注於使用法力雲作為觸覺的延伸，而不是感知法力來源。當然，從用他的法力淹沒鎖到飽和他周圍的整個大區域，規模上有很大的不同。他根本不能那麼浪費法力。
然而
“泰文，”他開始說，“讓我們暫時說，我用這種方法使頭周圍的一個大氣泡飽和。我能用這種方法感應到那個體積內充滿法力的彈珠嗎？
泰文眨了眨眼，好奇地看了他一眼。“我假設。不過，您可能需要花一些時間來掌握這項技能，以使雲足夠敏感，以檢測這種低功率的來源。
“不過，這比單憑我與生俱來的法力感應來感應充滿法力的彈珠要容易得多，對吧？”佐裡安追問道。
“容易多了，”taiven證實。“實際上，幾乎任何方法都會比這更容易。“諸神，你一定是，我不知道，大法師級彆的好東西，或者什麼東西，才能感應到一個沒有法術或其他輔助手段的弱法力源頭。
佐裡安突然覺得自己無比愚蠢。當然，xvi的任務似乎非常困難——他做錯了！xvi大概以為他會用這樣的方法來感應彈珠。這個混蛋隻是懶得給他適當的指示，告訴他如何去做。或者任何類型的說明，就此而言。
天啊，他恨那個人。
破
在爭論誰贏得了他們的小晶石之後（佐裡安聲稱這是平局，泰文聲稱她最終完全贏了），泰文堅持更多的戰鬥來解決這個問題，佐裡安認為沒有理由拒絕。當然，他輸掉了隨後的所有戰鬥——如果她願意，泰文足夠強大，可以簡單地壓倒他，他不再有驚喜的成分。儘管如此，他還是覺得自己做得很好，因為泰文實際上必須努力才能打倒他。就連她也承認，如果他猝不及防，開場動作足夠狠，他甚至可以打倒職業戰法師，儘管她警告說，這樣他很容易惹上法律麻煩。法師公會對那些將戰鬥升級為致命領域的人，即使是自衛，也非常黯淡。
無論如何，找出xvi對他的期望，使整件事本身就值得。大部分技能對他來說已經很熟悉了，所以隻需要幾個小時，他就能夠在他的頭上製造出彌漫的法力雲。誠然，他無法真正感受到法力來源，但大理石也是一種實物。因此，當星期五到來，xvi向他展示了他非常聰明的訓練方法時，佐裡安冷靜地確定了彈珠的去向，因為它們在他的頭上（偶爾在）周圍。當然，xvi並沒有留下深刻的印象。他隻是開始向他扔一連串的彈珠，並要求他按法力釋放的大小對它們進行分類。當然，他做不到，因為他是通過更基本的手段感應到他們的。哦，好吧，他並不太擔心現在他知道該怎麼做，他完全期望儘快掌握這項技能。可能在重啟結束時，除非紮克決定對付另一條龍或類似瘋狂的東西。
幸運的是，紮克目前的主要興趣是試圖組織某種“各方之母”，包括在夏季節日期間邀請全班同學到他的豪宅。意識到時間循環，佐裡安是少數幾個了解紮克在做什麼的人之一。他試圖讓儘可能多的學生遠離傷害，而不必向他們解釋任何事情。佐裡安不知道紮克在襲擊開始時打算對所有這些人做什麼，也不知道他打算如何處理伊爾莎和她堅持每個人都必須參加學校舞會。
3天過去了，佐裡安又回到了下水道。事實證明，找到阿拉尼亞非常容易，因為他們這次正在等待他。任何關於他是否會被認真對待的疑慮都被他遇到的前鋒偵察員帶到一個熟悉的身影時被打消了。女族長決定親自與他交談，而不是簡單地通過她的一個下屬投射她的思想。
[嗯，我已經有時間消化我的記憶了“另一個自我”派我來，]女族長開始了。[故事是並不像你想象的那麼難以置信，記憶中有一些非常有力的證據。我想我們現在應該“交換故事”，不是嗎？在你的經曆中，我隻知道你告訴你的朋友的基本知識，而你對我為什麼不嘲笑時間旅行的想法知之甚少。
[我想這是有道理的]佐裡安小心翼翼的說道。
[但你要我先走，]女族長猜測道。[很好。你應該知道的第一件事是，我的網絡已經與你們所謂的“入侵者”發生了幾個月的衝突。他們是一個令人憤怒但易於控製的對手直到一周前，他們突然對我們的戰術和能力產生了令人不安的預感。他們有秘密技能的計數器，這些技能已經從女族長傳給了女族長幾代，直到那一刻才在人們的記憶中使用過。他們有個人能力的計數器，這是單個阿蘭尼亞獨有的。他們甚至似乎知道我們將如何應對他們增加的威脅和侵略性舉動。簡而言之，他們對我們的洞察力是完全難以置信的。信不信由你，時間旅行被認真討論為他們用來獲取信息的一種可能方法。
[不是占卜？佐裡安問道。
[我們知道占卜，孩子，]女族長說。[如果說除了我們擅長的心靈藝術之外，還有一個魔法領域，那就是那個領域。不過，你提到占卜是件好事，因為它們也包含著一塊拚圖。你看，我們的網絡經常試圖用占卜來預測未來，成功程度各不相同——高度破壞性的事件往往使任何未來的預測都毫無用處。你認為過去一周當我們試圖預測未來時發生了什麼？
[沒用？佐裡安猜測道。
[哦，它奏效了。每次我們重複預測時，無論從一個預測到下一個預測之間經過的時間有多短，它都會給出截然不同的結果，但它奏效了。隻要我們不試圖將預測延長到夏季節日之後。超過該日期，預測將返回空白。每一次。就好像超過那個日期的一切就不複存在了。
佐裡安重重地咽了咽口水。他經常想知道當時間循環重新啟動時，一切都發生了什麼，但最終認為這個問題是不可知的。他不知道該鬆一口氣，因為他不需要擔心在某個替代現實中留下一具沒有靈魂的屍體，還是為時間循環重置時一切都被刪除而感到不安。
[我很驚訝我沒有聽說過，]他說。[你會認為一些人類神諭會注意到類似的東西。
[你低估了未來預測的難度，]女族長說。[閱讀未來需要相當多的技巧，而且這個過程既費時又乏味。結果往往無用也無濟於事或者更糟糕的是，誤導。即使你確實費心預測未來，你也有可能隻做幾天，因為你試圖進一步擴展預測，預測變得越來越不可靠。我從我的同胞aranea那裡聽到抱怨說這樣的預測總是浪費時間，而我們的神諭實際上可以在他們的預測中達到很小的準確性。不過，我想你是對的——可能有一些人類組織已經運行了預測並遇到了同樣的事情，但由於各種原因保持沉默。沒有人喜歡末日預言者好吧，無論如何，沒有任何權威。對我們的發現進行獨立確認會很好，但我懷疑很少有占卜家願意與一群巨型蜘蛛分享他們的秘密。也許如果某個對占卜感興趣的年輕法師和他們談談？
[我會看看我能做什麼，]佐裡安說。
[我會給你一個名字清單，]女族長說。[現在你給我們一些關於時間循環的細節和你在其中的經驗怎麼樣？
佐裡安向他們簡要介紹了情況，省略了許多他認為無關緊要的細節，而且有點太個人化了。女族長也隻給了他他們故事的骨頭版本，所以他對此並不感到太難過。
[你和紮克之間的紐帶真的很不方便，]女族長說。我不怪你沒有抓住機會，但你確定你不能在不觸發它的情況下和紮克說話嗎？誰知道這小子對這整件事有什麼用處？當然，如果你告訴他你的恐懼，他會同意保持距離。
佐裡安不太確定。他知道紮克的意思是好的，但他總是在耐心和自製力方麵有問題，他以前與這個男孩的接觸都沒有說服他在這方麵發生了那麼大的變化。紮克可能會發現另一個時間旅行者非常迷人，並不斷突破界限，直到靈魂紐帶完全激活或被證明是無害的。
[我很驚訝你還沒有從他的腦海中奪走知識，]佐裡安說。[他不是唉，"閃爍的頭腦"？
[他不是通靈者，但他確實有一些屏蔽思想的技巧，]女族長說，一點也不羞於承認她已經試圖竊取他的記憶。[不好，但足夠了，我隻能閱讀他的表麵想法。現在彆再回避這個問題了。
佐裡安歎了口氣。[我發現的關於靈魂紐帶的一切表明，我和紮克之間可能沒有任何紐帶。靈魂羈絆對於即使是基本的探測法術來說也非常明顯。我的占卜導師在之前的一次重啟中給我看了一個檢測靈魂紐帶的咒語，我在學校用過幾次——每個熟悉的學生都與他們的伴侶有明顯的聯係，兩個靈魂結合的雙胞胎也明顯地相互結合。我和紮克之間絕對沒有聯係。一個攻擊性的靈魂殘害法術的意外副作用，不可能有如此複雜的效果，即使是正確創造的靈魂紐帶，在探測法術上也很容易亮起。
[好奇，]女族長說。[如果不是靈魂紐帶，那是什麼？
[凱爾認為，當靈魂融合因我們的死亡而終止時，我們之間的聯係被切斷了，而不是小心翼翼地解開。結果，紮克的一塊靈魂最終融合到我的靈魂上，而紮克的情況可能正好相反。時間循環的控製功能在那個時候可能變得混亂了，而不是決定我們誰是真正的紮克決定簡單地循環我們兩個。
[這可以解釋為什麼紮克在最初的幾次重啟中缺席，以及為什麼當他最終出現時他病得很重，]女族長說。[你們倆可能都在昏迷中度過了好幾次，而你們的靈魂已經愈合並融合了所有的外來部分，但是當咒語被切斷時，他可能畫了稻草的短端，最終造成的靈魂傷害遠遠超過你。
[它會的，]佐裡安同意。[老實說，這是我得到的最合理的解釋。
[那你為什麼不想和紮克談談呢？女族長問道。[哦，我明白了第三次時間旅行者。
[是的。很明顯，在這一點上，除了我和紮克之外，時間循環中至少還有一個人。有人在幫助入侵者，而且上帝知道在時間循環中花費的時間對我的領先有多大，所以我絕對不想引起他們的注意。他們知道紮克。我的意思是，他們必須這樣做——他對自己作為時間旅行者的身份和他的活動真的沒有那麼隱瞞。但他們對此無能為力。紮克顯然是想與入侵者作戰，那麼為什麼要讓他不受乾擾呢？
[因為從長遠來看，他的行為並不重要，]女族長猜測道。[從你告訴我的情況來看，他正試圖變得足夠強大，親自對抗整個入侵部隊。這種情況發生的可能性不大，即使他有世界上所有的時間去準備。
[那個，他可能已經被中和了，]佐裡安說。[我很確定紮克是這個時間旅行業務的關鍵人物——最初的時間旅行者。他在金錢、家族遺產、法力儲備等方麵潛力太大——他幾乎可以比其他人更好地從整個時間循環設置中受益，我不認為這是偶然的。此外，如果我確實在這個時間循環中，因為我有一塊紮克的靈魂融合到我的靈魂中，這意味著時間循環認為他是咒語的合法焦點。問題是，他過去的行為表明他對任何目的或總體計劃一無所知，就好像他隻是在沒有警告或信息的情況下被扔進了循環。
[你認為他的記憶已經被編輯了，]阿蘭尼亞猜測道。
[我認為紮克把他的秘密托付給了錯誤的人，]佐裡安說。[他們不能隻是擺脫紮克——正如我所說，他是這個咒語的關鍵——但他們可以消滅他作為威脅。將他的注意力轉移到無害的方向，依此類推。但我不是紮克。我無論如何都不是這個時間循環的組成部分，可以隨心所欲地處理掉。如果我和紮克說話，他被監視了，或者如果紮克無法在錯誤的人麵前閉嘴，我最終可能會已刪除。
[嗯]族長說道。[你當然是一個偏執的人。話又說回來，這可能是你仍然擁有整個記憶的唯一原因，所以也許我不應該說話。你確實意識到你將不得不在某個時候和紮克談談，對吧？
[希望不是在我確定第三個時間旅行者之前，]佐裡安說。
[那麼我們應該優先追蹤他，“女族長說。
[怎麼？佐裡安問道。[我什至不知道從哪裡開始。可能是任何人。
[考慮到你說紮克單槍匹馬地殺死了老奧甘傑，這顯然不是"任何人"。
[不過，他並不總是那麼強壯，]佐裡安指出。[在最初的幾次重啟中，任何像樣的法師都可以壓倒他，甚至我們的一些同學。就此而言，這可能是一個背刺而不是在戰鬥中失敗的問題——有人可能會給他下藥或引誘他進入一個戒備森嚴的陷阱區域。
[你說是同學？族長疑惑地問道。[這很有趣。你不是說紮克相當癡迷於更多地了解你班上的其他成員嗎？他可能不會考慮與他們中的一個分享秘密，尤其是因為他們“隻是”學生你對他們整體的了解程度如何？他們中有人表現得很奇怪嗎？
[我與他們中的任何一個都不是很接近，]佐裡安承認。[我想我不會知道他們是否開始表現得很奇怪，隻要他們沒有完全失去性格。我可以想到一些我確定不是時間旅行者的人，但是]
[試著調查，]女族長說。[如果事實證明第三個一直躲在眾目睽睽之下，那將是非常尷尬的，不是嗎？嘗試看看您是否也可以將它們中的任何一個與入侵者聯係起來。
女族長給了佐裡安一份人類占卜師的名單，他們可能更了解未來預測的違規行為，他們都同意再過三天見麵。佐裡安有點惱火，他的同理心和控製它的話題從未出現過，但他認為女族長想看看他對他們有多大用處，然後再花時間教他（可能是秘密的）心靈藝術。
在這整個糾結的混亂中，有人站在他身邊真是太好了。他隻是希望自己不會像紮克對入侵背後的人那樣對阿拉尼亞犯同樣的錯誤。