他不接受任何邀請，因為一份普通的工作會占用很多時間，隻會分散他對真正追求的注意力，但如果他擺脫了時間循環，這是要記住的事情。
“為什麼，你好。介意我和你一起玩一會兒嗎？
佐裡安從他正在研究的周邊地區的地圖上抬起頭來，仔細看了一眼打斷他的男人。他中年，留著突出的小胡子和大肚子，臉上掛著燦爛的笑容。儘管佐裡安花了幾秒鐘時間默默地研究他，但男人的笑容從未動搖過。從他穿的衣服來看，他似乎是比較富裕的居民之一——也許是一個小商人，或者是在鎮上開店的工匠法師之一。
那麼，他可能會得到另一個工作機會。
“當然，”佐裡安說，指著桌子另一端的空椅子。“自救。”
他想了一會兒，在和那個男人說話的時候，他是否應該把地圖扔掉，但後來決定不打擾。反正也沒有什麼可控的——幾個標記下來的位置，如果沒有某種背景和一些同樣無用的筆記，對這個人來說毫無意義。銀湖給了他一個任務，在森林裡收集稀有的魔法植物，但隻給了他關於在哪裡可以找到它們的模糊線索，所以他隻能破譯她的陳述，並谘詢當地的草藥醫生以獲取更多信息。當地的草藥醫生也不是很合作。他有一種感覺，這隻是她要求的開始，所以他試圖儘快完成它。
“不介意我這樣做，不介意我這樣做，”男人高興地說，撲通一聲趴在的地方。“恐怕這些老骨頭已經不是以前的樣子了。站在周圍對我的膝蓋做了可怕的事情。我想歲月追上了我，嗯？
“鍋肚可能無濟於事，”佐裡安在腦海裡想著，儘管表麵上他保持沉默，等待那個人告訴他他想要他什麼。
“我不得不說，這看起來是一個放鬆的好地方，”男人說，懶洋洋地看著列出一些餐點和飲料價格的紙。“有點貴，但很安靜，遠離。私人。不管怎樣，你不介意我給我們點一杯飲料，是嗎？”
“我不喝酒，”佐裡安搖著頭說。而且他也不相信在這樣的地方有任何非酒精飲料——不管那個人說什麼，它都不是那麼高檔的場所。“我將不得不拒絕。”
“現在這不公平，”那人說。“哦，好吧，我想我得一個人喝酒。請原諒我的不禮貌，但我相當乾渴，隻是感覺不對勁，在小酒館裡聊天，偶爾沒有一杯啤酒可以喝。
幾分鐘後，那人從杯子裡掏出一口，直奔主題。
“啊，這擊中了重點，”他說。“說完這些，請允許我自我介紹一下我是ciliandrofolteiureycili。雖然我很遺憾地說老羅福廷兩年前去世了，所以我現在是唯一的主人。不過，我保持了這個名字。傳統。
佐裡安忍住了告訴他繼續下去的衝動。
“不管怎麼說，我看你是個大忙人，所以我直截了當——我聽說你一直在森林裡收集煉金材料，獵殺冬狼。而且你也一直在旁邊賣魔法物品。
“是的，它呢？”佐裡安問。他所做的一切都不是非法的。冬狼每被帶到最近的公會站，都會有一筆可觀的賞金，目的是鼓勵人們獵殺它們，因為它們傾向於捕食牲畜、兒童和孤獨的旅行者，出售魔法物品和煉金術原料幾乎不是犯罪。有些地方對什麼可以出售和不能出售以及由誰出售有神秘的限製，但這些通常是授予某人的區域壟斷的結果，而克尼亞佐夫·德韋裡不受任何人的壟斷。他檢查過了。“我是認證法師，如果這就是困擾你的問題。”
他甚至有一個徽章來證明這一點。這很貴，但他經常與鎮上的法師互動，冒著被抓到無證做生意的風險。尤其是他已經感覺到，有幾個店主對他所代表的競爭感到不滿，如果他們能找到借口，他們很樂意向公會舉報他。
“說白了，我要你把你的煉金材料和魔法物品賣給我，而不是我的競爭對手，”那人說。“不過，不要以為這是某種威脅或勒索——我願意為你支付額外的特權。
佐裡安眨了眨眼。他沒想到。
一個小時後，這名男子與佐裡安達成了某種協議。額外的錢對佐裡安來說意義不大，但這個人確實有他想要的東西——一個設備齊全的煉金術車間，他不是一直在使用。為了換取不時使用該作坊的權利和向該男子的私人圖書館谘詢植物書籍的權利，佐裡安同意在向其他人之前向該男子他的所有產品。這名男子似乎對自己完成這樣的交易感到非常滿意。老實說，佐裡安也是如此——當地圖書館有很多關於植物和草藥的書籍，但古雷聲稱他自己的私人圖書館並沒有那麼有限。能夠進入一個合適的煉金工坊也很方便，除非他每次想做點什麼東西時都願意傳送到科薩，否則他不是很容易得到的。而且他真的沒有那麼多的法力可以燃燒。
“為什麼這裡對魔藥和魔法物品有這麼大的需求？”佐裡安問道。“這個城市對於魔法商店的數量來說似乎有點太小了。我理解這些車間，因為他們總是可以將產品出口到其他地方，但是像您這樣的商店如何在當地市場上達到如此龐大的規模？
“哦，這很容易，”古裡說。“旅行者。或者更準確地說，定居者和冒險家。你看，這個城市是定居者向北走的最後一站之一，作為政府喜歡稱之為“大北方推動”的一部分。作為他們旅程中最後的"真正文明"中心之一，我們對各種關鍵物資的需求很大。
“大北推？”佐裡安問。
“不是報紙的常客，我接受嗎？這就是殖民薩羅基高地的全部事情，政府最近一直在努力推動。你一定已經注意到了關於免費土地和免稅等廣告的海報。這是埃爾德瑪目前實現對蘇拉農和法爾克利尼亞的霸權戰略的一部分。這個想法是，通過馴服北部荒野，該國將獲得大量的人口和資源增加。所有與荒野接壤的國家都或多或少地這樣做，但埃爾德瑪確實為此投入了大量資金。不確定最終是否真的值得，但我肯定不介意它給我的流量！
嗯，現在他想了想，甚至在學院裡也有這樣的痕跡——這沒什麼可怕的明目張膽的，但考慮到薩羅基亞高地的人口和目前的重要性，教科書和課堂作業經常比人們想象的要多得多。
不管怎麼說，那個人很快就離開了，佐裡安又回到了盯著他的地圖。該死的女巫。
破
“我不認為現在我已經給你帶來了你要的植物——”
“彆傻了，孩子，”銀湖說，從他手裡搶過那捆植物。“你不會真的認為像這樣愚蠢的小取貨任務就可以得到我的幫助嗎？將此視為淘汰賽。反正你太慢了。
“慢”佐裡安難以置信地重複了一遍。“我隻花了3天時間。我能這麼快就把它們全部弄到這裡的唯一原因是我可以從一個地方傳送到另一個地方。更不用說其中的危險了——你甚至從來沒有告訴我，如果處理不當，你的那些"紅鈴蘑菇"會爆炸成一團麻痹的灰塵。
“嗯，這隻是常識，”她說，不屑一顧地揮了揮手。“每個人都知道這一點。來，請幫我磨這些蝸牛殼。
佐裡安看著裝滿五顏六色紅藍蝸牛殼的小皮包，皺起了眉頭。他知道那種蝸牛。它們被用於生產某些藥物，收獲是非常非法的。更重要的是，他們磨碎的炮彈是一種強大的致幻劑，即使吸入一把灰塵也會讓他神誌不清，失去行動能力。他向煩人的老婦人瞪了一眼，然後簡單地對自己施放了一個“防塵盾”咒語——就是他用來保護自己免受麻痹蘑菇侵害的咒語——然後拿起研缽和研杵開始工作。
說完這些，老巫婆立刻把他花了三天時間收集的那捆植物遞給他，喋喋不休地嘰嘰喳喳地說了一係列簡短的指示，並指著他靠在小屋牆上的一口舊大鍋。太好了——顯然他要用舊的方式製作藥水。他小時候接受過另一個女巫的輔導，所以他並沒有完全迷失在這裡，但她現在想讓他製作的魔藥對他來說並不熟悉。更不用說與現代煉金術相比，傳統魔藥製作被認為是過時的，這是有原因的——它更難、更安全，而且通常效果更差。
希望她讓他做的藥水不是那種在他臉上爆炸或毒死他的藥水，如果他做得不好。哦，他在跟誰開玩笑，當然是。坦率地說，如果不是因為時間循環和由此產生的對簡單死亡的免疫力，他此時就會離開。
正如他所懷疑的那樣，他把那瓶藥水搞砸了。值得慶幸的是，每當他要犯一個特彆災難性的失誤時，銀湖都會阻止他。他隻是希望她能找到更好的方法來警告他，他即將犯錯，而不是用柳枝打他。她可以用那個東西戳他的眼睛！
他從沒想過自己會這麼說，但他開始想念xvi和他的彈珠。與這個瘋狂的老婦人相比，他的老導師簡直是聖人。
“嗯，這不好，”銀湖說，凝視著大鍋，閒閒地攪拌佐裡安最終產生的惡臭紫色粘液（它應該是一種粘稠的，甜味的，完全透明的液體）。她給了他一個燦爛的笑容。“我想你得去收集一批全新的食材，然後才能再試一次，不是嗎？”
佐裡安茫然地盯著那個笑嘻嘻的女人，通過他的同情感受到她的期待。她完全預料到他會為此爆炸，很期待！虐待狂的婊子。對她來說不幸的是，她即將失望。他一言不發地把手伸進背包，取出一捆新鮮的食材。
她的笑容從未動搖過，但佐裡安無論如何都能感受到她的失望。這讓他內心微笑，儘管他保持著撲克臉。
“你收集了額外的，是嗎？”她反問道。
“我對磨人的老師有很多經驗，”佐裡安簡單地說。“除了這個，我還有另外一捆。”
“好。你會需要它，“銀湖說，敲了敲大鍋的邊緣。“這太可怕了。我認為兩次嘗試是不夠的。見鬼，我懷疑你能在三個中得到它！去清空你在那邊的中和坑裡做的這些廢話，然後重新開始。
佐裡安歎了口氣，將大鍋懸浮在一盤力道上，然後朝著中和坑的方向走去。它實際上隻是一個露天坑，上麵鋪滿了石頭，並塗上了煉金術樹脂，這樣倒入其中的煉金化合物就不會滲入地下或附近的供水係統。他在學院的煉金老師會對煉金廢物處理不當感到震驚，但如果偉大的銀湖認為露天坑足以處理煉金汙泥，那麼佐裡安又有什麼不同意呢？
說完，他把大鍋放回壁爐旁，重新開始。銀湖可能是對的，在接下來的兩次裡，他也不會做對——藥水顯然需要相當精細的溫度管理，但在使用木材燃燒和普通壁爐時，這是一個非常難以控製的變量。像銀湖這樣經驗豐富的老巫婆，大概憑本能知道怎麼控製火勢，但佐裡安卻沒有絲毫的主意。
這通常是有時被稱為“傳統煉金術”的主要問題。它在很大程度上依賴於從業者動態調整其方法以生產可用產品的能力。與依靠標準化設備和精確測量的現代煉金術不同，傳統煉金術完全是關於目測和即興創作。“一把葉子”、“慢火”和“適量時間”等表達在傳統的煉金術配方中非常常見。佐裡安知道，因為他曾經闖入祖母的食譜櫃，看看能不能從他們身上學到一些東西。“一小撮鹽”顯然對他和他的祖母意味著非常不同的事情，如果他的秘密藥水嘗試的結果有任何跡象的話。
對他來說，另一個問題是，他隻是真正精通一個接一個地製作魔藥，而大鍋法就是為生產一批批魔藥而設計的。單一魔藥和批量藥水的生產方法之間有一些非常重要的區彆，但如果佐裡安能記住它們現在是什麼，那就見鬼了。
“誰教你的？”銀湖突然問道。
“嗯？”佐裡安喃喃自語。“你什麼意思？你想知道我的煉金老師嗎？
“我想知道你的魔藥老師，”她糾正道。“你還是很可怕，但你並不像我想象的那麼無知。誰教你的？
“呃，那應該是我的祖母，我猜，”佐裡安說。
“是女巫還是隻是拿了幾道菜譜的家庭主婦？”銀湖問道。
“一個女巫，”佐裡安說。“雖然不是一個特彆敬業的人，但我認為。當我還是個孩子的時候，她給我上了一些課，但並沒有持續很長時間。我媽媽不太喜歡她教我。
事實上，佐裡安很確定他的母親不喜歡他的祖母，時期。在他們的情況下，母親和女兒相處得並不融洽。佐裡安總是覺得母親花這麼多時間向他宣揚家庭的價值，而她自己卻無法忍受自己的母親，如果她的生活依賴於家庭，這有點虛偽。
“嗬嗬。有趣。不過，不要指望僅僅因為這個而從我身上得到任何模糊的感覺，“銀湖說。
“做夢也想不到，”佐裡安淡淡地說。
“好。你會很高興知道我已經決定了我為你幫助的價格。
“哦？”佐裡安說，突然振作起來。
“是的。你看，一隻小鳥告訴我，你一直在森林裡徘徊，和野生動物打架。所以這應該是你小巷裡的東西。告訴我你聽說過一個叫"灰色獵人"的東西嗎？”
考慮到北方大森林在生活在更南部文明地區的人們中的聲譽，人們會認為這個地方是一個巨大的死亡陷阱，每一種動物和大部分植物都試圖殺死你。佐裡安發現，真相要複雜一些。雖然是的，森林裡到處都是危險的生物——即使是鹿也有點好鬥，幾次試圖血腥而不是逃離他的方法——如果你知道自己在做什麼，完全有可能花一整天的時間而不會危及你的生命。誠然，佐裡安在精神感知方麵有一點不公平的優勢，這讓他在他們有機會反過來發現他之前就感覺到了很多危險。此外，他經常光顧的地區是一個邊境地區——因此對人類來說比遙遠的北方深處、未受破壞的荒野更友好一些。儘管如此，他還是有信心，即使是一個熟練的平民也能不受乾擾地在森林中移動，更不用說法師了。見鬼，他此刻過得很好，儘管隻有不到一個月的經驗。
通常，佐裡安不想在不被發現的情況下穿過森林。去這裡的全部意義在於獲得戰鬥經驗，所以避免危險有點錯過了重點。然而，這一次，偷偷摸摸或少是強製性的。他真的不想在灰色獵人級彆的威脅麵前分心，他絕對不想通過在怪物巢穴旁邊進行一場大聲而華麗的戰鬥來提醒怪物他要來了。他慢慢地在灰色獵人的巢穴周圍盤旋，檢查那裡是否有威脅和敵對地形，如果他選擇向任何特定方向撤退，這些威脅和地形可能會阻礙他。在幾個地方，他在樹上和裸露的岩石上雕刻了一簇簇爆炸性的符文——他懷疑它們的力量足以嚴重傷害一個灰色獵人，但它們可能會為他爭取幾秒鐘的時間，讓他瞬移到安全的地方。
他幾乎不費吹灰之力就成功到達了巢穴。值得慶幸的是，蒼蠅蚊子三人組——任何試圖伏擊他的東西都很容易被派遣（它們燃燒得很漂亮），而且這場戰鬥並沒有引起足夠的騷動來吸引怪物蜘蛛的注意力。佐裡安在灰色獵人的巢穴附近（但不太近）挑了一棵相當高的樹，然後懸浮在上麵的樹枝上，在那裡他迅速拿出了他之前為此目的施展魔法的雙筒望遠鏡，開始研究他的目標。