薑時晚給薑時年遞了一塊點心：“這是桃花酥，加了一些外頭買的桃花醬，你將就嘗一嘗。”
見薑時年低頭品嘗，她自顧自說：“下次想吃正宗的就要等來年桃花盛開之時，取新鮮花瓣口感才好。”
薑時晚給他擦拭了嘴角：“你慢點吃，吃東西不要說話。”
她起身拿來包袱遞給他：“這是我連夜給你縫製的衣服和鞋子，時間倉促，隻有一套。”
又將發髻上的簪子拿下來，“你出門在外，不能沒有銀兩。我身邊唯有這支簪子，你帶在身邊以備不時之需。”
聽著阿姐的話語，薑時年早已淚流滿麵。
她雖然隻字未提當下處境，但是身為弟弟的自己了然於心。
用並不細巧的雙手縫製衣服鞋子，把僅有的貴重之物給予自己。
那個對自己嚴厲的阿姐此刻像母親一樣諄諄叮嚀。
明明那麼不容易，卻還是想儘一切辦法來救自己。
她是薑家的掌上明珠，父親待她尤甚自己這個兒子。
父親曾說，如果阿姐是個男的，帶兵打仗必戰無不勝攻無不克，若貴為軍師，必是幕後諸葛。
哪怕她是女兒身，也絕不會囫圇於深宅後院。
可是此刻，她卻像一隻被扼住喉嚨的鷹困於此地。
“小年，不要哭。”薑時晚替他搵去眼淚，“無論何時都要記住自己是薑家人。”
聽著門外的動靜，她知道是孟廷舟來了，默默朝薑時年使了個眼色。
緋色身影進來時，她欠了欠身：“參見都督。”
拉了拉薑時年的衣角，少年亦垂首。
孟廷舟掃視二人一眼，又瞧了瞧桌上的點心和衣物等：“這是你做的？”
“臣女粗陋，讓都督見笑了。”
孟廷舟朝身後示意，裴慶和聿風便上前打開食盒。
薑時晚知道他們要檢查，欲伸手卻被孟廷舟製止。
“都督不信我？”
孟廷舟並未言語。
待裴慶與聿風將點心掰開，衣服細細查看，確認無誤後才頷首：“薑姑娘，帶出府的東西都要經過檢查，這是規矩。”
孟廷舟這才拾起簪子：“這是你母親留給你的，怎可隨意離身。”
薑時晚並未細究他怎麼知道這是母親的遺留之物，暗暗掙脫被他鉗製住的雙手。
轉而對薑時年說：“小年，時候不早了，路上小心。江寧軍指揮使宋淮之乃父親門生，不知他是否會念在當年薑家的情分照拂於你，不到萬不得已千萬不要求到人跟前。”
薑時年點了點頭，隨即跪下朝薑時晚磕了一個頭。
薑時晚怕再也忍不住情緒，哽咽道：“走吧小年，來日再見。”
拜彆了薑時晚，薑時年跟著聿風出府，自有他人領著他一路南下。
沉默了許久，趁四下無人時，薑時年才敢將一直含在嘴裡的紙條拿出來，看到上麵的字跡，他忍不住仰天而視，將奪眶而出的眼淚收回去。
孟廷舟見薑時晚半天不理人，知道她是氣自己派人檢查那些東西。
拉過她坐在膝上，肅聲道：“莫怪本督，經得起試探的人才值得信任。”
“是。”
“你這是多心不甘情不願？記住你的身份。”他寬大的雙手自後抱住她的細腰，到底沒再說重話。
薑時晚略略閃躲：“都督，今日臣女身子不利落。”
孟廷舟抬頭，看到她略顯蒼白的臉龐，微一皺眉：“身子不舒服還去廚房忙弄那麼久？”
他橫打抱起她去床榻上，側著身子探手去撫摸她的下腹。