第245章更始敗亡
更始二年春公元24年），劉秀留居真定郭氏漆裡，納郭聖通。
至此，北地郭氏與南鄉劉氏合兩姓之好，結為姻親。
這是一場地地道道的政治婚姻，郭聖通作為舅舅真定王手中結盟示好的工具，她不享有任何的自主權。
在這場因為需要而形成的結合中，婚姻的意義變得現實、功利而且直接。
劉楊在此之後擊缶而歌，真定王的富貴得到保障，真定王室再度偏安一隅。而隻有被他嫁給了劉秀的外甥女，婚姻未卜，前路迷茫。
自此，真定劉家、郭家兩家易幟支持劉秀。
拿下真定後，劉秀接連攻陷元氏縣、房子縣，進抵縣，擊斬王郎的部將李惲。
隨後，劉秀進抵柏人，再敗王郎另一部將李育。但李育退回柏人城固守，劉秀圍攻不能下。
但在此地，劉秀迎來東漢第一驍勇——雲台第三將賈複。
賈複投奔劉秀，首先見到的是劉秀的大軍師鄧禹，鄧禹見後，給他評價是“大才”兩個字，然後馬不停蹄的把他推薦給了劉秀。
劉秀十分相信軍師鄧禹的眼光，所以一見到賈複，就破格任命賈複為破虜將軍，還將自己車駕的馬賞賜給他。
這竟然引起了劉秀老部下的不滿，但劉秀堅持認為賈複有擊退敵軍於千裡之外的威風，不可怠慢。賈複自此成為劉秀麾下第一猛將，每每征戰，必身先士卒，衝鋒在前，所向披靡，成為漢軍第一先鋒大將、劉秀身邊第一保鏢。
賈複報道後，劉秀準備正式和王郎決戰了，先是攻陷了廣阿城，然後準備南下攻打邯鄲的拱衛之城巨鹿。
就在此時，廣阿城外煙塵滾滾，大量騎兵呼嘯而來，劉秀頓時心中一緊，以為是敵人的援軍，卻不料，此隊氣貫長虹的騎軍正是消失一段時間的耿弇會同吳漢雲台第2將）、寇恂雲台第5將）、景丹雲台第10將）、蓋延雲台第11將）、王梁雲台第18將）等後來天下聞名的東北軍將領帶來投靠他的。
劉秀見此情景，大笑不已：“上穀漁陽突騎天下聞名，想不到兩郡兵馬竟然為我而來，我一定會高舉義旗，和諸位同甘共苦，也一定會牢記幽州誌士的大恩大德。”
劉秀在表完態之後，充分發揚他們老劉家的優良傳統，一有功勞，馬上封賞，他封東北軍諸將皆為偏將軍後，又把耿況、彭寵這兩個大佬封了大將軍，同時封耿況、彭寵、景丹、蓋延這四位軍事大佬為列侯。
劉秀會合諸軍後，南下直奔巨鹿而來。
巨鹿這個地方可不得了，它是曆史重要事件的發生地，西漢王莽與劉秀之爭、東漢黃巾起義、明朝朱棣的“靖難之役”、明末清兵“賈莊大戰”，清末景廷寶夏頭寺起義都在這裡發生。
巨鹿地區位於華夏北方的中部，地處河北省南部，東鄰魏縣，南接南和，西接館陶，北靠平鄉。由於地處中原地區的交通要道，巨鹿地區的地理位置非常重要。
相傳五千年前唐堯就是在巨鹿禪位給虞舜的，大禹定九州，巨鹿屬冀州，西周時屬邢國，秦滅六國後置钜鹿郡，唐代巨鹿屬邢州九縣之一，北宋時期也屬於邢州，曆史不斷變化，巨鹿屬於哪裡也一直在變……
與此同時，玄漢政權方麵也派出了尚書令謝躬率六萬軍自南往北攻打邯鄲，但並無進展，得知劉秀南下後，便率軍前來彙合，同攻巨鹿。
拿下巨鹿，便可以直插邯鄲了，但是，劉秀他們攻打重鎮巨鹿卻並不順利，一連一個多月沒有進展，還被王郎趁機偷襲了大本營信都，這非常要命，因為大部分劉秀高層的家屬都在信都。
王朗想拿著家屬當條件要挾劉秀諸將，結果劉秀營中上演了可歌可泣的一幕，諸將紛紛表態家屬不要了，就要跟王朗拚了！
隨後，劉秀分兵派謝躬率軍反攻信都救家屬，謝躬領軍走後，王朗突然派遣了數萬人的最後家底增援巨鹿。劉秀抵擋艱難，眼看就要大敗。
就在劉秀軍陣將垮之際，作為總預備隊的景丹率領突騎突然殺入戰場。平原上，騎兵衝擊步兵，簡直就是切瓜砍菜，王朗的反撲被殺得大敗。
再次神奇逆轉的劉秀慨歎道：“早就聽說兩郡的騎兵是天下精銳，今天一見，果然名不虛傳！”
不得不說，劉秀河北之行危機四伏、九死一生，卻總有貴人相助，逢凶化吉。
所以，一個人的成功，除了自身實力，運氣很重要，能力決定下限，運氣決定上線。
這個時候，耿純提出了一個車大膽的想發，既然巨鹿難以攻下，那便“舍棄巨鹿直攻邯鄲”。
劉秀深以為然，於是便留下將軍鄧滿繼續圍困巨鹿，自己親率大軍向邯鄲挺進，連戰連勝，很快兵臨邯鄲城下。
王郎自感大勢已去，便派杜威找劉秀談判，準確說應該是商量如何投降，這家夥就是膽小怕事的。
但是杜威顯然不是一個談判高手，他再三強調王郎王郎確實是西漢王朝十二任成帝的嫡親骨肉，並獅子大開口地要求封王郎萬戶侯。
已經手握主動權的劉秀對這種無理要求嗤之以鼻，坦言能饒之不死已經是最大開恩了，他還幻想做萬戶侯？
當初劉秀被他追得像是狗一樣逃，如今三十年河東，三十年河西，劉秀自然要以牙還牙。
談崩了之後，劉秀對邯鄲發動了猛烈攻擊。
五月初一，王朗的少傅李立開城投降，邯鄲陷落。王朗逃走後，被王霸連夜追上，就地斬首。
奪取邯鄲，標誌著劉秀基本平定河北，因為此時的河北雖然尚有各種農民武裝占山為王，但對已經崛起的劉秀來說，已經構不成太大的威脅了，剿滅他們隻是時間問題了。
總的來說，劉秀之所以能在河北最終站住腳，有三次至關重要的轉折。
第一，是任光、邳彤力薦他留下來；
第二是聯姻真定王劉楊；
第三是得到了上穀、漁陽鐵騎的支持。
沒有這三次轉折，劉秀這個外來戶終究在河北大地上舉步維艱，成為無根浮萍。
攻克了邯鄲之後，在繳獲的文書當中，劉秀發現了各地官吏與王郎勾結的書信，有幾千封，有人建議把這些官吏全抓起來。
劉秀卻連看都不看，當即下令把這些書信燒掉，並且開玩笑說：“不燒掉它，會有很多人睡不好覺的。”
眾人心悅誠服，一時間歸降者雲集，劉秀實力大增。劉秀燒書信安定人心的做法，後來自然被曹操學去了。
這個時候，在長安稱帝的劉玄見劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長安領受封賞，同時令尚書令謝躬就地監視劉秀的動向，並安排謝躬做幽州牧，接管了幽州的兵馬。
劉秀以河北未平為由，拒不領命。
不久，劉秀授意手下悍將吳漢和岑彭利用謝躬兵敗於尤來軍之機襲取鄴城，將其斬殺，其兵馬也為劉秀所收編。
與此同時，更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上穀等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。
自此，劉秀與更始政權公開決裂。
這個時候，劉秀有了雄厚勢力，他的下一個目標是收服大大小小的農民起義軍。
劉秀先是向南，平定了河內郡，建立了根據地。他任命寇恂為河內太守，自己率軍北伐，去收複各地。
當時河北地區的起義軍，有銅馬、富平等幾十支，有數百萬人。雖然人多，但各自分散，而且沒有政治目標。
對付這些烏合之眾，劉秀作為大謀略家，自然是胸有成竹，他采取打壓和招降兩手，很快就把他們一一征服了。
銅馬軍是起義軍中最強的一支，有幾十萬人。劉秀兩次打敗他們，並斷絕了他們的糧道，並派人招撫，銅馬軍隻好投降了。
劉秀封他們的首領為侯，讓他們繼續統領各自的部隊。
銅馬軍初降，對劉秀不太放心。劉秀知道他們的心思，便輕車簡從，到他們軍營巡視，不做任何戒備，表現出對他們的高度信任。
銅馬軍將士大受感動，紛紛議論說：“蕭王推赤心置人腹中，我們應該以死相報。”
後來一個著名的成語“推心置腹”就來源於此。
從此，銅馬軍真心歸服，成為劉秀奪取天下的主力軍之一，劉秀因此被稱為“銅馬皇帝”。
劉秀用了兩年時間，采取不同的策略，消滅和收服了各種勢力，平定了河北。
同時，劉秀身邊聚集了大批文臣武將，著名的“雲台二十八將，”大多數是在這個時期跟隨劉秀的。劉秀以超人的謀略和膽識，開創了一片新天地。
他還派鄧禹西入關中，派馮異攻打朱鮪等鎮守的洛陽。
更始三年25年），馮異、寇恂等報告在洛陽城外取勝的消息，諸將便借機提議為劉秀上尊號，劉秀拒絕，率軍回到薊縣，繼續追剿尤來軍。
將其剿滅後南下洛陽，途中群臣多次勸進，都被拒絕，直到耿純點出了劉秀不稱帝會讓追隨他的士大夫失望離心的道理後，劉秀才有意聽從勸進。