時間回轉到一個時辰前。
風急雨驟，北風樓。
南苑息深吸了一口氣，喝了口潤喉的涼茶，昂首挺胸，走上了樓台。
他的人影剛剛出現在樓台上，台下瞬間響起一陣叫好之聲。
那折柳書院的眾學子紛紛皺眉，這情形仿若街邊賣藝一般，讓他們感覺有辱斯文。
南苑息倒是早已習慣了這樣的捧場，他掃視了一周，目光在折柳書院學子所在的位置略微停頓了一下，便移開了去。
“諸位，早安。”南苑息拱手作了個團揖，緩緩起身。
“南先生，快說鐘馗吧，昨日未來醒早，一天都不痛快。”一個衣著華貴的富人高喊了一聲。
南苑息微微搖頭，轉過身，《杜十娘》全文在腦海中閃過，一股莫名的情緒在南苑息體內誕生。
望著背向眾人的南苑息，台下之人一時間也不知發生了什麼，正要私下議論之時，南苑息猛然回頭，喊了一聲：“可恨啊！”
眾人被這突然起來的一喊驚嚇，瞬間注意力全部集中，又看向南苑息。
南苑息長吐一口氣：“今日，在下鬥膽，和諸位共賞一篇奇文。諸位，且聽好了——”
……
“那名姬姓杜名媺，排行第十，院中都稱為杜十娘，生得——”
“渾身雅豔，遍體嬌香，
兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。
臉如蓮萼，唇似櫻桃，
可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。”
“那杜十娘，自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內，不知曆過了多少公子王孫。一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：
坐中若有杜十娘，鬥筲之量飲千觴；
院中若識杜老媺，千家粉麵都如鬼。”
南苑息說到這，微微一頓，隻聽台下響起陣陣吞咽口水之聲。尤其是那些折柳書院的年輕學子，一個個都放棄了手中的早食，無論男女，都聽得聚精會神。
這場景讓帶他們前來的王夫子臉色微沉，這般粗俗之詞，怎能入學子之耳。隻是自己聽得也十分著迷，實在不舍得打斷，便下定決心，回書院後，讓所有學子都罰抄《君子書》十遍才行。
……
隨後故事便進入正題，儒生李甲與杜十娘情投意合，朝歡暮樂。無奈李甲沒什麼本事，為了和杜十娘纏綿，將家中交於自己求學的千金儘數散儘，到頭來隻能寄宿在杜十娘的小院。
好在杜十娘也一片癡心儘付李甲，斷了與以往恩客的聯係。這便惹惱了靠著杜十娘撈銀的老鴇。老鴇刺激李甲，說出拿出三百金就放杜十娘從良的狠話。杜十娘卻一口將此話定死！有道是——
從來海水鬥難量，可笑虔婆意不良；
料定窮儒囊底竭，故將財禮難嬌娘。
南苑息言及此處，又是一頓，喝了一口茶水。台下眾人卻麵露喜色，天下沒有人不希望有情人終成眷屬的。料想李甲再困難，畢竟是大戶子弟，籌措三百金應當不難。
……
南苑息繼續往下，故事陡然翻轉。那李甲求同鄉，訪親友，一連幾日，竟然籌措不到一文。李甲竟然不敢回去見杜十娘，隻得到同鄉柳遇春處借宿，柳遇春卻認為此乃煙花逐客之際，勸李甲早早斷了關係。
眼看期限將到，杜十娘不見李甲身影，遣人來尋。李甲隻能哭訴一句“不信上山擒虎易，果然開口告人難！”
台下眾人聞聽此言，麵露慍色。那學子中甚至有女學生低聲斥責一句“窩囊廢”！
王夫子此時卻感覺到這篇故事有些不對，自己的情緒竟然在不知不覺中被其調動了起來。
……
杜十娘備好酒菜，好生安慰了李甲一番。又告訴李甲，她多年共積攢一百五十兩銀錢，儘數贈與李甲。隻是另一半，還需李甲轉圜。李甲將此事告訴柳遇春，柳遇春才知杜十娘一片真心，當即為李甲借貸，幫助李甲湊足了三百兩銀子……
……
故事說到這裡，眾人懸著的心終於放下。無論如何，李甲都湊足了銀子。接下來老鴇欲圖反悔，卻被杜十娘以死相逼。最終，杜十娘終於得了自己的賣身契，與李甲一同離開了燕京。臨行之時，杜十娘帶著李甲與自己眾姐妹告彆，獲贈盤纏若乾。
杜十娘深知李甲俱父，提議自己先不急名分，陪李甲浮居他處。等李甲與父親好生溝通後，再歸家不遲。李甲從善如流，便帶著杜十娘遊山玩水，隻是一路開銷，俱是杜十娘交於。不過半年，金銀錢財再度見底……
“啪！”一名學子拍案而起，大怒道：“這是哪家書院的弟子，南先生你告訴我，我要好好教訓他一頓！”
“是啊，同去同去，簡直就我儒生的臉麵！”一時間學子群情激昂。
王夫子拍了拍桌子，“肅靜！”
眾學子聽到夫子的聲音，連忙閉上了嘴。那王夫子朝南苑息拱了拱手：“小兒輩血氣旺盛，容易衝動，南先生請繼續！”
南苑息回了個禮，這才繼續往下說起來。
……
故事很快講到富家公子孫富，偶遇杜十娘，驚為天人。故而刻意和李甲相交，幾番往來，被李甲引為知己。二人相熟之後，李甲也不遮掩，將自己銀錢短缺，又不敢帶杜十娘回家的窘境告知孫富，正中孫富下懷。