馬家堡火車站是津蘆鐵路的終點，幾年前朝廷修了一條從天津衛到盧溝橋的鐵路，這二年終點先從盧溝橋改到豐台，又延伸到永定門外，誰掌握鐵路，誰就掌握了機動性，納蘭決定占領這裡作為據點。
東交民巷到永定門外火車站這段距離看起來很短，走起來卻極其漫長，朝廷是發話要護送洋人出京，但義和團並不管那些，他們隻記得一顆洋人腦袋的賞格，於是衝擊護送隊伍的情況時有發生，金鱗軍不得不對拳民開槍，這就形成一幅吊詭的畫麵，一支軍隊為保護幾個時辰前他們拚力進攻的敵人而向友軍開火。
京師大亂套，在金鱗軍這邊討不到便宜的拳民四處放火，焚燒店鋪，不在使館區範圍內的西什庫教堂外，槍炮聲密集，喊殺聲震天。
紫禁城內，太後站在儲秀宮內，抬頭看著半個火紅的天幕，空氣彌漫著焚燒東西的味道，隔得老遠都能聽見炮聲隆隆。
“國聯軍還沒進城呢。”老太後歎道。
此時由英法德俄奧日美意組成的國聯軍正在天津與聶士成的武衛前軍鏖戰，本來還有荷蘭比利時西班牙三國在內，因為兵力不濟就沒加入，聯軍統帥是英國海軍將西摩爾，早些日子就帶著兩千人馬殺奔北京，在廊坊被清軍攔截，死傷三百多人，不得不退回天津租界，繼續與聶士成較勁。
武衛前軍是前身是淮軍的毅軍，堪稱清軍戰鬥力最強的部隊，裝備奧國造曼利夏快槍和德國毛瑟，以及連聯軍都沒裝備的馬克沁機關槍，再加上此時的聯軍還是以不善陸戰的水兵居多，所以清軍略占上風。
聶士成是直隸提督，武衛前軍總統，今年十有四，十七歲從軍，打了一輩子仗，打過撚子，平過回亂，鎮壓過金丹教，支援過台灣，在朝鮮和日本人也交過手，但就是沒打過今天這麼窩囊的仗。
武衛前軍駐天津蘆台大營，守北洋門戶，津蘆鐵路和沿途電報線杆亦歸前軍保護，義和拳興起以來，多次破壞鐵路線杆，軍隊不得不與之衝突，互有傷亡，仇隙漸深，偏偏朝廷偏袒拳民，經常拉偏架，以至於天津城的拳民屢次獵殺聶部士兵，聶士成也隻能敢怒不敢言。
廊坊一戰，聶部首功，但朝廷分不賞，將功勞儘皆歸於拳民，這更讓聶士成心塞。
如今天津大戰，聶部在前衝鋒陷陣，義和團則此處放火搶劫，聶士成不得不分兵鎮壓，殺義和團千人，兩邊仇恨達到峰值，拳民有人手眼通天，能上達天聽，把誣告信送到端王那邊，於是朝廷不分青紅皂白，下旨斥責，說聶士成旬日以來並無戰績，且聞該軍潰散情形，實屬不知振作。最後，將聶士成革職留任。
大敵當前，領軍統帥卻被誣陷，被革職，年過花甲的聶士成哪受過這種氣，他自認隻有一死才能自證清白。
聶士成戴上頂戴花翎，穿上禦賜的黃馬褂，仔細掛上鯊魚皮鞘的佩刀，每次親臨前線他都要這樣打扮，以激勵士氣，正要出發，手下來報，稱有暴民攻打聶府。
聶軍門的府邸就設在天津城內，家裡妻兒老小一大堆，十歲老母尚在，聶士成自幼喪父，是個大孝子，聽聞義和團居然趁自己打仗腹背偷襲，氣血攻心，嗓子眼一陣腥甜，硬生生壓了下去。
他太大意了，居然沒料到義和團能乾出如此無恥的一出，當即親率衛隊回府救人。
剛出軍營，前麵出現大批義和團，舉槍便射，聶士成下令開槍，沒想到部下竟有人臨陣反水，槍殺同袍，一時間分不清敵我，隻能倉促撤退，隻聽陣前有人大呼：“聶士成造反了！”
殺人誅心，義和團連自己的軍隊都滲透了，聶士成絕望又憤怒，咬緊牙關，抽出鋼刀正要大呼殺敵，一枚子彈打來，黃馬褂上鮮血四濺。
馬弁們將聶士成護住後撤，義和團乘勝追擊，槍聲亂作一團，聶士成眼前朦朧，全是跳動的紅包頭……
忽然一陣陣有規律的槍聲響起，這是隻有訓練有素的軍隊才能打出的排槍，在機關槍沒有完全普及的時代，三段擊依然是最有效的戰術之一，然後就看到紅包頭在逐漸後退，直到完全消失。
難不成是洋人搭救了自己？聶士成不敢相信，這時友軍打出旗號，馬弁告訴他：“軍門，是湖北練勇，進京勤王的人馬。”
“是張香帥的兵。”聶士成鬆了一口氣，怪不得打的頗有章法，
對麵派人過來，一名千總帶著兩個軍醫，那千總自稱姓劉，久仰聶軍門大名。
“快去救人。”聶士成說。
“軍門無須擔心，騷擾府上的暴民已經被我軍驅散，老夫人安然無恙，還托我給您帶好呢。”劉姓千總說。
聶士成一顆心終於放回肚子裡，接著湖北軍醫緊急給他當場手術，取出子彈，敷上金瘡藥，纏上繃帶，沒有麻藥，用鴉片平替，這也是軍慣常的做法，即便如此，所有人還是佩服的五體投地，畢竟是年近七旬的老將，如此勇武，堪比關雲長刮骨療毒。
“劉千總，多謝了。”聶士成一抱拳，這世道，錦上添花的人多，雪送炭的人少，自己被朝廷貶斥，被暴民圍攻，一腔憤懣委屈，對戰局也頗為悲觀，本來以他的沉穩，是不會對陌生人敞開心扉的，但今天就是想對這千總說說心裡話。
“你說這仗還能打贏麼？”聶士成問了一句，因為心情起伏，胸口的繃帶又染了血。
劉千總說：“打不贏。”
聶士成一聲歎息，看來這是共識。
劉千總又說：“打不贏也要打，敗也能激勵百姓，讓子孫後代知恥後勇，今天我們不一定能打贏聯軍，但五十年後，我們一定能打贏聯軍。”
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