茫茫草原之上，秋風蕭瑟，不停吹動著灌木叢撲簌作響，東倒西歪，偶爾幾隻夜梟飛過天穹，發出尖銳的啼鳴。
一支行跡狼狽，神色匆匆的騎卒向著西域方向撤離，身上攜帶的一麵麵旗幟早已丟棄一空，而馬上的騎卒也是東倒西歪，麵容灰敗，嘴唇皸裂。
從沙州衛城先是向東北逃了幾天，現在又向西逃了數日，可以說準噶爾部兵馬連遭幾番大敗，此刻士氣已然萎靡到了極致。
縱是天生的勇士也不行，畢竟不是鐵人，這一路顛沛流離，耗費了不少元氣。
溫春麵帶關切之色，說道：“噶爾丹，讓手下人都下馬歇息吧。”
噶爾丹：“……”
好吧，他原本正要詢問要不要下馬歇息。
隨著馬背上千餘騎卒下得馬來，在草地上橫七豎八倒了一地，開始“哎呦”，“哎呦”不停地呻吟，躺在地上，連動都不想動。
噶爾丹年輕麵容上滿是疲倦之色，說道：“兄長，漢人追兵是不是還在後麵？”
溫春歎了一口氣，仰頭看向蔚藍如海的天空，道：“漢人不會追過來了，他們占了哈密城，沒有準備好長時間的糧秣，不會深入大漠，等到父漢過來，再奪回哈密吧。”
這一次出來，損兵折將，他要如何去見父汗？
噶爾丹道：“兄長，那我們接下來怎麼辦？”
溫春頹然說道：“先和父汗彙合，其他的以後再說。”
就在這時，卻聽遠處傳來鐵蹄不停踏過大地的轟隆之聲，下馬休息的一眾準噶爾部士卒麵色倏變，連忙握緊了一旁的馬刀。
“兄長，這是……”噶爾丹澀聲說道。
現在真是到了山窮水儘的地步，如果仍有漢人追殺過來，他們定然阻擋不住，淪為漢人的俘虜。
溫春眉頭緊皺，而後，篤定說道：“應該不是漢人，馬蹄聲是從西邊兒來的。”
抬眸循聲而望，隻見西方天際煙塵滾滾，三五十個騎軍，也是斥候，近得前來，說道：“你們是哪一部的？”
溫春看清馬上騎士的裝扮以及兵器形製，原本警惕的神色稍稍散去，道：“我是溫春，可汗現在在哪兒？”
那斥候驚喜道：“原來是五台吉。”
說話間，翻身下馬，說道：“我們是僧格台吉手下的斥候，台吉怎麼在這裡？”
溫春麵色慚愧，說道：“漢軍打進了哈密城，我們吃了敗仗，剛剛逃到了這裡。”
“哈密城丟了？”那斥候目瞪口呆，不敢置信。
溫春再次問道：“父汗大軍在哪兒？”
斥候壓下心頭驚駭，說道：“台吉，大汗就在三十裡外。”
“現在帶我過去。”溫春沉聲說著，撐起疲憊不堪的身軀，招呼著手下的騎軍，向著準噶爾汗巴圖爾琿而去。
一座草木枯黃的矮丘之下，大纛隨風獵獵作響，準噶爾汗巴圖爾琿台吉此刻坐在氈布上，眺望著哈密城方向，那張恍若古銅鐘的麵容現出擔憂之色。
因為就在不久前，巴圖爾琿已經得知其子領兵出了哈密城，前往襲取沙州衛。
“父汗，五哥現在還沒有消息送過來，不會出什麼事兒了吧？”巴圖爾琿的兒子僧格湊上前去，低聲說道。
巴圖爾琿收回堅定的目光，恍若鐵鉗的手，輕輕給馬匹梳理了下鬃毛，道：“溫春辦事一向謹慎，既然領兵去攻打沙州，就是有著一定把握。”
“那我們就等他的好消息了。”僧格麵上帶著笑意說著，隻是垂眸之間，目中閃過一絲不悅。
就在父子二人敘話之時，一個準噶爾部的士卒從遠處快步跑來，說道：“可汗，台吉，五台吉來了。”
巴圖爾琿心頭微驚，道：“溫春，他怎麼在這裡？他不是在哈密？”
僧格目光閃過一道寒芒，暗道，看來他那個能乾的五哥，在哈密城出了變故。
不等巴圖爾琿驚疑不定，沒有多久，就見十餘騎打馬而來，一路煙塵滾滾，溫春以及噶爾丹在幾十個準噶爾部斥候的引領下，來到軍帳。
““父汗！”
溫春見到那身形魁梧恍若山嶽的巴圖爾琿，深情喚道，眼眶中已經蓄滿了淚水。
太痛了，鎮守在哈密衛城的三萬大軍，他隻帶回了一千騎。
這就是草原兵馬與漢人的不同，南安郡王嚴燁喪師辱國，丟下十萬大軍在西北。
本不富裕的草原部族壯丁，如今……雪上加霜。
巴圖爾琿道：“溫春，哈密城呢？”
此刻，一眼瞧見溫春以及噶爾丹身上的狼狽之態，如何不知，但仍有些難以置信。
哈密城之中可是有準噶爾的三萬勇士，這一下子都折進去了？
溫春翻身下馬，快步來到巴圖爾琿近前，蒼白的臉色似滿是痛苦之色，說道：“父汗，哈密城丟了，漢人誘使我出兵沙州，兵馬都折在那裡了，父汗，兒子有罪，有罪啊！”
僧格急聲說道：“五哥，如果算上和碩特的人馬，你可是帶了四萬人，打一個小小的沙州城，就損傷這麼多？沙州城中的難道是漢軍的十萬大軍主力？”
溫春被質問的啞口無言，說道：“沙州城內的是一支偏師，但他們依仗城池十分難纏。”
僧格看向臉色陰沉的巴圖爾琿道：“父汗，五哥他不在哈密城好好待著，非要領兵前往哈密城？”
噶爾丹爭辯一句說道：“父汗，是和碩特的多爾濟兄長極力勸說五哥前去攻打沙州，為以後的大戰搶占先機的，也沒有想到沙州城裡的漢將如此難纏。”
溫春道：“父汗，是孩兒無能。”
說著，拔出腿上的馬刀，就架在脖子上，準備抹脖子。
噶爾丹眼疾手快，一把死死按住溫春的胳膊，說道：“兄長，不可！”
兩人自幼相善，感情甚篤，此刻準噶爾當然不忍見溫春自戕。
而溫春大聲道：“噶爾丹，我讓這麼多族中勇士丟了命，還有何臉麵活在這世上？”
此刻，脖子上已經出現血跡。
巴圖爾琿見此，氣得須發皆張，怒喝道：“遇到一點兒挫折就自殺，你就這點兒出息！”
溫春此刻眼窩裡淌下眼淚來，說道：“父汗，三萬人馬，三萬人馬啊，這是一場大敗，是兒子無能啊。”
巴圖爾琿麵色鐵青，擲地有聲說道：“這場大敗的恥辱，就用漢人的鮮血洗刷乾淨！”
僧格冷冷看著這一幕，心頭暗道，又在父汗跟前裝腔作勢，如果想要自殺，在路上就抹脖子了，還還用等到在父汗這邊兒？
“漢人在哈密城有多少人馬？”巴圖爾琿問道。
溫春道：“孩兒也不知道多少，但沙州方麵是有三萬，從後麵的追殺來看，漢軍主力應該是到了沙州，甚至進駐了哈密。”
巴圖爾琿皺了皺眉，說道：“多爾濟的那一萬人呢？”
噶爾丹道：“父汗，多爾濟兄長為了掩護我和兄長撤退，領人斷後，被漢人俘虜了，他們的兵馬後來不知逃亡哪裡去了。”
巴圖爾琿皺了皺眉，說道：“這個多爾濟！”
如果溫春不是受了他的蠱惑，也不會出哈密城，就等著他趕往哈密，再與漢軍決戰於哈密城。
“可汗，現在漢人占了哈密城，我們怎麼辦？”一旁的謀士官布詢問說道。
巴圖爾琿眉頭緊皺，說道：“漢軍占據了哈密城，事情難辦了，漢人最為擅長守城，我們就算攻城，也未必能討得了什麼便宜，隻是枉費族中兒郎的性命。”
僧格陰鷙的麵容上現出急切之色，問道：“父汗，那哈密怎麼辦？難道就任由漢人強占？”
巴圖爾琿目光深深，道：“先去看看情況，如果打上一場，實在不行，就與漢人議和。”
“議和？”僧格皺眉，不解問道。
巴圖爾琿冷聲道：“漢人的兵馬不可能永遠留在哈密，等他們一走，哈密離我們近一些，再想法子一下子奪回來，那時候我們在城裡，漢人就不好勞師遠征地，等到漢人和遼東的女真人鬥起來，我們再去奪回青海不遲。”
這說起來有些背信棄義，但這就是草原之上生存的哲學，禮儀道德隻是束縛底層人的枷鎖。
……
……
哈密城
賈珩這幾天晚上與陳瀟黏在一起，白天則是巡視城防，並發遣軍卒築造防禦工事，同時在陳瀟的陪同下，沿著城防巡查。
哈密這座城池建造的頗合漢人城牆的形製。
賈珩問道：“謝再義部兵馬到了何處？”
陳瀟一身飛魚服，清聲道：“今早兒飛鴿傳書說，快要到了。”
賈珩沉吟片刻，問道：“糧秣輸送和搜集情況呢？城中目前究竟囤積了多少糧食。”
兵馬未動，糧草先行，大軍一旦入駐哈密城，日費千鐘之粟，需要提前囤積好。
“現在隻有三十萬石，再想增加就隻能等肅州那邊兒的消息，已經向魏王去信，讓他前往肅州督運糧草。”陳瀟道。
賈珩輕輕撫著城牆的磚頭，進入九月下旬以後，暑氣漸退，空氣中都有一股涼爽之意，說道：“如此一來，就等準噶爾部兵馬來襲了。”
想了想，道：“斥候四下放出去，追蹤準噶爾蒙古的動向。”
陳瀟應了一聲。
賈珩沿著哈密城巡查一圈兒，就下了城樓，來到官廳中落座，準備編寫一些番人則例。
漢律在這種諸番與漢人雜居的城池，不怎麼管用，如果想要將哈密衛城納入歸治，一方麵是降低城中的胡人比例，一方麵是以番夷之法治理番夷之地。