揚州，瘦西湖
隨著劉盛藻以及鹽運司官吏為錦衣府衛帶走，揚州知府袁繼衝以及揚州府治中、通判等屬官，揚州府下轄的地方官長，臉上神情都見著凝重，但這些官僚並沒有如周圍瘦西湖的觀眾，議論紛紛，聲音嘈雜，而是思忖此事對揚州官場、對自身的影響。
汪壽祺小心翼翼說道：“永寧伯，這劉大人鹽運司虧空一案，怎麼回事兒？”
此刻，江桐、黃日善、蕭宏生都暗暗留意著少年之語。
賈珩笑了笑，看向汪壽祺，問道：“汪老爺難道也涉及案中？”
“這……”汪壽祺心頭一驚，連忙陪著笑道：“老朽豈敢？”
賈珩道：“近些年鹽法積弊頗深，幾至臟腑，廟堂袞袞諸公皆有所知，有些是典製弊病，非一日可解，但揚州鹽商如程、馬等人，向女真走私不說，還從鹽運庫中賒欠、挪用稅銀，與劉盛藻盜官帑為己用，朝廷上下豈能容之？”
汪壽祺麵色微頓，唯恐漏一個字，聽到最後，心頭惴惴不安。
賈珩沉聲道：“如今兩淮之地，大舉綱鹽之法，朝廷稅銀年年流失，汪老爺如是朝堂宰樞，又當如何？幸在，上天有好生之德。”
他提點一句，其實也是給四位總商一個主動坦白的機會，隻有發揮他們的主觀能動性，才能為朝廷多追繳稅銀，如果再不識天數，雷霆一落，儘為齏粉！
汪壽祺此刻聽著賈珩的話語，後背已經滲出冷汗，而江桐、黃日善兩個老者對視一眼，麵上都現出天要塌了的感覺。
上天有好生之德，這是做什麼？
這是一言不合，朝廷就要大開殺戒？
賈珩也不看一眾臉色奇差的汪壽祺等人，轉而抬眸欣賞著曲樂舞蹈，因為揚州幾位鹽商的如坐針氈，一下子竟成了個人的包場。
兩淮鹽務自專商引岸的包稅製之後，就會陷入這種弊端，在前世乾隆年間曝出鹽引案，在嘉道之時，兩江總督陶澍即行整飭鹽務，前世今生，製度的內生性腐朽問題，在發展到一定階段，不可回避。
甄蘭與甄溪在重簷亭所在的位置站著，甄蘭鳳眸閃了閃，壓低了聲道：“妹妹，你可知這永寧伯抓了多少人？”
甄溪春山黛眉之下，宛如一泓清泉的明眸眨了眨，好奇問道：“抓了多少？”
“揚州八位鹽商，他先前已經抓了四個，如今連兩淮鹽運使都被拿下了，看來這揚州鹽商的好日子不會久了，如是沒有揚州鹽商，明年多半也沒有這花魁大賽了。”甄蘭狹長清冽的明眸落在那蟒服少年身上，目光熠熠流波。
事實上，在原時空，隨著揚州鹽商退出曆史舞台，揚州的瘦西湖也漸漸荒棄下來。
甄溪凝了凝秀眉，明眸現出迷茫，柔聲道：“姐姐，珩大哥為什麼抓鹽商呀？”
甄蘭輕聲說道：“聽大姐說，是鹽運司虧空了數千萬兩，這些鹽商想來和鹽運司的官員有所勾結，前不久，幾個鹽商因為刺殺的事，不少都被抓入大牢，這幾天定是訊問出了結果。”
甄溪思索著其中的緣故，柔聲道：“姐姐怎麼懂的那般多？這鹽務的事兒還知曉？”
甄蘭笑了笑，心頭也有幾分自得，輕聲道：“妹妹年歲還小，等大一些也能知道的多了。”
隻是片刻之間，素來要強的少女，心思就有幾許黯然，她縱是知道的再多又能如何，楚王妃隻能有一個，甄家女也隻能有一個嫁給皇室，她又能怎麼著呢？
甄溪明眸凝起，看向那少年，煙雨朦朧的目光亮晶晶的。
賈珩與眾鹽商饒有興致地欣賞著一眾揚州青樓花魁的曲樂舞蹈，衣裙翩翩，人隨著衣袖翩然而起。
但看著看著，賈珩就有幾分索然，這時代的曲藝，雖然多了幾分真實感，但不論是舞台效果、聲樂效果，還是服裝效果，都不如後世。
之後，一眾鹽商當先為表演節目的環翠閣送著花籃，揚州本地的士紳名流也都追捧著鸞鳴閣，隻是因為先前一事，氣氛多少有些不高。
而直到半晌午，隨著進入賽事的中程，選出四強，先前的肅殺氛圍漸漸消散，在場眾人都將注意力投向舞台之上，享受著視覺盛宴。
鸞鳴閣的花魁，青瑾姑娘是一個年歲十八九歲的少女，一襲翠羽衣裙，身形豐腴，此刻，立身台上，一曲琵琶演奏而罷，將盈盈如水的柔潤目光，投向那麵容蟒服少年。
似在等著賈珩獻著花籃，但賈珩明顯興趣不大，一個花籃都沒有送出。
在這場花魁大賽中，一個花籃大約是一百五十兩，這等氪金打榜的遊戲，與前世也沒什麼兩樣。
就是有沒有托，就不知道了。
作為此間權勢地位最高的幾人之一，賈珩的這種默然態度，顯然讓一眾揚州地方官員和士紳的心又是提將起來。
汪壽祺低聲問道：“永寧伯，可是這邊兒的曲樂舞蹈不合心意？”
賈珩道：“南國佳人之舞，一舞傾城，揚州之地，真是人傑地靈。”
“花魁大賽在揚州舉辦了十五年了，這是第十六年，也不知明年老朽還能見到不成。”汪壽祺笑了笑，半是感慨，半是試探說道。
然後，吩咐著小廝去送著花籃。
經過劉盛藻被抓，這位揚州鹽務總商的心已經亂了。
陳瀟看了一眼那少年，心頭倒是有些湧起疑惑。
想了想，看來這人也不是饑不擇食，人儘可妻，待到碧海院的曲舞開始，陳瀟終究忍不住低聲道：“如是一直不打賞，未免讓人說嘴吝嗇。”
賈珩輕笑了下，說道：“那瀟瀟你去打賞一個花籃。”
陳瀟冷哼一聲，瞥了一眼賈珩，她身上哪裡有銀子？這段時間，使喚著她也沒說給她發俸。
待紫竹軒的花魁表演完一曲古箏以後，已是近晌時分，再經過一番曲藝表演之後，終於輪到浣花樓的顧若清出場。
首先從樓台上傳來一曲清泠如山泉叮咚，鳥語花香的音樂，這是浣花樓的十二位精通音律的女子，聯袂演奏的曲樂，恍若將眾人帶至空蒙雨亦奇的湘江。
賈珩凝眸看向那三個女子當中領舞的顧若清。
因為編排的舞曲竟也是湘夫人。
賈珩打量了下，難免和鹹寧的舞蹈對比，鹹寧長腿高腰，舞姿曼妙之中見著幾分青澀的魅惑，尤其是最後湘夫人，已經在床榻上玉體橫陳，湘水泛濫成災。
而顧若清則是宛如湘水綠波隨風蕩漾，起躍旋轉之間，有著幾分嫋娜之態，周身有集韻瀟湘楚水的動人神韻。
這般一想，賈珩目光就有幾許失神，心頭不由閃回過與鹹寧相處的點點滴滴。
說來，也有些想那個妖精了，鹹寧雖然有時候混亂、胡鬨了一些，但那種青春靚麗，清冷外表之下對感情的真摯熱烈和義無反顧，當因為鞭長莫及，沒了肉欲的影響，反而更讓他念念不忘。
這應是最本質、純粹的感情。
現在揚州方麵局勢已經平遂，鹽務一案很快就會查清積弊，之後鹽務革新事宜離不得內務府，晉陽也能過來了，鹹寧和元春，甚至湘雲、探春也都能過來了。
賈珩如是想道。
顧若清這時跳著舞，不由將目光投向那下方正襟危坐的蟒服少年，見其目光發直，裙下正在輕輕墊起腳尖的足微微一頓，心頭不由跳了下。
這是看直了眼？
彎彎秀眉之下，粲然星虹的清眸之內，不由漸漸斂起一抹幽光。
隨著曲樂大起，顧若清連忙壓下心頭的一絲異樣，翩翩起舞，頓時引來下方看客的看好聲。
待曲舞而罷，輪到鹽商以及揚州本地的士紳遞送花籃過來，比起先前幾家，顧若清明顯頗得揚州本地名士的喜愛。
與那些妖豔的相比，主要是清純。
但縱然如此，仍然沒有拉開太大差距，反而陷入焦灼，最終選出了四強。
賈珩仍是沒有購置花籃，似乎其來此，隻是一個瞧著熱鬨的看客。
這一幕自也為顧若清收入眼底，心頭卻是泛起狐疑。
這人，方才看直了眼，現在一個花籃都沒有送？
倒不是真的在乎這個花籃，主要賈珩方才的目光，太過“炙熱”，結果一毛不拔？
就連汪壽祺等眾鹽商都覺得那眼神有些意味深長，甚至一些不懷好意的正在思忖，劉盛藻被永寧伯拿下，是不是因為兩人是情敵？
但，最終就這？
隻能解釋為，永寧伯可能手頭不寬裕。
及至晌午時分，汪壽祺相邀道：“永寧伯，這都晌午了，是不是該用些午飯？”
其實，如果不是那顧若清是在葉家的場子裡，他倒是真的想豪擲千金，送到這位少年權貴的屋裡。
賈珩點了點頭，輕聲道：“汪老爺安排就好。”
這花魁大賽其實也沒什麼好看的，那麼多人，還不如他身旁的瀟瀟有味道。
說著，轉頭看向陳瀟，一襲飛魚服，頭戴山字冠，英氣的劍眉似是有意描粗，斜飛入鬢，白膩如雪的臉頰下，白襯紅袍上刺繡著飛魚圖案。
被賈珩打量著，少女明顯若有所覺，轉眸看將過去，秀眉凝了凝，目光有些疑惑。
就在這時，從不遠處快步而來一個紅裙鬟髻的少女，正是南菱，還未近前，就被兩個錦衣府衛攔下，似是讓兩個錦衣府衛看了看手中的名刺，而後行至賈珩近前。
“賈大人，我家夫人的請柬，想要遞送給你。”南菱嬌俏說著，一張小臉幾是漲得通紅。
賈珩麵色微詫，讓陳瀟接過請柬，放在手上開始凝眸閱覽，幽沉目光不由現出深思。
安南侯葉家的人？
這時候，葉真的女兒過來見他做什麼？
安南侯葉真是隆治年間的名將，曾經領兵平定安南之亂，因功封侯，而隆治帝的武功之一就有平定安南。
賈珩將請柬遞給一旁好奇的陳瀟，轉而看向汪壽祺，皺眉說道：“汪老爺，先行失陪。”
汪壽祺笑了笑，道：“永寧伯先去忙著就好。”
分明是知道南菱口中所言的夫人是何許人也。
說來那個倒是個人婦，許是永寧伯如劉大人的兒子一般，更喜歡年齡大的人妻也不一定。
見賈珩離去，揚州知府袁繼衝凝重神色緩緩一舒，與通判呂叔元交換了個眼神，而後，向著供眾人歇息的樓閣而去。
“袁大人，情況不妙啊。”呂叔元憂心忡忡道。
袁繼衝皺了皺眉，說道：“這位現在就是羅織大獄的路數，從當初的馬家，陸陸續續帶出了一串兒，下一個不知道又會牽涉出誰。”
呂叔元道：“大人，這劉大人一落網，劉家劉昌道的事兒，還有其他程、馬兩家這些年……不得不防。”
袁繼衝沉聲說道：“不要自己嚇自己，現在是因鹽務而起，齊閣老和這位永寧伯南下過來不是肅清吏治的，再說，先前貪墨軍餉的江北大營將校，除了丟了銀子，現在也不是安然無恙？”
呂叔元連忙點頭應是，隻是心頭仍忐忑不已。
袁大人背後還有南京吏部的人護著，最差也隻是罷官免職，過兩年再行起複，他作為具體的經辦人，隻怕要被第一個甩出來頂賬。
袁繼衝看向愁眉不展的呂叔元，倒也猜出其人心思，沉聲道：“下午的花魁大賽我不去了，我乘船前往金陵，探探風聲。”
這位少年勳貴在江北如此妄為，金陵方麵的都察院還有清流，就沒有上疏彈劾的嗎？
其實最近還真有，但還未形成風潮，而且神京方麵還未收到。
呂叔元聞言，隻能拱手相送。
同一時間，不僅是揚州地方官員為劉盛藻被錦衣府探事帶走猜測紛紛，揚州幾位鹽商同樣正在議論著。
江桐憂心忡忡道：“汪兄，你得拿個主意才是，這永寧伯已是不加掩飾，就是衝著我們來的。”
黃日善道：“汪兄，這劉大人一進去，我們的事兒真是瞞不住了。”
蕭宏生雖然沒有說話，但同樣目不轉睛地看向汪壽祺，期待著這位在揚州地麵縱橫十數年，老辣的汪總商能給出注意。
汪壽祺道：“諸位，這案子原就不經查，甚至有一部分利銀都是送到宮裡，宮裡能不知道？老朽聽那永寧伯的意思是要將曆年挪用之銀填上，許是這般，咱們也能如江北大營的將校一般安然過關，事到如今，我等不可硬碰硬。”
事實上，平行時空的清朝，鹽引案發，兩任鹽運使牽涉案中，而乾隆就對鹽商網開一麵。
黃日善低聲道：“汪兄，這虧空可不是一筆小數，我等就算砸鍋埋鐵，抽骨熬油可都填不上這個窟窿。”
這位劉盛藻名義上的嶽父，顯然看到了傾家蕩產也難填虧空的趨勢。