夜色低垂，萬籟俱寂。
一輪大如玉盤的明月爬上梧桐樹梢，灑下萬道清冷月輝，宮苑之內早已點起一盞盞八角宮燈，彤彤燈火，在夜中隨著涼風搖曳，在通明如水的丹陛上暈出一圈圈紅黃交織的光影。
而雕梁畫棟之下，豎懸著一方以篆字書就「坤寧宮」三字匾額的宮殿內，燈火輝煌，錦繡盈眸，澄瑩如水的地板倒映著一個個垂手而立的宮女、內監身影。
宋皇後正在招待著宋璟及其夫人沈氏，還有侄女宋妍，端容貴妃則攜一雙兒女——鹹寧公主以及皇八子陳澤在一旁坐陪，此外還有在宮內作客的清河郡主李嬋月，以及梁王陳煒。
“你到了內務府，要好好做事，不要辜負了陛下和我的期望。”
宋皇後一身朱紅色繡鳳芙蓉衣裙，高立秀美的峨髻下，一張明媚、雍美如三月桃蕊的雪顏玉容，在鶴形宮燈投來的光芒映照下，柳葉細眉下的狹長鳳眸明亮有神，而塗著的眼影絢麗，隻是臉上見著鄭重之色，這讓豐熟的麗人多了幾分溫婉母性。
宋璟聽著自家大姐的叮囑，點頭應道：“臣弟定謹慎細致，將陛下交辦的差事辦好。”
端容貴妃在一旁笑道：“姐姐，叔玉從來勤勉，倒也不用耳提麵命的。”
宋皇後柔聲道：“內務府不比旁處，會稽司更是度支錢糧，位卑權重，叔玉以往在鴻臚寺畢竟沒作過這些，需格外用心才是。”
宋璟夫人沈氏，麵帶微笑道：“娘娘說的是，多加一份小心，總不是壞事兒，臣妾回去也當提醒著老爺才是。”
宋皇後點了點頭，正要說些什麼，忽而，殿外傳來內監尖銳的喚聲：“陛下駕到。”
眾人都停了敘話，起得身來。
不多時，崇平帝在大明宮內相戴權以及一眾內監的簇擁下，眾星拱月一般進入殿中，威嚴的目光掠向殿中幾人，目光落在宋璟臉上，頓了下。
“微臣臣妾）見過陛下。”
宋璟與夫人沈氏連忙過來，向崇平帝行大禮參拜。
端容貴妃以及鹹寧公主也紛紛離座起身，向著崇平帝行禮。
宋皇後笑道：“陛下用過晚膳了沒？”
“已用過了。”崇平帝麵色和緩幾分，輕聲說著，然後在主位上落座，看向宋皇後，麵上現出幾分笑意，問道：“梓潼方才都說什麼呢，看著這麼熱鬨？”
宋皇後笑了笑，珠圓玉潤的聲音柔婉如水，道：“剛才和叔玉叮囑著，待去了內務府，要好好辦差，不負陛下期望才是。”
宋璟聞言，儒雅麵容現出恭謹之色，也解釋道：“方才微臣正在聽娘娘教誨。”
崇平帝沉吟片刻，麵色有些不自然，道：“內務府的差事，隻怕還要再看看罷，叔玉他畢竟從未習過庶務，朕的意思，不妨先調至工部料估所為郎中，自皇陵坍塌後，工程又當重建，比起先前，也需得加快進度。”
宋皇後原本耀如春華的笑靨凝滯在臉上，心頭微驚，忍不住低聲道：“陛下先前不是說……”
崇平帝道：“內務府最近查抄著不少犯官，朕瞧著賬簿都摞了好幾大箱，叔玉他畢竟之前在鴻臚寺為典客，驟然去會稽司核銷賬簿，未必熟稔事務，朕想著不妨先到料估所，估銷皇陵土木物料支取，順便也能磨勘下庶務之能，以後才可大用。”
崇平帝說著說著，心頭也有些尷尬。
無他，君無戲言，先前都答應得好好地，現在驟然變卦，好在並未下旨，不然更為尷尬。
暗道，晉陽可是給他出了個難題。
就在坤寧宮中空氣突然安靜，幾人麵麵相覷時，宋璟愣了片刻，連忙道：“陛下所言甚是，臣先前還和娘娘說，臣弟未作過這些，一下子隻怕還不明就裡，原想著如實在一兩個月不能勝任，當和陛下請辭，如今陛下讓臣去料估所，幫著監修皇陵，與工部同僚共事，漲漲見識，說來正合臣意。”
宋皇後這會兒，玉容蒼白，袖中的手帕被素手攥緊，心頭雖然失望不已，但見此，仍是笑著開口接話道：“陛下，叔玉去工部也好，臣妾想著工部最近是缺人，讓叔玉去鍛煉鍛煉也好。”
崇平帝也覺得自己這事兒乾得有些不地道，想了想，道：“叔玉去工部好好做事，如陵寢在這一兩年完工，工部一應吏員都要敘功，那時再簡拔叔玉為三品侍郎官兒，也不是沒有可能。”
宋皇後聞言，麵色微頓，壓下心頭的一絲異樣，忙道：“陛下，叔玉他並非科舉出身，隻怕真為一部部堂，上下也有非議之聲。”
“科舉出身也未必為官正直，想那潘秉義、盧承安兩人原是科甲出身，可一朝得了勢，利欲熏心，喪心病狂，跟隨著庶人陳榮在皇陵上動著手腳。”崇平帝說到最後，麵色不好看，沉聲道：“這次工部兩位侍郎官兒，也不能局限科甲之途。”
事實上，科甲出身隻是在翰林院、詹事府、都察院這等衙門限製的比較死，尤其是前者，不僅要兩榜進士出身，還需得二甲之列。
迎著宋皇後的目光，崇平帝沉吟道：“後日就行廷推，工部尚書趙翼既回本部理事，如是有一位部堂佐其事，倒也足以應對工部事務。”
說來這還是臨時起意，工部隻留下一位侍郎官兒，可無疑為剛才的話多了幾分說服力。
不去內務府，而是去工部，辦好了差事，升為一部部堂。
而且工部侍郎出缺兒，齊浙兩黨聞風而動，他是都不打算用著。
宋皇後心頭微動，卻蹙眉道：“一部部堂，叔玉他才具未必堪任，陛下還是要斟酌才是。”
原本的打算，去內務府，一二年就可同知府事，內務府支取錢糧，來日說不得讓晉陽回去，四弟就可獨掌大權，那時然兒也勢必受得惠及，現在卻不知怎麼的，又變卦起來。
可這時候是萬萬不能流露出其他情緒。
崇平帝點了點頭，道：“叔玉謹慎心細，去工部參與監造皇陵，朕也能放心，齊郡王和楚王他們終究年輕，經得事少，這是頭一次建著皇陵，叔玉過去，既是長輩，也能幫著提點下。”
這時，見話說到這份兒上，宋璟連忙道：“娘娘，臣弟原就未在部衙中輾轉，貿然領著內務府差遣，不知要出著多少岔子，如陛下所言，這般去工部監修皇陵，磨勘才具，正是一樁好事兒。”
雷霆雨露，俱是君恩，這時候隻能將錯就錯，前往工部就職，將來為著工部侍郎。
宋皇後見此，也不好再說什麼，叮囑道：“去了工部也要好好辦著差事，恭陵出了那般大的紕漏，你去了工部，可要用心辦差。”
端容貴妃看著這一幕，心頭歎了一口氣。
宋妍捏著手帕，看著自家父親，明亮的眸子現出關切之色，豆蔻少女柔婉白膩的臉蛋兒，五官極為肖似宋皇後。
崇平帝坐了一會兒，叮囑了幾句，也沒有多留，領著內監重又返回大明宮。
宋皇後這邊兒則吩咐女官將宋璟一家三口送離皇宮，鹹寧公主與清河郡主也漸漸散去。
宋皇後拉著端容貴妃的手，在宮殿裡廂的鳳榻上坐下，婉麗玉容上現出疑惑，問道：“妹妹，你說陛下為何變卦起來？”
端容貴妃搖了搖頭，柔聲道：“這誰知道？不過陛下從來都是一言九鼎，今日的確有些反常。”
宋皇後柳眉微顰，轉頭看向一旁的女官，低聲道：“去吩咐夏守忠，問問今天下午誰去大明宮覲見了陛下。”
她總覺得這裡不尋常。
那女官頓時領命去了。
過了一會兒，女官回來，輕手輕腳來到宋皇後耳畔，低語幾句。
宋皇後白膩臉蛋兒上，頓時蒙上一層清霜，鳳眸也有幾冷芒一閃而逝。
“姐姐怎麼了，這是？”端容貴妃柔聲道。
“今兒下午，晉陽去了大明宮。”宋皇後玉容重又恢複柔美，輕笑了一聲說道。
“這……”端容貴妃秀眉微微蹙起，玉容怔了下，疑惑問道：“晉陽，她這是為了什麼？”
對那個小姑子，她既談不上什麼喜歡，也談不上討厭，隻是自家女兒與晉陽關係不錯。
宋皇後抿了抿粉潤唇瓣，心頭也起了惱意。
那個小姑子，她是一再忍讓，偏偏得寸進尺，現在她四弟去著內務府，也沒礙著誰的事，如何從中作梗？
見宋皇後神色不虞，端容貴妃低聲勸了一句說道：“姐姐，其實去工部也好，方才陛下不是說了，等一二年，再為四弟升任工部侍郎做準備。”
她先前也覺得不太妥當，四弟去了內務府，如是然兒需用銀，求到內務府，四弟也不會不允，長此以往，隻怕會有不測之禍。
可自家姐姐的心思，她是知道的。
宋皇後美眸凝了凝，點了點頭道：“我沒說這裡不妥，去工部也好。”
晉陽背後有太後撐腰，她暫且也奈何不得，但這事兒，她記下了。
……
……
梨香院
已是夜色籠罩著府中，一輪皎潔明月懸於中天，匹練月華照耀在大地，為庭院深深的梨香院披上一層銀紗。
廊簷下，寶釵與鶯兒挑開棉布簾子，屋內光線頓時隨之瀉出，將廊柱上的楹聯燙金字跡照得金黃熠熠，主仆進得廂房，寶釵將身上披風解開，遞給鶯兒。
薛姨媽這會兒坐在高幾前，品著香茗，抬眸看向寶釵，笑道：“乖囡，回來了。”
原來寶釵下午聽戲後，就去了東府尋秦可卿說話。
“媽，怎麼這般早回來了？”寶釵就近而坐，問道。
“今個兒有些乏了，就早些回來歇歇。”薛姨媽輕聲說著，看向自家女兒，感慨道：“珩哥兒還是幫著你姨父謀成了那事，不想還是四品官兒。”
想起下午時，見到自家姐姐眉梢眼角難掩的喜色幾乎要將皺紋撐開，心思也有幾分複雜。
一母同胞，偏偏姐姐嫁得好。
寶釵落坐在繡墩上，從鶯兒手裡接過茶盅，垂下品了一口，少女肌骨瑩潤，舉止嫻雅，垂首之間，額前的空氣劉海兒也在臉蛋兒上掩下一團暗影，愈見溫婉如水，抬起瑩潤杏眸，柔聲道：“媽，珩大哥他說的話，什麼時候沒有兌現過？”
既能兌現著姨父的事，那麼對她的允諾也能兌現著。
薛姨媽點了點頭，道：“是啊。”