坤寧宮
宋皇後端坐在梳妝鏡前，嫻靜而坐，身後由著兩個宮女去著鬢發之間的繁複頭飾，清晰鏡麵之中，映照著一張嬌媚、豔麗的臉蛋兒。
歲月對其溫柔以待，不曾在眉梢眼角留下太多痕跡，美豔、動人的風韻無聲流溢。
宋皇後幽幽歎了一口氣，心頭卻不由想起懸而不定的立儲之事，鳳眸中隱見憂色。
“娘娘，熱水備好了。”這是，女官蕊兒的聲音在一旁響起。
宋皇後應了一聲，折身進入殿中，在宮女的侍奉下，一件件去了鳳紋的宮裳，頓時，雪肩圓潤光滑，後背凝霜雪膚，一下子出現在空氣中，纖直圓潤的雙腿，恍若嫩菱的玉足，潔白如玉，足趾指甲上以鳳仙花汁塗著玫紅色，因為踩著竹蹋，稍稍用力，足趾關節凹陷處顯出一個小窩，在朦朧熱氣中進入浴桶中。
宋皇後扭頭，對著一旁的女官，珠圓玉潤的聲音中帶著悵然：“蕊兒，你說本宮是不是老了。”
蕊兒拿著毛巾在麗人後頸及雪背擦著，輕笑道：“娘娘說的是哪裡話，娘娘豔若桃李，正是妙齡華容之時呢。”
宋皇後幽幽一歎，轉過身去，目光失神，也不再說什麼。
簡單沐浴而罷，換著一件裡衣，穿上木屐，來到床榻，不由掀開絲綢被子，躺在涼衾之內。
宮女自裡往外，一共放下三道金鉤，垂下幃幔，燭火次第熄滅。
床榻上的宋皇後，因一時睡不著，就轉而想起方才內書房所聽得崇平帝的隻言片語。
猜測著其中的關聯。
暗道，莫非是楚王試圖拉攏賈珩，為賈珩所拒？
也是了，賈珩如今掌著五城兵馬司，錦衣府、京營，怪不得楚王坐不住，蠢蠢欲動。
如果是這般，那也說得通陛下為何那般憤怒，而又讚賈子鈺識大體了。
“楚王究竟是怎麼拉攏的？回頭借由鹹寧去旁敲側擊下，說來，鹹寧上次還求我派了夏守忠幫著解決了薛家的麻煩。”
宋皇後思慮著其中的關節，定下計來，凝了凝秀眉，美眸閃過一抹思索。
她的兒子魏王開府觀政，隨著在五城兵馬司接觸日久，與那賈子鈺必然親如兄弟。
念及此處，心下稍鬆。
過了一會兒，不再思量此事。
隻是一時間，仍是有些睡不著。
輕輕歎了一口氣，她年過三十五六，也不知怎地，這二年總是心如百爪撓心，但陛下偏偏操勞國事，無心後宮。
宮女還能吃對食，或者宮妃與貼身女官做一些虛鳳假凰之事。
但她是母儀天下、雍容華貴的皇後，為天下表率，絕不能行此不堪之事。
輕輕歎了一口氣，美眸中閃過一抹掙紮之色。
終究如先前無數次一般，一手上攀，一手下移，開始微微閉上鳳眸，腦海中浮現著崇平帝年輕時的模樣，隻是這這兩月，關於天子年輕之時的輪廓，也漸漸有些模糊起來。
也不知多久，隻聽得一聲幽幽長歎在漫漫冬夜中響起。
宋皇後拿過手帕，擦了擦濕漉漉的纖纖玉手，將手帕疊好，藏在床榻裡間。
“這般晚了，倒也洗不了澡。”
宋皇後如是想著，翻過身去，沒有多久，沉沉睡去。
……
……
翌日，已是小年，家家戶戶開始請灶王爺，張燈結彩，寧國府愈發見著忙碌，裡裡外外的人進進出出，撣塵的撣塵，貼窗花的貼窗花。
後院廂房中，已是巳初，賈珩與秦可卿起床未久，開始用著早飯。
因昨夜下了一場小雪，屋外丫鬟正拿著苕帚、鐵鍬開始清掃雪。
“夫君，昨個兒鳳嫂子說了，下午請了戲班子來，在天香樓聽戲，夫君覺得怎麼樣？”秦可卿語笑嫣然地看向賈珩。
賈珩喝著一碗粥，輕聲道：“按著你的安排就成，你們在後院聽戲，我在前院宴請族裡的爺們兒。”
秦可卿“嗯”了一聲，感慨道：“二姐、三姐一回家，今個兒家裡倒是冷清了許多。”
一大早兒，尤二姐與尤三姐乘著馬車，返回家中，與尤老娘團聚去了。
賈珩放下粥碗，輕笑道：“她們回家過年，這幾天有我陪著你，你還不滿意？”
說著，拉過秦可卿的纖纖玉手。
秦可卿被這話說得不禁有些大羞，明眸流波，嗔怪道：“夫君，這還有旁人在呢。”
賈珩笑了笑，吩咐著丫鬟將碟、碗撤去。
夫妻二人正膩歪間，外間婆子來報，湘雲、黛玉、探春她們從西府過來了，已到了內廳。
賈珩輕聲道：“這邊兒正說著冷清呢，就過來陪你說笑解悶來了。”
因今日是小年，東西二府將在午間於天香樓大擺慶宴，探春等一眾姊妹在榮慶堂也無事，遂過來說笑。
賈珩與秦可卿離了廂房，往內廳而去。
隻見一群鶯鶯燕燕落座在廳中，起身向著秦可卿以及賈珩寒暄著。
秦可卿一一問候著。
這時，寶珠提著裙裾，邁過門檻，趨入內廳之中，笑道：“奶奶，香菱過來說給奶奶請安呢。”
“讓她過來。”秦可卿妍美臉蛋兒上，笑意盈盈。
不多大一會兒，香菱挑簾進得廳中，跪下就是磕頭，道：“給姐姐，給大爺請安。”
秦可卿目光現出憐愛，柔聲道：“快起來，地上涼。”
說著，上前拉起香菱的胳膊，在自己身旁的繡墩上就近坐了。
小姑娘著上著紅色對襟襖，下穿石榴裙，一張俏麗小臉紅撲撲的，隻是身形略有些局促，抬眸見著賈珩的目光怯生生。
賈珩看向秦可卿，笑著打趣道：“這丫頭，還是和你親一些，先喊著你，再喊著我，隻是喊了一聲姐姐，再喚我一聲姐夫才是正理。”
眾人都聽著這話，不由笑了起來。
湘雲笑道：“珩哥哥，那我喚你一聲姐夫怎麼樣？”
賈珩笑了笑道：“那你得問問你嫂子，看她願不願意再多一個妹妹。”
秦可卿溫婉笑道：“我倒樂意多雲妹妹這個妹妹。”
“嫂子，算了吧，我覺得還是珩哥哥親近一些呢。”湘雲卻輕笑著擺了擺手。
秦可卿笑了笑，看向賈珩，打趣道：“那看來，雲妹妹是和你親一些。”
眾人再次笑了起來。
說笑了一陣，秦可卿這時轉眸問著賈珩道：“夫君說上次查香菱的身世，現在可有眉目了？”
眾人聞言，麵上笑意也漸漸斂去，都看向賈珩。
如探春、黛玉都知道，香菱是因為薛家在上京之前在拐子那裡買著的，命運淒苦，身世顛簸。
賈珩正色道：“正要和你說，已調查出結果。”
其實能有什麼結果，他除卻讓人去尋甄士隱外，對香菱被拐一事一清二楚，隻是借機說出實情而已。
秦可卿聞言，急聲問道：“究竟怎麼說？”
她是真的將這個與她容貌幾分相似，甚至身世也有幾分相同的小姑娘當成了自家妹妹。