馬車碾過結冰的車轍，發出令人牙酸的吱呀聲。司馬越捏著枚白玉棋子懸在棋盤上方，眸光透過結霜的車窗，望著遠處漸漸縮成黑點的公孫府。那朱門深院如今在他眼中，不過是柳林豢養傀儡的金絲牢籠。
"公子，這步棋..."阿硯舉著黑子的手頓在半空。他望著太子殿下緊繃的下頜線，忽然想起方才在公孫府暖閣裡的那幕——公孫碩跪地時，華貴的織金錦袍下擺掃過滿地炭灰，活像條搖尾乞憐的喪家犬。
"嗬。"司馬越突然輕笑出聲，棋子重重砸在檀木棋盤上，驚起幾縷木屑，"胸無大誌倒也罷了，竟還妄圖在柳林的爪牙下攢功勞回洛陽？這等癡人說夢的蠢話，連後宮的老嬤嬤都不屑於講。"
阿硯喉頭滾動。他記得清楚，公孫碩涕淚橫流時說的那句"隻要柳帥肯在陛下麵前美言..."，與太子殿下眼中驟然凝起的寒霜。那寒霜比北疆的風雪更冷，仿佛能將人心頭最後一絲希望都凍成齏粉。
"殿下，那我們..."
"去幽州。"司馬越指尖摩挲著棋子棱角，白玉在昏暗車廂裡泛著冷光，"柳林既然敢把公孫碩這等廢物推到台前，定是算準了我等會來。"他忽然抬眼，眸光如刀，"這場博弈，該我親自下場了。"
車外風雪愈發肆虐，車轅上的阿凜突然勒住韁繩。司馬越掀起車簾，隻見前方官道上，數十輛插著柳葉旗的糧車正緩緩而行。押車的士卒裹著嶄新的羊皮襖，腰間長刀在雪光中折射出森冷的芒。路邊的百姓們自發排成隊伍，捧著熱騰騰的薑湯遞給士卒，孩童們舉著柳字小旗又蹦又跳。
"看到了嗎？"司馬越的聲音混著風雪灌進阿硯耳中，"這就是柳林的手段——用糧食養出民心，用武力鎮住異己，再推個蠢貨替他擋箭。"他鬆開棋子，任由其在棋盤上骨碌碌滾遠，"公孫碩連做棋子的覺悟都沒有，不過是塊隨時能棄的廢棋。"
阿硯望著太子殿下被風雪吹亂的鬢發，忽然想起三日前在滿雄關客棧，那些百姓舉著火把焚燒公孫家畫像時的場景。火光映亮他們臉上的恨意，也照亮了牆上柳林的巨幅畫像——那畫像上的柳帥身披玄甲，手持令旗，倒比當今聖上更有威嚴。
"公子，幽州隻怕更危險。"阿硯低聲道。
"危險？"司馬越忽然笑了，笑聲裡帶著幾分癲狂，"這北疆早已是柳林的天下，危險又如何？"他猛地掀開錦簾，寒風卷著雪粒撲進車廂，"我倒要看看，當太子的金錯刀對上柳林的柳葉鏢，究竟誰能在這寒鐵北疆，殺出條血路！"
車輪繼續碾過冰雪，車轍深處滲出暗紅的水漬，不知是積雪融化，還是前夜哪個倒黴鬼的血。公孫碩那副卑躬屈膝的嘴臉，此刻早已被太子拋諸腦後。這場權力的寒冬裡，真正的對手，才剛剛露出獠牙。
馬車在冰封的官道上顛簸前行，車轅與冰麵摩擦發出刺耳聲響。司馬越猛地掀開車簾，凜冽寒風卷著雪粒撲在他赤紅的臉上，指節死死攥著鎏金窗欞，青筋在蒼白的皮膚下暴起。
阿硯縮在車廂角落，看著太子殿下將案上茶盞狠狠摜在地上，碎瓷片濺在繡著蟠龍的車毯上，宛如一片狼藉的敗局。
"柳林小兒！"司馬越突然暴喝，震得車壁簌簌落雪，"竟用如此醃臢手段玩弄朝廷命官！北疆重鎮成了他的私兵巢穴，公孫碩那等廢物..."話音戛然而止，他抓起腰間玉佩狠狠砸向棋盤，溫潤的白玉在檀木上撞出裂紋，"我司馬家的江山，何時輪到這等亂臣賊子染指！"
阿硯渾身一顫，卻不敢作聲。他望著太子殿下在昏暗中起伏的背影——玄色大氅下擺沾滿泥漿，發冠歪斜，哪還有半點儲君風範。車外傳來阿凜壓抑的抽氣聲，想必是瞧見了主子盛怒下通紅的眼眶。這支隊伍自離開滿雄關，已在風雪中跋涉三日，卻始終無人敢提使用傳送陣——所有人都知道，此刻的太子殿下，需要用最刺骨的寒意冷卻心頭的怒火。
直到第七日黃昏，車隊停駐在雁門驛站。司馬越倚著斑駁的木柱，看著天邊最後一抹殘陽將雪原染成血色。
阿硯捧著熱酒靠近時，才發現主子睫毛上凝著冰碴，指腹反複摩挲著袖中半塊斷裂的玉佩——那是從皇宮之中帶出來的玉佩，那玉佩上有斑駁的龍紋，看起來就是富貴至極，但此時太子看向這龍紋的眼神卻是極其複雜，畢竟他這半輩子，興盛於龍紋，也可能衰敗於龍紋！
"殿下。"阿硯斟酌著開口，"柳林此人雖跋扈，可..."
"夠了！"司馬越猛然轉身，酒氣混著血腥味噴在他臉上，"你當我不知？不過是個仗著軍功起家的武夫，竟敢將北疆化作鐵桶！"他揮袖掃落廊下冰棱，碎冰劈裡啪啦砸在青石板上，"我微服千裡而來，竟要與這等宵小之輩虛與委蛇！"
驛站簷角的銅鈴在風中搖晃，發出細碎嗚咽。阿硯攥緊腰間傳訊符，想起臨行前洛陽城的暗流湧動——七皇子突然頻繁出入禁軍大營，三王爺的商隊日夜不停運送糧草，就連宮中最不起眼的十四皇女，都開始豢養死士。而太子殿下替身此刻正頂著他的名號，在明德殿批閱奏章。
"殿下，"阿硯突然跪倒在雪地裡，額頭貼著刺骨的冰麵，"朝局已如沸鼎，您在洛陽留下的替身最多能撐月餘。"他聲音發顫，"柳林固然可恨，可北疆三十萬鐵騎、百萬百姓，若能..."
司馬越的背影僵在暮色裡。遠處傳來戍卒換崗的梆子聲，三長兩短，敲得人心發慌。良久，他彎腰扶起阿硯，指腹擦去對方臉上的雪水，卻在觸到那道新添的凍傷時頓住——那是前日為護他周全，被柳林流寇的流矢所傷。
"孤知道。"太子殿下深深歎氣，聲音裡的暴戾儘數化作疲憊，"孤剛才說的隻是氣話。"他仰頭望著漫天星鬥，嗬出的白氣在月光下凝成霧凇，"柳林想要權，想要地，想要名..."指尖無意識摩挲著玉佩殘片，"孤便看看，他敢開出多大的價碼。"
阿硯默默取出輿圖鋪在廊下，燭火將北疆山川照得通明。司馬越的指尖劃過幽州城，在柳字軍旗標記處重重一按，眼中寒芒閃爍："傳令下去，明日卯時啟程。這次..."他忽然輕笑，聲線裡帶著幾分狠厲，"孤要讓柳林知道，太子的籌碼，從來不是公孫碩那樣的廢物。"
風雪掠過驛站飛簷，將兩人的身影拉得很長。遠處傳來狼群的嗥叫，混著更鼓聲響徹雪原。這場始於寒鐵北疆的博弈，終於要掀開真正的帷幕。
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