燕雲城的午後，日頭爬到了頭頂，把朱雀大街曬得暖融融的。青石板路上的冰棱早化透了，被往來的馬蹄和腳步碾成濕漉漉的水痕，倒映著兩旁酒旗的影子——“太白樓”的杏黃酒旗被風卷得獵獵作響，“錦繡閣”的蘇繡幌子垂著流蘇，隨著人流輕輕晃動。
司馬明軒手裡攥著剛買的狼牙佩，那牙尖被打磨得圓潤，卻仍透著股野性的光。他偷眼打量著身旁的司馬錦繡，見她正彎腰給一個乞討的老婦遞銅板，鬢角的珍珠流蘇垂下來，掃過素色的襖裙，動作輕柔得像春風拂過湖麵。
就是這副模樣，讓他心裡“咯噔”一下。
方才在聚福樓裡，姐姐為柳林辯解時，眼底那點不自覺的維護，絕不是裝出來的。那不是皇家公主對夫婿的敷衍，更不是棋子對主人的順從，倒像是……像是尋常女子提起心上人時，藏不住的那點偏私。
司馬明軒捏緊了手裡的狼牙佩，指腹蹭過冰涼的牙麵。他今年十六，在宮裡見多了虛與委蛇，也看慣了骨肉相殘，這點兒女情長的苗頭，怎會看不出來？
他忽然覺得手裡的狼牙佩有些沉。原以為姐姐嫁入王府，不過是父皇的一步棋，用皇家的血脈拴住柳林這頭北境猛虎。可現在看來，這棋局裡，似乎摻進了不該有的東西。
“姐姐心善，”司馬明軒收回目光，語氣裡帶著少年人特有的爽朗，卻悄悄藏了些試探，“方才那老婦，許是裝的呢？燕雲城治安好，哪有那麼多真乞討的。”
司馬錦繡直起身，看著老婦佝僂著背走遠，歎了口氣：“便是裝的，也不過是求口飯吃。冬日裡討生活，總不容易。”她轉頭看向司馬明軒，眼裡帶著笑意，“你呀，在宮裡待久了，心也變硬了。”
“不是心硬，是看得多了，”司馬明軒聳聳肩，領著她拐進一條岔路，“前麵有個茶湯鋪，據說用的是北境的奶子熬的，姐姐要不要嘗嘗？”
這岔路比朱雀大街窄些，卻更熱鬨。兩旁是鱗次櫛比的鋪子，賣胭脂的老板娘正對著鏡子描眉，鋪子裡的螺鈿鏡反射出細碎的光；打鐵匠鋪傳來“叮叮當當”的聲響，火星子從門縫裡竄出來，落在積著薄雪的門檻上，瞬間化了；還有個賣冰糖葫蘆的老漢，扛著插滿紅果的草靶，吆喝聲裹著甜絲絲的氣兒，引得幾個梳著總角的孩童圍著他轉。
茶湯鋪就在鐵匠鋪隔壁，是個小小的門麵，門口支著個炭爐，銅鍋裡的茶湯“咕嘟咕嘟”冒著泡，乳白的湯色上漂著層金黃的油花，散發出濃鬱的奶香。
“兩位客官裡邊坐？”掌櫃是個矮胖的中年漢子，臉上堆著笑，手裡的長柄勺在鍋裡攪了攪，“剛熬好的羊奶茶湯，加了杏仁和胡桃，暖身子！”
司馬錦繡點點頭，跟著掌櫃走進裡間。鋪子不大，擺著四張方桌，桌腿上纏著一圈圈的麻繩，磨得發亮。靠裡的桌上坐著兩個穿皮襖的漢子，正埋頭喝著茶湯，嘴裡還念叨著“今年的雪比去年小，開春怕是要旱”。
姐弟倆在靠窗的桌子坐下，掌櫃麻利地端上兩碗茶湯，又擺上一碟撒著芝麻的焦圈。“慢用，慢用。”他說著，又退回門口守著炭爐。
司馬錦繡拿起勺子，輕輕舀了一勺茶湯，吹了吹，送進嘴裡。溫熱的液體滑過喉嚨，帶著羊奶的醇厚和杏仁的微苦，還有一絲若有若無的甜，暖得人從胃裡熨帖到心裡。
“怎麼樣？”司馬明軒也學著她的樣子喝了一口，眉頭立刻舒展開，“比宮裡的杏仁酪還香！”
“是不錯，”司馬錦繡笑了笑，目光落在窗外。一個穿綠襖的小丫鬟正踮著腳，給對麵布莊的夥計遞了個帕子，兩人相視一笑，臉上都泛著紅。那樣純粹的歡喜，讓她想起剛入宮時，和十弟在禦花園裡追蝴蝶的日子。
那時的十弟，還會因為她被彆的皇子欺負而哭鼻子，而不是像現在這樣，眼底藏著她看不懂的心思。
“姐姐，”司馬明軒放下勺子，忽然開口，語氣比剛才鄭重了些，“柳林……待你，是真的好？”
司馬錦繡握著勺子的手頓了頓，茶湯的熱氣模糊了她的側臉。她想起柳林帶她去青丘村時，指尖劃過虛空畫出藍光的樣子；想起他在書房裡，對著輿圖時冷硬的側臉；想起他揉她頭發時，那瞬間的溫柔……這些畫麵像碎玻璃，拚不成完整的模樣。
“他……”她斟酌著詞句，“不是外人說的那樣。北境的事多，他性子急了些，可對我……還算敬重。”
“敬重？”司馬明軒笑了笑，那笑容裡帶著點少年人的譏誚，又藏著幾分老成，“姐姐是金枝玉葉，他自然要敬重。可姐姐可知，滿朝文武都在盯著他呢？七哥說他私養妖族，三哥說他擁兵自重，就連父皇……”他頓了頓，壓低聲音，“父皇夜裡看北境軍報時，常對著燭火歎氣。”
司馬錦繡的心沉了沉。這些話，柳林從未跟她說過。他總是沉默，要麼處理軍務，要麼待在書房，偶爾和她說話，也多是關於府裡的瑣事，或是北境的收成。他像一座冰山，她隻看到了浮在水麵的一角，卻摸不透水下的暗流。
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“柳林對朝廷是忠心的，”她還是那句話，像是在說服司馬明軒，又像是在說服自己，“北境安穩，對誰都好。”
“是對誰都好，”司馬明軒端起碗，一口氣喝了大半，抹了抹嘴，“可這安穩，得站在誰的立場上看。姐姐，你嫁過來半年，該知道柳林的勢力有多可怕——北境的軍餉他說扣就扣，地方官他說換就換，就連西域的妖族部落，見了他都要低頭。這樣的人，若是站對了隊，便是擎天白玉柱；可若是站錯了……”
他沒再說下去，隻是看著司馬錦繡，眼神裡帶著一種與年齡不符的銳利。
司馬錦繡避開他的目光，拿起一塊焦圈，輕輕掰碎了放進碗裡。焦圈的脆香混著茶湯的醇厚，味道更複雜了些。“十弟想說什麼，不妨直說。”
司馬明軒身子往前傾了傾，窗外的陽光落在他臉上，一半亮一半暗。“姐姐，我知道父皇讓你嫁過來，是有私心的。可現在，咱們姐弟倆說句掏心窩子的話——你覺得，將來這洛陽城裡，誰能坐穩那張龍椅？”
司馬錦繡的心跳漏了一拍。龍椅……這兩個字，在宮裡是禁忌，是能壓死人的山。她從不敢想，更不敢說。
“皇家的事，自有父皇定奪，”她的聲音有些發緊，“你我做子女的，安分守己就好。”
“安分守己？”司馬明軒笑了，笑聲裡帶著點不甘，“姐姐在宮裡待了那麼多年，還不明白嗎？安分守己的，最後都成了彆人的墊腳石！七哥仗著皇後撐腰，早就開始拉攏朝臣；三哥看似溫和，暗地裡培養的勢力，比誰都多。我若是不爭，將來怕是連個封地都撈不到，能不能活過三十歲，都是未知數！”
他的聲音越來越低，帶著少年人的激動，也帶著一絲不易察覺的惶恐。“姐姐，我知道我現在勢單力薄，可我有心想爭一爭。北境是帝國的門戶，柳林手裡握著十萬鐵騎，隻要他肯支持我，將來我登上那個位置，保他鎮北王府世代榮華，比洛陽城裡任何一家勳貴都風光！”
窗外傳來一陣喧嘩，原來是耍猴的藝人又轉了過來，猴子穿著紅襖翻跟頭，引得一片叫好。可這熱鬨，卻像隔著一層水，模糊地傳到司馬錦繡耳朵裡。
她終於明白，十弟今日來找她，不是單純的姐弟相聚。他敬她，是因為她是鎮北王妃；他親近她，是想借她的嘴，向柳林遞話。所謂的手足情深，終究還是染上了權力的顏色。
“十弟，”她抬起頭，目光平靜地看著他，“柳林是北境的王爺，他的職責是守好邊疆，不是摻和洛陽的爭鬥。你不該打這個主意。”