夜幕像塊浸了墨的破布，沉沉壓在戈壁灘上。風卷著沙礫，嗚咽著穿過商隊紮營的山穀，把篝火吹得東倒西歪，火星子竄起老高，又被狂風摁滅在黑暗裡。
綠柔把最後一塊乾柴塞進火堆，抬頭看了眼坐在不遠處的柳七。他正擦拭著那柄玄鐵劍，火光在劍身上流淌，映得他側臉的線條愈發冷硬。這一路來，他總是這樣，話不多，卻總能在最需要的時候擋在她們身前。
“柳大哥，要不早點休息吧？”綠柔輕聲說，往火堆裡添了把乾草，“明天還要趕路呢。”
柳七“嗯”了一聲，把劍收回鞘裡，起身檢查馬車的繩索。商隊的漢子們也大多進了帳篷，隻有兩個放哨的站在穀口，身影在黑暗裡像兩尊石像。
阿紫蜷縮在氈子上，懷裡抱著那柄柳七給她的短劍——劍身很輕，是用小世界的“柔鐵”打造的，適合女孩子用。她看著跳動的火苗，眼皮越來越沉，恍惚間好像又回到了洛陽的客棧，姐姐在燈下縫補衣裳，柳大哥坐在窗邊擦劍，安穩得像場夢。
就在這時，一陣極輕微的馬蹄聲從遠處傳來，被風聲蓋著，若有若無。
柳七擦拭繩索的手猛地一頓，側耳細聽。
“怎麼了，柳大哥？”綠柔察覺到他的異樣，緊張地問。
柳七沒說話，隻是做了個噤聲的手勢，眼神銳利地掃向穀口。放哨的兩個漢子已經不見了——不是睡著了，是悄無聲息地消失了。
“不好！”柳七低喝一聲，猛地拽起綠柔和阿紫，“快躲起來！”
話音未落，穀口就傳來一陣喊殺聲，火把像突然炸開的流星，瞬間照亮了半個夜空。數十名蒙麵賊人騎著馬，揮舞著刀槍，像潮水般湧進穀裡，嘴裡發出嗬嗬的獰笑，見人就砍，見車就燒。
“是馬匪！”商隊裡有人大喊，隨即被一刀劈倒，鮮血濺在燃燒的帳篷上，發出“滋滋”的聲響。
趕車的漢子們雖然拔刀反抗，卻像是故意放慢了動作，沒幾個回合就紛紛“倒下”，慘叫聲此起彼伏，聽得人心驚肉跳。
“跟我來！”柳七拽著綠柔和阿紫，往山穀深處跑去。身後的火光越來越亮，馬匪的喊殺聲和馬蹄聲緊追不舍，像催命的鼓點。
阿紫嚇得腿都軟了，幾乎是被柳七半拖半拽著跑。她回頭看了一眼，隻見商隊的馬車在火中劈啪作響，“屍體”橫七豎八地躺在地上，血流成河，嚇得她尖叫一聲，死死閉上了眼睛。
“彆回頭！”柳七的聲音帶著不容置疑的威嚴，拽著她們拐進一個狹窄的石縫。石縫很窄，僅容一人通過，裡麵黑漆漆的，散發著潮濕的黴味。
“躲在這裡，千萬彆出聲。”柳七把她們往石縫深處推了推，自己則守在入口，握緊了玄鐵劍。
綠柔抱著阿紫，渾身發抖，牙齒打顫。石縫裡伸手不見五指，隻能聽見彼此的心跳聲和外麵越來越近的喊殺聲。
“柳大哥……我們會不會死？”綠柔的聲音帶著哭腔，眼淚無聲地滑落。
“不會。”柳七的聲音從入口傳來，依舊沉穩，“有我在。”
就在這時，綠柔忽然感覺腳踝被什麼東西碰了一下，滑膩膩的，帶著點冰涼。她下意識地低頭，借著從入口透進來的微弱火光，看見一條手腕粗的花斑蛇正盤在她腳邊，吐著分叉的信子，眼睛在黑暗裡閃著幽光。
“啊——！”
綠柔嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，猛地往柳七身邊撲去。
這聲尖叫在寂靜的石縫裡格外刺耳，瞬間就引來了外麵的馬匪。
“這邊有動靜！”一個粗啞的聲音喊道，緊接著，幾支火把照向石縫入口，把柳七的身影拉得很長。
“跑不了了！”柳七低喝一聲，把綠柔和阿紫往裡麵又推了推，自己持劍衝了出去。
玄鐵劍在火光中劃出一道寒光，瞬間劈倒了兩個馬匪。但賊人人多勢眾，很快就把他圍了起來。刀光劍影中，柳七的身影依舊矯健，卻漸漸落了下風——他在“刻意”留手，讓這場戲看起來更逼真。
“柳大哥！”綠柔和阿紫趴在石縫口，看著柳七身上的傷口越來越多，鮮血浸透了青布衫，咬著嘴唇淚如雨下。
柳七奮力劈開一個馬匪，回頭看了她們一眼，眼神裡帶著一絲複雜的情緒，隨即又被決絕取代。他猛地大吼一聲，像頭受傷的野獸，劍勢陡然淩厲起來，又劈倒了三個馬匪，但自己也被一柄長刀從背後貫穿，鮮血噴湧而出。
“噗——”
柳七跪倒在地，玄鐵劍“哐當”一聲掉在地上。他艱難地抬起頭，看向石縫方向，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，最終卻隻咳出一口血，腦袋一歪，不動了。
“柳大哥！”綠柔發出一聲淒厲的哭喊，想衝出去，卻被阿紫死死抱住。
“姐！不能去！”阿紫用細微的聲音哭著道，“出去也是死！”
馬匪們見柳七“死”了，又在周圍搜了搜，沒發現其他人，便罵罵咧咧地去搶貨物了。他們把商隊的馬車洗劫一空，又放了把火，才揚長而去，隻留下一片狼藉的山穀和熊熊燃燒的火焰。
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不知過了多久，外麵的火光漸漸弱了下去，隻剩下劈啪的燃燒聲和偶爾響起的木材爆裂聲。
綠柔和阿紫跌跌撞撞地從石縫裡爬出來，撲到柳七身邊。
柳七趴在地上，背上的傷口還在往外滲血，身體已經冰冷僵硬。綠柔顫抖著伸出手，探了探他的鼻息，一點氣息都沒有了。
“柳大哥……柳大哥你醒醒啊……”綠柔抱著柳七的頭，哭得肝腸寸斷，“你說過要護著我們的……你說過要跟我安安穩穩過日子的……你不能說話不算數啊……”
阿紫跪在一旁，看著柳七緊閉的眼睛，看著他身上猙獰的傷口，眼淚像斷了線的珠子，砸在地上的血水裡，暈開一朵朵小小的血花。她想不通，為什麼早上還在給她烤肉、保護她不被欺負的柳大哥，現在就變成了冰冷的屍體。
“姐……”阿紫的聲音啞得像砂紙磨過，“我們怎麼辦啊……”
綠柔沒說話，隻是死死地抱著柳七，眼神空洞得像口枯井。過了許久，她忽然抬起頭，眼裡閃過一絲決絕的光芒。她從柳七的腰間摸出一塊令牌，上麵刻著個“柳”字，背麵是北境的狼圖騰。
“阿紫，”綠柔的聲音異常平靜，平靜得讓人害怕，“記住這個令牌。柳大哥不是普通的俠客，他是鎮北親王府的人。”
阿紫愣住了：“鎮北親王？就是那個……北境的王爺？”
“是。”綠柔把令牌塞進阿紫手裡，緊緊攥著她的手，“隻有他能幫我們報仇。你拿著這個令牌，去北境找他，求他教你武功，求他為柳大哥和商隊的人報仇。”