江湖人士們接過乾糧，對著百姓們拱手道謝，眼中滿是感動。他們大多出身寒門，從未被百姓如此敬重過。想到這次若是能立下功勞，不僅能得到王爺的認可，還能讓百姓們過上安穩日子，所有人都充滿了乾勁。
陳太極站在陳府門口，看著漸漸遠去的江湖人士，心中感慨萬千。他知道，這次涼州之行，注定充滿艱險，可他沒有退路——這不僅是為了他的盟主之位，更是為了北方武林的未來，為了不辜負王爺的期望。
三天後，各門派的精銳弟子在涼州邊境的一座小鎮集合。小鎮名為“風沙鎮”，因常年被黃沙籠罩而得名。此時正值夏末秋初，江湖人士們出發時的地方還是風和日麗，草木茂盛，可一到風沙鎮，景象卻截然不同——天空中布滿了黃色的沙塵，狂風呼嘯著卷起地上的石子，打在臉上生疼。遠處的山巒被黃沙籠罩，隻能看到模糊的輪廓，空氣中彌漫著一股乾燥的土腥味。
“這涼州的天氣也太惡劣了吧！”一個來自江南的弟子忍不住抱怨，他穿著單薄的長衫，在狂風中凍得瑟瑟發抖，“咱們出發時還穿著單衣，沒想到這裡這麼冷。”
“彆抱怨了，趕緊找個地方安頓下來。”領頭的武當弟子皺眉說道，“這風沙太大，不利於行動，咱們先找家客棧住下，等風沙小了再打探消息。”
眾人頂著狂風，在風沙鎮中尋找客棧。小鎮不大，隻有一條主街，街上的房屋大多是用黃土砌成的，門窗緊閉，顯然是為了抵禦風沙。走了約莫一炷香的時間，眾人終於看到了一家掛著“風沙客棧”招牌的店鋪。客棧的門是用厚重的木板做的，上麵刻著幾道深深的劃痕，顯然是被風沙和石子打磨出來的。
眾人推開店門，一股熱氣撲麵而來。客棧內的光線有些昏暗，隻有幾盞油燈在燃燒，空氣中彌漫著酒肉的香氣和淡淡的煙火味。大堂內坐著幾桌客人，大多穿著粗布衣服，腰間挎著兵器，看起來像是行商或者鏢師。見眾人進來，客人們都抬起頭，目光在他們身上掃過，帶著幾分審視和警惕。
“店家，給我們開二十間房，再準備些熱菜熱飯。”武當弟子走上前，對著櫃台後的掌櫃說道。
掌櫃是個五十多歲的老者，臉上布滿了皺紋，眼神卻很銳利。他打量了眾人一番，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“客官是從北方來的吧？看你們的打扮，不像是行商，倒像是江湖人士。”
武當弟子心中一動，麵上卻不動聲色：“掌櫃好眼力，我們是來涼州做買賣的，隻是路過這裡，想歇歇腳。”
掌櫃笑了笑，沒有再多問，轉身從櫃台後拿出一串鑰匙：“樓上還有二十間空房，客官們先上去安頓。飯菜馬上就好，一會兒讓店小二給你們送上去。”
眾人接過鑰匙，提著行囊上樓。房間的陳設很簡單，隻有一張床、一張桌子和一把椅子，窗戶上蒙著一層厚厚的灰塵，顯然很久沒有打掃過了。一個邪派弟子走到窗邊，伸手擦了擦窗戶上的灰塵，向外望去。窗外的風沙依舊很大，隱約能看到幾個身影在街上遊蕩，行蹤詭異。
“不對勁。”邪派弟子皺起眉頭，轉身對眾人說道，“這客棧的掌櫃和客人看起來都不簡單，而且街上的那些人，眼神太凶了，不像是普通百姓。”
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“我也覺得奇怪。”另一個弟子接口道，“咱們剛進來的時候，那些客人都在偷偷打量咱們，而且掌櫃的話裡有話，像是在試探咱們。”
武當弟子走到門口，側耳聽了聽外麵的動靜，壓低聲音說道：“大家小心點，這客棧恐怕不簡單。咱們先彆輕舉妄動，先看看情況再說。記住咱們的任務，摸清寒雪宗的據點，彆惹出不必要的麻煩。”
眾人紛紛點頭，開始收拾行囊。就在這時，門外傳來了店小二的敲門聲：“客官，你們的飯菜來了。”
武當弟子示意眾人做好準備，然後打開房門。店小二是個十七八歲的少年，手裡端著一個托盤，上麵放著幾盤熱菜和一壺酒。他低著頭，將飯菜放在桌上，轉身就要走。
“等等。”武當弟子叫住他，語氣溫和，“小二，問你個事。最近這風沙鎮不太平吧？我們剛才在街上看到幾個人，看起來不太友善。”
店小二身子一僵，抬起頭，眼神中閃過一絲慌亂，連忙說道：“沒……沒有啊，客官您看錯了。這風沙鎮一直很太平，就是風沙大了點。”說完，他不等武當弟子再問，轉身快步跑下了樓。
看著店小二慌亂的背影，眾人對視一眼，眼中都充滿了警惕。
“看來這風沙鎮果然有問題。”邪派弟子冷笑一聲，“這店小二肯定知道些什麼，隻是不敢說。”
武當弟子點了點頭，走到桌邊，拿起筷子，夾了一口菜，放在鼻尖聞了聞，眉頭微皺：“飯菜裡沒毒，但也不能掉以輕心。今晚大家輪流守夜，注意觀察客棧裡的動靜。明天一早，咱們分成幾個小隊，去鎮上打探消息，看看這風沙鎮和寒雪宗到底有什麼關係。”
眾人紛紛應道，開始吃飯。飯菜的味道很普通，卻能驅散身上的寒意。窗外的風沙依舊呼嘯，客棧內的油燈忽明忽暗，映得眾人的臉色有些凝重。
他們不知道的是，在他們入住的同時，客棧櫃台後的掌櫃正對著一個黑影低聲彙報：“大人，來了一批北方來的江湖人士，看起來像是衝著寒雪宗來的。”
黑影站在陰影中，看不清麵容，隻傳出一個低沉的聲音：“知道了。密切關注他們的動向，不要驚動他們。等他們離開風沙鎮，再派人跟著，看看他們要去哪裡。”
“是！”掌櫃躬身應道。
黑影點了點頭，轉身消失在後門。門外的風沙更大了，將他的身影瞬間吞沒。
客棧內，眾人吃完飯後，開始輪流守夜。窗外的月光被黃沙遮住，整個小鎮陷入一片黑暗，隻有風沙呼嘯的聲音在夜空中回蕩。武當弟子站在窗邊，望著外麵的黑暗，心中滿是疑慮——這風沙鎮到底隱藏著什麼秘密？寒雪宗的據點又在哪裡？他們的涼州之行，才剛剛開始，就已經充滿了未知和危險。
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