翊唐！
太和五年，九月丙辰，酉初三刻。
劍南道，成都府，宣和門。
城門外，上千名軍卒列隊齊整，鴉雀無聲。
漆黑的紮甲同四周夜色渾如一體。城樓上燃起的火把，卻將宣和門上空耀如白晝。隊伍的最前麵，左果毅都尉楊綜手持長柄陌刀，站在一麵黃底黑龍“武威”軍旗下。正中央，一條能容兩隊具甲騎兵通過的道路，直通巍峨高大的宣和門。行維州刺史虞藏儉，則已脫下六品青袍，換上嶄新的象征著從五品下州刺史的淺緋色袍服，騎跨在一匹黑馬上，立於最後。
徐徐秋風吹過，火光搖曳之餘，竟還有些蕭瑟的冷。
楊綜左手裡攥著阿叔留下的玉石信物，他右手緊握陌刀，扛在肩頭，左手拇指確認什麼似的輕撫玉石上麵的雕鏤文字。
“兄弟，有薄荷葉嗎？”楊綜緊張地咂吧著有些乾澀的嘴唇，摸了摸空空如也的蹀躞布囊，問向站在自己身旁的武威軍旗手。
旗手很為難，楊綜是新任的左果毅都尉，薄荷葉是肯定不敢不給的。但是行維州刺史虞藏儉就在隊伍後麵，若是在這個節骨眼上伸手掏薄荷葉，讓軍旗歪斜了，可是要罰整整半月的俸。
楊綜像是猜出了旗手的心理活動似的“你說放哪兒了，我自己拿。”
“在紮甲腰間右邊……布袋裡。”旗手幾乎是用耳語道。
楊綜從布袋裡掏出一小把乾薄荷葉，拿了幾片塞進嘴裡嚼起來，點點頭算是滿意地道了聲謝。
“這薄荷葉新鮮，不錯……是浙西的吧……”
“欸？你哪兒人？”
“不會也是抽調的北兵吧？”
“那咱倆都一樣……”
不知是緊張還是無聊，楊綜竟沒話找話般地一句接一句問著旗手。
然而這旗手顯然不像令狐緘，一開始還簡單應著，後麵便徹底緘口不言。楊綜也知道是自討沒趣，便就此作罷。
“欸……這群吐蕃奴，叫他們到宣和門，怎麼這麼半天。”
又過了半炷香的工夫，楊綜等得徹底不耐煩了，高聲罵道，又回頭看了看騎在馬上的虞藏儉，新任維州刺史倒是麵無表情。
忽然，隊陣中有人低語“啊，來了……”
夜色漸黑，雖然看不親切，但是遠處隱約的火把光亮，照出了行軍中的吐蕃步卒的輪廓。楊綜目力一向很好，眯眼看去，百步以外，領頭的是一黑騎，其人身後跟著手持木叉，被發跣足，裝備雜亂的吐蕃步兵。遠遠的還能聽到其隊伍中且行且歌的吐蕃語歡呼聲。像是在慶賀這一整天的行軍終於到了頭。
隊伍行至八十步遠，似乎是為首的黑騎的號令，三百多人就地停下。黑騎右手覆胸，像是在朝宣和門的方向行吐蕃禮。
虞藏儉臉上有了如臨大敵般的嚴肅，騎馬行至部隊最前麵，想必他騎在馬上，能看得清晰許多。
“楊都尉……看來到咱倆出場的時候了。”
即使是不那麼敏感的楊綜，此刻也能聽出虞藏儉話語中難掩的緊張，畢竟這是虞藏儉第一次在西川見到“貨真價實”的吐蕃軍隊。
楊綜帶著有些嫌棄，又有些嘲弄的眼神，瞥了眼虞藏儉的滿麵焦慮。
“虞刺史，他們是來請降的，不是來請戰的……”
“某可沒怕他們。”虞藏儉摸著頷須，故作輕鬆地笑道。
“楊某可沒說您怕……”
楊綜無奈道，不經意地看見虞藏儉左手正緊緊地攥著韁繩。
楊綜右手抬起陌刀，搭在右肩頭的肩甲上，把口中薄荷葉朝地上一啐，舔了下上唇，扒拉了一下身旁的旗手，徑直朝著那黑騎走去。
虞藏儉做了個深呼吸，回頭隨便叫了兩名站在前排的天征軍卒，騎馬跟在楊綜和旗手的身後。
“來人可是……？”楊綜語氣本略帶輕視，而走近後注意到了吐蕃黑騎的麵甲花紋，畫得頗為可憎，讓楊綜眉目一怔。停頓了片刻，楊綜又接著確認道“來人可是維州副使悉怛謀？”
那黑騎從容下馬，掀開麵甲，真實的長相一點也不比麵甲花紋柔和。古銅色的臉頰和下巴都長滿了未加修剪的胡須，最讓人不安的還是左眼窩上的眼罩，在夜色和微弱的火把光亮下看上去頗似一個黑洞。
黑騎身後跟著一個虯髯大漢，身材魁梧，手執鐵錘，立在黑騎手身後不遠處。如果說楊綜已經算是西川軍中很是結實的了，可在那虯髯大漢麵前，楊綜看起來倒像隻是個乳臭未乾的少年，更彆提虞藏儉了。
“正是！”悉怛謀似笑非笑，看也不看楊綜。悉怛謀一口頗為標準的唐話讓楊綜吃了一驚，畢竟他在河曲接觸過的吐蕃降卒大多是奴仆兵，往往一句唐話也不會說。
悉怛謀獨眼半張著，打量著虞藏儉，麵露輕蔑道“想必你不是西川節度使吧？”
楊綜和虞藏儉麵麵相覷，這群吐蕃人明明是來歸降的，領頭之人講話竟如此無禮，著實讓楊綜和虞藏儉心中生出無名之火，卻也隻得強忍下去。
“本官為行維州刺史虞藏儉，暫代知維州事，”虞藏儉強擠出個假笑，朗聲道“還請副使依照計劃，就此交割維州節兒印綬，大軍好儘快開拔，入據維州，以免生變。”
悉怛謀高昂著腦袋，冷冷地“哼”了一聲，道“若按原計劃，我的印綬當直接交割於節度使，一個刺史，還是暫時的，級彆……恐怕不夠吧。”