翊唐！
太和五年，十月癸未，未正二刻。
萬年縣，靖安坊，李相府。
楊虞卿一刻前本在自己府上接見來拜謁的今歲選人，卻忽然接到相府遣人傳來的口信，讓他一刻內即刻趕赴靖安坊李相府，楊虞卿隻得辭散所有舉子，讓府上下人備車緊趕慢趕才於二刻時候抵達相府。
“自維州事後，師皋奉敕命，知來年科考貢舉，想是每日前來乾謁舉子選人無算……事出急迫，損之倉促讓你來此，或有不便吧……”
李宗閔言罷，主動拎起紫檀茶壺，略一傾斜，壺嘴處流出的濃香茶湯便注入楊虞卿麵前的茶盞中，立時椒香四溢。
楊虞卿受寵若驚，趕忙雙手扶住茶盞，口中連聲稱謝，他眼看著盞中泡沫浮騰，知道此茶湯乃是取用價格不菲的酥椒、細鹽、末茶煮製而成，僅此一盅，怕是要用掉平凡人家小半月的用度。
“何至於……”楊虞卿笑著捧起陶瓷茶盞，“今歲看來並無一人才情出眾，不打緊。”
李宗閔嗬嗬笑著，細啜一口茶湯，又和顏悅色地同楊虞卿問了些家常，兩人就這樣邊飲茶邊寒暄了良晌，李宗閔自覺時候差不多了，便引入正題“師皋可知吾火急火燎讓你來此之緣由？”
楊虞卿輕輕放下茶盞，適才寒暄的功夫，他已經猜出些端倪，畢竟昨日這長安官場，可出了件大事……
“損之所慮……”楊虞卿收起唇角的淺笑，抬手揣摩道“莫非在昌樂乎？”
李宗閔下頜輕輕一點，他知道自己這位老友口中昌樂為長安城南昌樂坊，亦即那南衙新貴穆慶臣所居裡坊。
“然也，”李宗閔將茶湯飲儘，爾後身子向後靠在交椅背上“以師皋度之，此人迅速拜相，卻是為何？”
由於穆慶臣升遷著實過速，就連被稱為“黨魁”的楊虞卿也未對此南衙新貴有過詳查，現在李宗閔突然問起此人拜相緣由，他一時也有些不明就裡。楊虞卿細忖半晌，若有所思道“師皋愚鈍，然而私以為，穆氏的升遷，或隻是聖人為表彰其兢兢業業、清廉為官、不結朋黨之行。或許……毋應有他……”
對這回答，李宗閔撇撇嘴，失望地搖搖頭，這個理由與當初自己同牛思黯相商時所得結論相差無幾，但彼時穆慶臣還未拜相，而今其身著金紫，與李宗閔、牛思黯同席而列，這般理由已然站不住腳了。
“話說回來，”楊虞卿稍有不解“師皋記得，前日給事中李固言曾受牛相之托，上言諫阻聖人與穆氏相位一事，按理敕命也需中書省進擬，方可施行，為何……”楊虞卿知道此事背後李宗閔也有參與，便換了換語氣，委婉道“為何最終事竟不成？”
“昨日下達的乃聖人宣命，毋需宰相進擬……”
楊虞卿頓悟，所謂宣命，乃是由天子親自下達敕命，進行官吏任免，無需經由宰相以及中書省裁定便可下達。
李宗閔望著懸於牆上的“和光同塵”墨寶，有些無力地輕歎一聲，言語裡不無牢騷“事一切宣出，安用中書！”
楊虞卿微微起身，給李宗閔滿茶，口中嘗試著寬慰道“聖人五年天子，聽其自行事，亦可矣……”
李宗閔看了他一眼，煩悶道“凡是皆由聖人，官吏不經考核，隨意升遷貶黜。倘皆若此，或許明日師皋你便坐上這相位，而損之遠貶他鄉亦未可知！”
李宗閔最後一句氣話稍稍抬高了些聲音，楊虞卿竟被驚得緊握茶壺柄的手一歪，茶湯倒到了外麵，灑得滿桌都是。
楊虞卿連聲致歉，李宗閔叫來下人打掃。這也不是李宗閔第一次開這種玩笑，但今日楊虞卿卻像失了魂似的，李宗閔不由得哂笑道“師皋怎麼突然這般膽小，適才吾不過說句氣話……”
“不敢，不敢……”楊虞卿叉手道，爾後不經意地抬手抹了下額前沁出的細汗。
有這般熱？宰相看向堂內西廂房，房中擺有一暖腳鈞爐，是個鐵撮子樣式，冬日裡內盛炭火，用來取暖，可將房間內烘得暖洋洋的。
李宗閔招呼了下仆役，吩咐道“將那鈞爐內的炭火熄了吧……”
“喏。”仆役拿起一銅盆，將那鈞爐掀開，卻愣了愣神，向家主拱手道“阿郎，今日未生炭火……”
李宗閔“噢”了一聲，讓仆役退下，他又轉而和楊虞卿聊了些彆的細務，發現楊虞卿再未像方才那般異樣。李宗閔覺得可能是自己多慮了，便暫將此事放下，轉而回到先前的話題，彆有深意道“不知師皋覺得，該如何試探這昌樂態度若何呢？”
楊虞卿略一拱手，想了想道“若按以往的經驗，無非備薄禮、觀其行、請入甕三者，以師皋拙見，或可先備薄禮，視其回應，再行計議。”
李宗閔點點頭，如此可一石二鳥，眼下穆慶臣勢頭正盛，恐怕天子也對其言聽計從，須避其鋒芒，避免與其對立，先備薄禮拉攏一番，既可拉近與此新貴距離，又可摸清此人性情，從而謀劃下一步行動。