虎蹲炮的轟鳴還在河穀裡回蕩，朱高煦踩著沒膝的積雪登上了望塔，手裡的千裡鏡將三裡外的戰場照得清晰。灰鷹部落的殘餘族人正沿著結冰的河道潰逃，火銃手們組成的散兵線像把鋒利的梳子，在雪地上犁出一道道夾雜著血汙的痕跡。
“殿下，斬獲首級六十七顆，俘虜男女老幼一百二十四口！”王二柱的聲音帶著喘，甲胄上的冰碴子隨著動作簌簌往下掉。他手裡捧著的竹簡上，朱砂筆正飛快地記錄著戰功——按照《拓殖令》，這些數字轉眼就會變成銀錠和土地文書。
朱高煦沒接話，目光落在大都護府西側的移民營。三百頂新搭的草棚擠在林邊，炊煙像細長的灰蛇鑽進鉛灰色的雲層。那裡住的是上個月從山東登州遷來的流民，此刻正有不少人扒著柵欄往戰場這邊望，眼神裡混著驚懼和貪婪。
“把俘虜押到移民營前示眾。”朱高煦突然道，“讓識字的文書給他們念《拓殖令》，特彆是‘擒獲紅蠻一口，賞糙米三鬥’那條。”
王二柱眼睛一亮：“殿下是說……”
“讓這些流民也動起來。”朱高煦用千裡鏡點了點移民營裡那些扛著鋤頭的身影，“咱們帶的軍戶才三千，要想把這灤河兩岸都占了，得讓更多人嘗到甜頭。”
半個時辰後，移民營前的空地上擠滿了人。灰鷹部落的俘虜被繩索串成一串，凍得發紫的臉上滿是驚恐。文書站在臨時搭起的高台上，手裡舉著拓印的《拓殖令》，唾沫橫飛地念著：“……凡開墾荒地者，頭三年免征賦稅；凡斬殺紅蠻者，憑首級領賞銀，一顆五兩；凡俘獲紅蠻者，可作價變賣為奴，或抵三年徭役……”
人群裡炸開了鍋。一個豁了牙的老漢擠到前排，手裡攥著根磨得發亮的木杖：“官爺，俺要是能抓到個紅蠻，真能抵徭役？”他兒子去年在登州欠了官府兩石米，被抓去修河壩，至今沒回來。
“不光抵徭役，”王二柱從親兵手裡接過一個麻布口袋，嘩啦倒出二十塊碎銀子，“這是今早斬的六十七顆首級裡，分給拓荒隊的賞銀。你們看清楚了，這可不是大明的紙鈔，是實打實的官銀！”
陽光下，銀子泛著晃眼的光。人群裡的呼吸聲突然變得粗重，有人開始摩挲手裡的農具，有人悄悄往腰間塞了把柴刀。朱高煦站在了望塔上看得清楚，嘴角勾起一抹冷笑——父皇說過，對付流民要用三樣東西：土地、銀子、還有讓他們覺得能活下去的盼頭。
當晚，移民營就炸開了鍋。三十七個漢子湊在一起，借著月光磨亮了鋤頭和柴刀，要跟著巡邏隊去掏紅蠻的窩。朱高煦特意讓人給他們配了十杆燧發槍，由兩個老兵帶著。
“記住了，遇到紅蠻彆慌。”老兵李鐵蛋往火銃裡塞著火藥，粗糙的手指在寒風裡卻很穩，“這玩意兒比弓箭厲害，三十步內能打穿牛皮甲。但你們得聽指揮，裝彈的時候千萬彆讓雪進了槍管……”
漢子們聽得認真，那個豁牙老漢的侄子王狗子忍不住問：“李大哥，要是真抓到紅蠻，官府真能讓俺叔贖身？”
“不光能贖身，”李鐵蛋拍了拍他的肩膀，甲胄上的銅釘硌得人生疼，“上個月張屠戶他兒子，就憑著兩顆紅蠻腦袋換了五畝好地，聽說還在城裡領了個婆娘呢。”
這話像團火，把漢子們眼裡的光都點燃了。天沒亮時，這支臨時湊起的隊伍就跟著巡邏隊鑽進了密林。朱高煦站在城樓上看著他們的火把消失在黑暗裡，手裡把玩著父皇親賜的那支燧發槍——槍管上的防滑紋是按他的要求改的，比製式武器更適合長時間握持。
“殿下，火器局的人來了。”親兵低聲稟報。
朱高煦轉身下樓，大都護府的偏廳裡，十幾個工匠正圍著新造的虎蹲炮忙碌。為首的老工匠見他進來，連忙跪倒：“殿下，按您的吩咐，新炮加了準星，射程比原來遠了五十步，就是……”
“就是什麼？”
“鉛彈不夠了。”老工匠抹了把汗，“帶來的鉛塊快用完了，本地這鉛礦脈還沒找到……”
朱高煦皺眉。火器是他們最大的優勢，要是沒了彈藥，光靠軍戶手裡的刀槍，根本擋不住那些熟悉地形的紅蠻。他走到地圖前，手指在灤河上遊的位置敲了敲——上個月的俘虜招供，那邊的紅蠻部落裡，有能提煉“亮石頭”鉛礦）的地方。
“傳我命令，”朱高煦轉身道，“調五百軍戶，配上二十門虎蹲炮，明天一早沿灤河而上。告訴他們，找到鉛礦脈的，賞銀百兩，授千戶職！”
消息傳出去，軍營裡頓時沸騰了。百兩銀子夠在北平買個大宅院，千戶職更是能讓子孫後代都擺脫軍戶身份。幾個百戶連夜帶著親兵來求見，門檻都快被踩破了。
第二天清晨，遠征軍剛出發，去掏窩的漢子們就回來了。王二柱氣喘籲籲地衝進府裡，手裡舉著三顆血淋淋的首級：“殿下！成了！他們摸到灰鷹部落的老巢，不光殺了三個紅蠻，還搶回來二十多張貂皮！”
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移民營裡爆發出震天的歡呼。豁牙老漢舉著塊貂皮，老淚縱橫地給文書磕頭：“官爺，快給俺記賬！俺要贖俺兒子！”更多的人湧到登記處，吵著要加入拓荒隊，連帶著負責征召的小吏都忙得手忙腳亂。
朱高煦讓人把貂皮送到火器局：“給工匠們做幾件坎肩，剩下的運到船上，跟北平來的商隊換鉛塊。”他知道，這些皮毛在大明能賣出高價，而高價能換來更多移民和彈藥，形成的循環，才是在這片土地紮根的根本。
傍晚時分，灤河上遊傳來捷報。先頭部隊不僅找到了鉛礦脈，還擊潰了看守礦場的紅蠻部落，俘獲了三百多俘虜。朱高煦正在查看新送來的移民名冊，上麵密密麻麻寫著兩千多個名字——都是聽聞這邊的賞格，從登州和天津衛趕來的流民。
“把這些俘虜分到各拓荒隊，”朱高煦用筆在名冊上圈出幾個名字，“這幾個是石匠，讓他們去修堡壘；那幾個會打鐵的，送火器局幫忙。告訴他們，好好乾活，三年後就能脫奴籍，成為新順天府的民戶。”
王二柱領命而去，偏廳裡突然傳來一陣喧嘩。原來是李鐵蛋帶著幾個老兵，押著個穿紅袍的紅蠻進來——那紅蠻脖子上掛著串骨頭項鏈，臉上畫著詭異的圖騰，正是灰鷹部落的大巫。
“殿下，這老東西藏在樹洞裡，被俺們搜出來了。”李鐵蛋一腳踹在大巫腿彎，讓他跪在地上，“他懷裡還揣著這個。”
那是塊巴掌大的銅片，上麵刻著彎彎曲曲的符號。朱高煦拿起來看了看，突然想起父皇給他的密信——信裡說，當年鄭和下西洋時，曾在美洲西海岸見過類似的銅片，似乎是某個古老文明的信物。
“把他關起來，好好審。”朱高煦握緊銅片，指腹摩挲著上麵的紋路，“另外，傳信給北平，讓父皇再派些通譯和史官來。告訴父皇，這新大陸藏的寶貝，可能比咱們想的還要多。”
窗外，移民營的燈火已經連成一片。新搭建的木屋冒著熱氣，有人在空地上教孩子們說漢話，有人在鍛造鐵器，叮當聲混著火銃試射的脆響，在冬夜裡格外清晰。朱高煦知道，用不了多久，這些燈火就會沿著灤河一直延伸下去，像一條金色的帶子，把這片陌生的土地，牢牢係在大明的疆域上。
“對了，”他突然想起件事，對王二柱道，“讓文書把《拓殖令》再抄一百份，貼到碼頭去。下次來的移民船，得讓他們在登州就看見——到了新順天府，有銀子，有土地，還有……讓他們子孫後代都能抬頭挺胸的機會。”
王二柱響亮地應了一聲，轉身衝進風雪裡。朱高煦走到沙盤前，拿起代表鉛礦的小旗，穩穩地插在灤河上遊的位置。沙盤上的紅色區域又擴大了一塊，而在更遙遠的西邊，那片空白的土地上，似乎已經能聽見大明移民的腳步聲了。
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