北風卷著雪沫子抽打灤河冰麵時，朱高煦正用靴底碾著塊刻著狼頭的木牌。那是黑石部落的圖騰，昨夜被斥候從他們的祭壇上掀下來的。木牌上的狼眼塗著紅漆，此刻在篝火裡劈啪作響，像在發出最後的哀嚎。
“殿下，鐵蹄隊的馬都備好了。”王二柱搓著凍紅的手湊過來，甲胄上的冰碴子掉了一地，“移民隊的王大牛帶了兩百個漢子，說要跟著咱們鑿冰——那小子昨兒夜裡就磨好了鋤頭，說要親手斬個紅毛蠻，給他那在登州的兒子換五畝地。”
朱高煦沒回頭，隻是從箭囊裡抽出支狼牙箭。這箭簇是用黑石部落俘虜的骨頭磨的，鋒利得能刮下冰屑。“告訴王大牛，”他把箭搭在弓上，對著冰麵虛射一箭，“斬一個，賞五畝；斬三個，賞他個紅毛蠻婆娘暖炕。”
王二柱剛要應聲，就見灤河上遊的冰麵突然閃過片黑影。朱高煦猛地按住腰間的唐刀——那刀鞘上鑲著的鯊魚皮在雪地裡泛著暗光，是他在北平府特意定做的，劈冰斷骨都不卷刃。
“來了。”他低聲道。
同一時刻，三萬裡之外的南美雨林裡，暴雨正像鞭子似的抽打太陽石堡的石牆。朱高燧抹了把臉上的雨水，左臉那道疤被淋得發亮，像條貼在皮膚上的紅蚯蚓。他手裡攥著根鐵釺，是剛從印加人石矛上撅下來的，頂端還沾著墨綠色的毒液。
“老周，炸藥引子還能燃不？”他朝工兵營的方向喊。老周正蹲在泥裡給引線裹油紙，聽見這話舉著個濕透的油紙包喊：“放心殿下！這是咱大明的桐油浸過的，彆說下雨，泡水裡都能燒！”
石牆上突然傳來一陣怪叫。朱高燧抬頭，看見個披金甲的印加人正舉著顆綠寶石比劃，石牆上的火把照著那人臉上的油彩，像隻張開翅膀的毒蝴蝶。
“那是帕查。”通事在旁邊哆嗦著說，“印加人的大祭司，手裡拿的是‘太陽之眼’，他們說能讓咱們的槍打不響……”
朱高燧突然笑了，抽出背後的諸葛連弩。這弩是他讓工部特製的，一次能射五支箭，箭簇淬了見血封喉的麻藥，專門對付這種裝神弄鬼的貨色。“讓他試試。”他扣動扳機，弩箭帶著風聲掠過雨幕，“看是他的石頭管用，還是咱的弩箭管用。”
北美，卯時的灤河泛著青灰色，冰層下的暗流把冰麵頂得鼓鼓囊囊，像塊隨時會裂開的玻璃。朱高煦趴在岸邊的雪堆裡，能聽見冰層下傳來的悶響——那是黑石部落的土著在用石斧鑿冰，他們想等明軍的運糧隊過來，就把冰麵鑿穿，讓車馬連人帶糧墜進河裡。
“再等等。”朱高煦按住身邊王大牛的肩膀。這山東漢子攥著鋤頭的手都在抖，指節白得像冰碴子，卻死死咬著牙不吭聲。他兒子在登州欠了地主三石糧，按《拓殖令》，隻要斬三顆首級，不僅能抵債，還能領二十畝好地。
突然，冰麵上傳來“哢嚓”一聲脆響。不是鑿冰的聲音，是有人踩碎了薄冰的動靜——是運糧隊的探路兵！
“放！”朱高煦猛地起身，唐刀在晨光裡劃出道白弧。
兩岸樹林裡的虎蹲炮同時轟鳴，霰彈砸在冰麵上，瞬間炸開十幾個窟窿。趴在冰窟旁的土著來不及反應，就被鉛彈掃成了血葫蘆，沒被炸中的想往岸上爬，卻被冰碴子割得皮開肉綻，雪地裡拖出一道道暗紅的痕跡。
“鐵騎隊，衝！”
三百騎兵踩著碎冰衝鋒，馬蹄踏在冰麵上的聲音像擂鼓。朱高煦一馬當先，手裡的唐刀劈斷一個舉毒箭的土著的胳膊，刀刃上的血珠濺在冰麵，瞬間凍成了暗紅的冰珠。他左臉的疤在寒風裡繃得發緊，眼睛卻亮得嚇人——他看見有個穿狼皮襖的土著正往冰窟窿裡鑽，那準是黑石部落的狼王。
“想跑？”朱高煦雙腿夾緊馬腹，馬銃在馬上轟鳴。鉛彈正中那土著的後腰，對方慘叫著栽進冰窟，濺起的水花在半空就凍成了冰屑。
岸邊的黑鬆林裡突然射出成片的毒箭，帶著幽藍的火苗。那是藏在林子裡的土著預備隊，他們的毒箭浸過鬆脂，射中了能燒穿皮肉。王大牛“嗷”地一聲，肩膀上中了一箭，火苗立刻舔上了他的棉襖。
“打滾！”朱高煦喊著，同時摘下背上的火箭筒。這玩意兒是他讓火器局改的，把火藥筒綁在箭杆上，點燃了能當火把用，還能炸開個小口子。他對著鬆林扣動扳機，火箭拖著火星鑽進樹叢，頓時燃起片火海。
王大牛在雪地裡滾了兩圈，把火苗壓滅了，卻疼得齜牙咧嘴。他看見個土著舉著石斧衝過來，突然從雪地裡抄起塊凍硬的泥疙瘩，狠狠砸在對方臉上。那土著被砸得懵了，王大牛趁機撲上去，一鋤頭砸碎了他的腦袋。
“一顆！”王大牛抹了把臉上的血，眼睛紅得像要冒火，又提著鋤頭往林子裡衝。
朱高煦看得直點頭。他讓移民隊跟來，就是要這股狠勁。軍戶們有軍餉，勳騎們有爵位，可這些移民，他們的命就是土地給的，為了活下去，他們能比誰都拚命。
太陽升到頭頂時，灤河兩岸的雪已經被染成了醬色。土著的屍體堵住了冰窟，河水流不動，在凍土上積成一個個血窪。王鐵柱拖著個半死的土著過來，那家夥嘴裡還咬著塊狼皮，正是黑石聯盟的狼王。
“殿下，這老東西骨頭硬得很，寧死不降。”王鐵柱的甲胄上全是血，手裡的鐵矛還在滴紅。
朱高煦正用千裡鏡看遠處的平原。那片黑土地在雪底下憋著勁，開春一化凍，就能種出好麥子。他把千裡鏡一扔，靴底踩在狼王的腦袋上：“掛在旗杆上，讓下遊的部落都看看——誰要是敢擋大明的路，這就是下場。”
遠處傳來移民的歡呼。他們已經在丈量土地，木牌上的“大明永業田”字樣，在陽光下泛著刺目的光。王大牛舉著三顆血淋淋的首級跑過來，肩膀上的箭傷還在流血，卻笑得露出兩排白牙：“殿下！俺夠數了！俺兒子……俺兒子有救了！”
朱高煦拍了拍他的肩膀，把自己的貂皮襖脫下來扔給他：“穿上。下午跟我去看你的地，挑最肥的那塊。”
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