田老庚吧嗒著旱煙，愛答不理：“祖祖輩輩都這麼種，老天爺賞飯吃，有啥法子。”
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小趙不氣餒，指著旁邊一小塊他偷偷試種的新稻子：“田叔，您看我那塊，稻穗是不是沉些？”
田老庚瞥了一眼，哼道：“花架子！不經風雨！一陣風就倒！”
沒過幾天，果然來了場大風。田老庚趕緊跑到自家田頭，看著倒伏不少的稻子，心疼得直抽抽。再跑到小趙那塊試驗田一看，傻眼了——那新稻子稈子粗壯，雖然也晃悠，但倒伏的極少。
小趙趁機說：“田叔，這新品種耐肥、抗倒伏！明年您也試試？要是收成不如您老的，差多少，我小趙砸鍋賣鐵賠您！”
田老庚看著小趙曬得黝黑的臉膛和誠懇的眼神，咂摸了半天煙嘴，終於悶聲悶氣地說：“……那就，試試？”
秋天，田老庚家試種的那畝田，打下的穀子比往年多了將近一半！老頭捧著金燦燦的穀粒，手都有些抖，逢人便說：“趙官人，是這個！”他翹起大拇指。
另一件是治病。學醫的小王發現很多山民有“大脖子病”。他熬了藥湯免費發放，但信的人少。他就從最窮苦、病得最重的人家入手。阿木的遠房舅舅病得脖子比腦袋粗，喘氣都困難，家裡窮得揭不開鍋，隻能等死。小王二話不說，背著藥箱就住到了他家，又是紮針又是喂藥，還把公所配給自己的口糧省下來接濟他們。
一個月後，阿木舅舅的腫竟然消下去不少，能下地乾活了。這事像山風一樣吹遍了各個寨子。“公所的王藥師，是菩薩派來的！”這話比任何官府的告示都管用。
學堂也開了起來。最初隻有七八個娃，大多是家裡實在養不起的。陳啟不僅教識字，中午還管一頓有油星的飽飯。娃們回了家，能用漢話數數，還能幫算個小賬，家長們的心思就活了。後來，連吳寨老那個調皮搗蛋的小孫子，都偷偷扒在學堂窗戶外麵聽。
吳寨老坐不住了。他派人請陳啟赴宴，酒過三巡，話裡有話：“陳知事年輕有為，在這窮山溝裡是屈才了。隻要……嘿嘿，行個方便，這楓木屯的好處，少不了您一份。”
陳啟放下酒杯，正色道：“吳寨老，朝廷派我來，是為造福一方百姓，不是來撈好處的。該行的方便，比如修路、引水，我自然儘力。不該行的，比如縱容族權代替王法，恕難從命。”
吳寨老臉色頓時陰沉下來。
矛盾的徹底爆發，還是因為李寡婦。吳寨老想逼她改嫁給族裡一個光棍，好吞了她家那幾塊好水田。李寡婦被逼得走投無路，半夜跑到公所門口，拚命敲響了那麵鳴冤鼓。
鼓聲驚動了整個屯子。公所大堂，燈火通明。陳啟端坐堂上，吳寨老帶著族中幾十號壯丁，黑壓壓地站在堂外，氣氛緊張得能擰出水來。
“陳知事！”吳寨老仗著人多，聲音洪亮，“這是我吳家族內之事，按祖宗規矩辦！您一個外人，插手不合適吧？”
陳啟一拍驚堂木，聲音清越：“吳寨老！《大明律》明載：強占民產、逼嫁寡婦，皆是重罪！何來祖宗規矩大得過朝廷王法？！李寡婦，你自願改嫁否？”
李寡婦跪在堂下，淚流滿麵，卻鼓起勇氣喊道：“民婦不願！求青天大老爺做主！”
“聽見了嗎？”陳啟目光如電，射向吳寨老，“立刻帶你的人退去！若再敢脅迫李寡婦，休怪本官依法嚴懲！”
吳寨老惱羞成怒，指著陳啟：“姓陳的！你彆給臉不要臉！在這楓木屯，沒有我們寨老點頭，你寸步難行！”
“是嗎？”陳啟冷笑一聲，站起身，走到公所門口，麵對外麵越聚越多的屯民，朗聲道，“鄉親們都聽見了！這楓木屯，是大明的楓木屯！這裡的規矩，是陛下的王法！從今日起，禁止私刑，禁止蓄奴，禁止任何人以宗族之名，行欺壓之事！一切糾紛，由政務公所依法裁斷！”
他聲音一頓，看向人群中那些曾經受過吳家欺壓的麵孔，看向那些在學堂外偷聽的孩子們，看向因為新稻種而吃飽飯的田老庚們，語氣斬釘截鐵：“王法麵前，人人平等！誰敢以身試法，這就是下場！來人！將咆哮公堂、威脅朝廷命官的吳寨老，拿下！”
阿木和幾名驛卒應聲上前。吳寨老的幾個兒子想動手，但看到周圍屯民們沉默卻帶著快意和憤怒的眼神，看到聞訊趕來、手持火銃的一小隊屯守明軍那冷峻的目光，他們的氣焰瞬間萎了下去。
吳寨老被當場羈押。這個消息，比秋風跑得還快，傳遍了清水江兩岸的山寨。
雨後的清晨，空氣格外清新。陳啟站在公所的小樓上，看著集市上熙熙攘攘的人群，漢話、苗語、侗話交織在一起，雖然還不流暢，卻少了往日的隔閡與戒備。學堂裡傳來稚嫩的讀書聲，水磨坊的基址已經選定，幾個寨子的人正一起熱火朝天地平整土地。
阿木興衝衝地跑上來：“大人，田老庚他們幾個寨老商量，想聯合出錢，把去往山外的那段路修一修，好讓山貨能更方便運出去！”
陳啟望著遠山如黛，臉上露出了笑容。他知道，改變的種子，已經在這片古老的土地上，頂著風雨，悄然生根發芽了。而他，和許許多多像他一樣的年輕士子，就是那播撒種子的人。前路或許還有艱難，但希望，已然在這濕潤的山風中，彌漫開來。
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