楊柳風裹著暖意撞在朱漆窗欞上，朱高熾剛啜了口新沏的碧螺春，喉間還留著茶香，殿外突然傳來內侍急促的腳步聲——那腳步聲踩著金磚的節奏都亂了，竟比去年漠北急報時還要慌張。
“殿下！西南八百裡加急！”內侍跪在殿門處，手裡高舉著個火漆封口的木匣，紅綢裹著的匣身還沾著旅途的灰，“貴州布政使曾毅大人的密奏，說是……說是改土歸流那邊出了岔子！”
朱高熾放下茶盞，瓷蓋與杯沿碰撞的輕響，倒讓殿內的慌亂淡了幾分。他走下丹陛時，棉鞋踩在地毯上沒什麼聲響，隻那略顯肥胖的身影移動間，透著股與體態不符的沉穩。指尖觸到木匣時，還能感覺到殘留的餘溫——想來這密奏是晝夜不停送來的，連火漆都沒來得及完全冷卻。
火漆“哢”地裂開，露出裡麵折疊整齊的奏疏。朱高熾展開時，目光掃過首行“貴州布政使曾毅謹奏”的字樣，手指不自覺地捏住紙角——曾毅是他親自舉薦去西南的，辦事乾練，去年在湖廣整頓糧道時雷厲風行，怎麼到了貴州才半年，就急著遞密奏？
“……流官至播州，宣《墾荒令》三日，僅七戶苗民應募。詢其緣由，皆言寨老說‘祖宗地動不得，動則山神怒’……”
朱高熾的眉峰微微蹙起。他早料到土司會抵觸，卻沒料到是這般軟法子——不拿刀槍，隻用幾句“祖宗規矩”，就把朝廷的政令攔在寨門之外。他想起去年離京前，曾毅拍著胸脯說“定讓西南百姓知朝廷恩”，如今想來，那時候的兩人，都低估了這些盤踞西南數百年的“土皇帝”。
奏疏上的字跡漸漸密集，墨跡因曾毅的急切暈開了幾處：“貴陽府官市開張五日，首日落土坯三塊，傷商販二人；次日傳言官鹽摻沙，百姓爭相去土司私市購鹽，官市僅售鹽三斤；第三日更有地痞尋釁，稱官秤短斤少兩，砸壞官市櫃台……”
“地痞？”朱高熾低聲重複，指尖在“地痞”二字上輕輕點了點。西南的地痞何時這般大膽？敢在官市鬨事，還專挑開張的日子——背後若沒有土司撐腰，借他們十個膽子也不敢。
更讓人心沉的是後麵的記載：“遣吏員王謙、李茂勘探遵義銅礦，行至中途，王謙‘失足’墜崖，屍骨無存；李茂次日巡查鹽井，被‘毒蛇’咬傷，雖經救治，仍昏迷不醒……查墜崖處草木齊整，毒蛇非本地物種，顯是人為！”
朱高熾猛地攥緊奏疏，紙角被捏得發皺。他能想象到曾毅寫下這些話時的憤怒——不是刀光劍影的廝殺，卻是這般陰狠的“意外”，明著是讓吏員喪命，實則是在警告朝廷：西南的礦藏、鹽井，還是土司說了算。
“……楊氏、安氏歲貢如常，楊應龍上月還遣子送翡翠三斤，安萬銓亦獻麝香十斤。然其轄地內，流政寸步難行，官市蕭條，墾荒停滯。長此以往，恐新政成空，朝廷威信掃地……”
奏疏末尾的墨跡濃得發黑，想來曾毅寫時，筆尖都在顫抖。朱高熾將奏疏輕輕放在案上，目光落在窗外——宮牆外的楊柳剛抽嫩芽，嫩黃的枝條在風裡輕晃，一派太平景象，可萬裡之外的西南，卻已是暗流洶湧。
“殿下，都察院的彈劾奏疏也到了。”隨從捧著一疊奏折進來，聲音壓得極低，“禦史張謙、李敬等人，都說曾大人在西南‘操切行事’，還說……還說他‘與土司爭利，激變苗彝’。”
朱高熾接過奏折，隨手翻開一本。張謙的字跡清瘦，卻字字帶刺：“……曾毅至貴州，強推官市，奪土司私市之利；迫苗民墾荒，違祖宗之法。今西南怨聲載道，恐生民變，望殿下罷曾毅之職，複土司舊製，以安民心……”
“複舊製？”朱高熾冷笑出聲，笑聲在殿內回蕩，竟讓隨從都打了個寒顫。他當然明白這些彈劾背後的門道——張謙是楊應龍的遠房表親，李敬的嶽父在水西有鹽井，這些人看似為“民心”發聲，實則是為土司站台，想把曾毅這顆釘子拔掉。
他走到窗邊，推開半扇窗。春風裹著花香湧進來，拂在臉上暖融融的，可朱高熾的心卻像浸在冰水裡。他想起父皇朱棣當年靖難時，麵對的是李景隆的數十萬大軍，刀槍相向，明刀明槍；可如今西南的較量，沒有戰場，沒有硝煙，卻比真刀真槍更凶險——土司們用“祖宗規矩”當盾牌，用“民心”當武器，想讓朝廷的新政在軟磨硬泡中流產，最後隻能承認他們的“土皇帝”地位。
“他們以為，這樣就能讓朝廷退回去？”朱高熾喃喃自語，手指無意識地摩挲著窗欞上的雕花，“以為幾句‘山神降罪’，幾個地痞，幾樁‘意外’，就能把流官嚇走？”
他突然轉身，目光掃過案上的密奏與彈劾折，原本溫和的眉眼間，透出幾分淩厲。去年在北平推行“軍戶墾荒”時，也有人反對，說“軍戶隻知打仗，不懂種地”，可最後呢？那些反對的人，看著軍戶們種出的麥子堆成山，也隻能閉了嘴。西南的土司，不過是換了種法子反對罷了。
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“傳曾毅的信。”朱高熾走到案前，拿起朱筆，“告訴他，彆慌。地痞鬨事，就調衛所兵護著官市，抓住一個，審出背後指使者，當眾杖斃；寨老阻攔墾荒，就找那些受土司欺壓的苗民，給他們分田、免糧，讓他們自己站出來說話；至於‘意外’，讓他派錦衣衛的人去查，查出來是誰乾的，不管是土司還是頭人，先把人抓了，再奏報朝廷！”
隨從剛要應聲，又被朱高熾叫住。
“還有，”他頓了頓，筆尖在紙上頓出個墨點，“給都察院的張謙、李敬傳句話，就說本王知道他們與土司有牽扯。再敢彈劾曾毅，本王就請父皇下旨，查他們的家產，看看他們的銀子，是不是都來自西南的鹽井、銅礦！”
隨從躬身退下，殿內又恢複了安靜。朱高熾重新拿起曾毅的密奏，目光落在“官市蕭條”四個字上。他突然想起父皇在鬆江府搞的特區，那裡的商鋪鱗次櫛比，百姓爭相買賣，若是把鬆江的法子搬到西南，是不是能破了土司的私市壟斷？
窗外的楊柳枝又晃了晃，陽光透過枝葉灑在地上，映出斑駁的光影。朱高熾知道，西南的這場較量，才剛剛開始。土司們玩軟的，他就用更軟的法子——用田、用糧、用實惠，把民心拉到朝廷這邊；土司們玩陰的，他就用更硬的手段——用律法、用軍隊、用錦衣衛，把那些見不得光的勾當都擺到明麵上。
“想跟朝廷比耐心？”朱高熾將密奏折好，放回木匣，“那就比一比，看看是你們的‘祖宗規矩’硬，還是朝廷的江山社稷硬。”
殿外傳來內侍的通報，說是戶部尚書夏原吉求見，要商議西南的糧餉調配。朱高熾整理了一下衣袍，深吸一口氣，邁步走出殿門。春風吹在臉上，他卻覺得渾身充滿了力氣——這場沒有硝煙的戰爭，他必須贏，不僅為了父皇的囑托，更為了大明的萬裡江山，再也不能有一塊土地，遊離在朝廷的政令之外。
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