永樂十三年秋，黔北的晨霧還未散儘，播州外圍的婁山關已被一股肅殺之氣籠罩。楊鎔的次子楊斌正站在關城箭樓上，手指無意識地摩挲著腰間的彎刀，目光掃過下方蜿蜒如蛇的山道。
“大哥，你說朝廷那點兵馬，真能破了咱們這婁山關？”楊斌側頭看向身旁的楊承武，語氣裡滿是不屑。他腳下的關口，是播州祖輩經營百年的天險——兩側是刀削般的懸崖，中間僅容一人一馬通行，關牆用青條石壘砌，高達三丈，牆頂密布箭孔，牆下還挖了數道深壕，壕中插滿削尖的木刺。
楊承武眉頭微蹙，卻也點了點頭：“父親說了，這婁山關是咱們播州的門戶，彆說沐晟帶的那幾萬兵，就是再來十萬，也得在這兒碰個頭破血流。你忘了？三十年前，前元的軍隊來攻，還不是被咱們祖輩擋在關外三個月，最後糧草耗儘退走了？”
兄弟倆的自信並非沒有緣由。播州地處西南深山，數百年來幾乎與世隔絕，土司們靠著險峻的地形，一次次抵擋住外來勢力的進攻。在他們的認知裡，戰爭就該是“憑險據守，弓弩齊發”的模樣——敵人要麼頂著箭雨硬衝，要麼困在山下束手無策，哪有什麼其他打法？他們不知道，大明帝國的軍工與工程能力，早已超出了這片深山“信息繭房”能想象的極限。
就在這時，山道儘頭突然傳來一陣沉悶的轟鳴，像是遠方的驚雷滾過。楊斌猛地站直身體，眯眼望去，隻見霧色中出現了一排排整齊的黑影，不是預想中雜亂衝鋒的步兵，而是推著巨大木架的工兵營士兵。
“那是啥？”楊斌手指著前方，語氣裡多了幾分疑惑。還沒等他反應過來，明軍的工兵已經在距離關口百丈外停下，熟練地卸下木架上的鐵箱，礦師們拿著羅盤和標尺，在山崖下快速測量著什麼。
“哼，想挖地道？”楊承武冷笑一聲，“這山崖全是硬石，他們挖到明年也彆想挖通！傳我命令，弓箭手準備，等他們靠近了就射！”
可明軍根本沒打算靠近。半個時辰後，礦師們確定了爆破點，工兵們將鐵箱裡的黑色炸藥小心填入鑿好的石孔，再用引線連接起來。隨著一聲“點火”的號令，幾名士兵同時點燃引線，然後迅速退到安全地帶。
“轟隆——！”
震耳欲聾的巨響瞬間撕裂了晨霧，婁山關兩側的山崖仿佛都在顫抖。楊斌和楊承武在箭樓上站立不穩，險些摔倒，耳邊滿是碎石滾落的嘩啦啦聲。等煙塵稍稍散去，他們驚駭地發現，原本狹窄的山道竟被炸開了一道寬達數丈的缺口，那些曾經被視為“不可逾越”的岩石屏障，此刻成了一堆堆散落的齏粉。
“這……這是什麼妖法？”楊斌的聲音都在發顫。他從小聽的都是“弓箭破敵”“滾石阻路”的故事，哪裡見過能把山崖炸碎的手段？播州的工匠最多能打造出威力有限的火藥包，用來開山采石都嫌力道不足，可明軍的炸藥，竟能有如此驚天動地的威力。
還沒等叛軍從震驚中回過神，明軍的燧發槍隊已經列好了陣型。一排排永樂二式燧發槍舉起，黑洞洞的槍口對準了關口。楊承武畢竟比弟弟鎮定些，急忙嘶吼：“放箭！快放箭！”
箭樓上的叛軍弓箭手慌忙拉弓搭箭，密集的箭雨朝著明軍飛去。可讓他們絕望的是，箭雨飛到半路就開始下墜，根本夠不到明軍的陣型——燧發槍的射程，比他們手中最好的牛角弓還要遠出五十步！
“開火！”明軍指揮官一聲令下。
“砰砰砰——！”
整齊的槍聲如同驚雷炸響，鉛彈帶著尖銳的呼嘯，朝著箭樓飛去。叛軍弓箭手還沒來得及射出第二輪箭，就成片地倒下，箭樓上瞬間濺滿了鮮血。有個叛軍士兵想探頭查看情況，剛露出半個腦袋，就被一顆鉛彈擊穿了額頭，身體直挺挺地摔下關牆。
“不敢靠近？他們怎麼敢這麼遠就殺人？”楊斌癱坐在箭樓的台階上，眼神裡滿是恐懼。在播州的戰爭邏輯裡，“遠攻”全靠弓箭，可明軍的武器不僅射程遠，還能做到“指哪打哪”，這根本不是一個維度的對抗。
接下來的幾天，叛軍更是被明軍的“降維打擊”打得毫無還手之力。楊鎔得知婁山關告急，派來的援軍剛走到半路，就被明軍的哨探發現。明軍沒有派兵攔截，而是在援軍必經的山穀裡埋下了“震天雷”——這種裝滿炸藥和鐵屑的陶罐，隻要被觸動就會爆炸，威力足以將方圓數丈內的人炸得血肉模糊。
當天夜裡，叛軍援軍摸黑進入山穀，腳下突然傳來“哢嚓”一聲脆響。還沒等他們明白發生了什麼，就聽“轟隆”一聲巨響，震天雷在人群中炸開，鐵屑像暴雨般飛濺。叛軍瞬間亂作一團，哭喊聲、慘叫聲此起彼伏。後續的明軍燧發槍隊趁機衝出，在月光下進行精準射擊，不到半個時辰，援軍就全軍覆沒。
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婁山關的叛軍徹底慌了。他們看著明軍的重型火炮被一步步推到關口前，那些黑漆漆的炮管如同巨獸的獠牙，散發著死亡的氣息。楊承武還想組織抵抗，可士兵們早已沒了鬥誌——有人偷偷溜下關牆逃跑，有人躲在箭樓裡瑟瑟發抖，還有人盯著明軍的方向，眼神裡滿是絕望。
“開炮！”
隨著明軍指揮官的命令，重型火炮發出怒吼，一顆顆鐵彈朝著關牆砸去。“轟！轟！轟！”青條石壘砌的關牆應聲開裂，磚石飛濺，箭樓在炮火中搖搖欲墜。有一炮直接命中了關牆的城門，厚重的木門瞬間被轟成碎片，木屑夾雜著碎石四處飛濺。
“完了……全完了……”楊承武看著崩塌的關牆，喃喃自語。他終於明白，播州的“天險”在大明帝國的力量麵前，是多麼可笑的存在——他們引以為傲的防禦，不過是明軍火炮下的一堆瓦礫；他們依賴的弓箭，連敵人的衣角都碰不到。
就在這時，關牆內側突然傳來一陣騷動。楊斌轉頭看去，隻見幾名守將帶著一隊士兵衝了過來，手中的刀上沒有血跡，反而高高舉起：“彆打了！我們降了！”
是楊昭！那個早就被明軍策反的守將，終於在關鍵時刻倒戈。叛軍士兵本就無心抵抗，見有人帶頭投降，紛紛扔下武器，跪在地上求饒。楊承武想拔刀阻攔，卻被身邊的士兵按住，動彈不得。
婁山關，這座播州經營百年的天險，僅僅一天就被明軍攻破。
消息傳到海龍屯時，楊鎔正在堡壘內召開軍事會議。聽到婁山關失守、楊承武被俘的消息，他手中的茶杯“哐當”一聲摔在地上，茶水濺濕了衣袍。
“不可能！絕對不可能！”楊鎔猛地站起身，指著報信的士兵嘶吼，“婁山關那麼險要，他們怎麼可能一天就破了？你在撒謊！”
“土司大人，是真的……”報信士兵哭喪著臉，“明軍有能炸碎山崖的妖法，還有能遠射殺人的火槍，咱們的人根本擋不住啊！”
楊鎔癱坐在椅子上，臉色慘白。他想起自己之前對兒子們說的“憑險據守，萬無一失”，想起自己嘲笑朝廷“不懂山地作戰”，現在看來，那些話多麼可笑。他一直活在播州的“信息繭房”裡，以為靠著祖輩的經驗就能守住基業，卻不知道外麵的世界早已天翻地覆——大明的軍隊，早已不是靠“勇氣”和“地形”就能對抗的存在。
海龍屯是播州最堅固的堡壘，建在海拔一千多米的山頂，四周都是懸崖，隻有一條狹窄的石階通往山頂，被稱為“天梯”。楊鎔抱著最後一絲希望，下令將天梯上的石階拆去幾段，想要效仿祖輩，將明軍擋在山下。
可他忘了，明軍連山崖都能炸開，區區幾段石階又算得了什麼？工兵營帶著木料和繩索，隻用了一個時辰，就搭建起了臨時的棧道。燧發槍隊沿著棧道向上推進，在天梯頂端的叛軍還沒來得及扔滾石，就被鉛彈擊倒。
重型火炮被運到山下，炮口對準了海龍屯的城門。幾聲巨響後，城門轟然倒塌，明軍士兵如潮水般湧入堡壘。叛軍早已沒了抵抗的勇氣，有的四散奔逃，有的跪地投降。楊斌試圖帶著一隊親信突圍，卻被明軍的燧發槍隊攔住，幾聲槍響後，他倒在血泊中，眼睛還圓睜著，似乎還沒接受自己失敗的事實。
楊鎔躲在堡壘深處的密室裡，聽著外麵越來越近的腳步聲，雙手不停顫抖。他想起了父親傳給自己土司印信時的囑托，想起了播州數百年來的基業，如今卻要毀在自己手裡。
“砰”的一聲，密室門被推開，幾名明軍士兵走了進來，手中的燧發槍對準了他。
“楊鎔，束手就擒吧。”為首的軍官冷冷說道。
楊鎔緩緩站起身，看著眼前的士兵，突然慘笑起來：“我輸了……不是輸在兵力，是輸在……我根本不知道，這天下早已不是我認識的那個天下了。”
他被士兵們押著走出密室，看著堡壘內四處散落的武器和投降的叛軍，看著明軍士兵整齊的陣型和先進的裝備，終於明白——這場戰爭，從一開始就是一場“降維打擊”。播州的“優勢”，在大明帝國的絕對實力麵前，不過是不堪一擊的泡沫。
當楊鎔被押下山時，夕陽正染紅了天際。他回頭望去，海龍屯的輪廓在暮色中漸漸模糊，那座承載了播州數百年曆史的堡壘，終究沒能擋住時代的洪流。而西南的“改土歸流”，也隨著這場碾壓式的勝利，邁出了最關鍵的一步。
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