此時的西湖，已非往昔純然天成的模樣，而是在朱棣前期大刀闊斧的改革與規劃下，披上了一件更為精致、也更富生機的華服。蘇堤、白堤楊柳依依，新植的桃杏爭妍鬥豔，但堤岸已被條石加固，堤身拓寬，可容雙馬並行。湖心島上的亭台樓閣修繕一新，飛簷鬥拱在陽光下熠熠生輝，卻又巧妙地融入了山水之間，不見突兀。湖麵上，畫舫遊船如織，不僅有文人墨客飲酒賦詩，更多了許多衣著光鮮的商賈攜家帶口，欣賞這“人間天堂”的美景。絲竹聲、笑語聲、商販的叫賣聲，混雜著水波的輕響，彙成一曲太平盛世的繁華樂章。
湖畔，一處並不張揚卻戒備森嚴的皇家行在內，朱棣正憑欄遠眺。他身著便服，神情閒適，與當年那個揮斥方遒、北驅蒙元的鐵血帝王判若兩人。皇後徐妙雲在一旁細心地剝著新鮮的枇杷，小妹徐妙錦則興奮地指著遠處雷峰塔的剪影，嘰嘰喳喳說個不停。
“陛下，你看這杭州府，如今真是大變樣了。”徐妙雲將剝好的枇杷遞到朱棣麵前，溫婉一笑，“記得我們第一次南巡時，西湖雖美，卻也有些荒疏，城外運河碼頭也遠不如今日這般繁忙。”
朱棣接過枇杷，放入口中，甘甜的汁水盈滿口腔，他滿意地點點頭，目光掃過湖光山色，更望向更遠處運河上帆檣如林的景象：“是啊，這都是新政之功。杭州知府張翰，還有那個炎黃社的執事周文博，都是當年軍政大學堂出來的尖子，沒讓朕失望。”
他所說的張翰和周文博，正是永樂初年他大力推行教育改革後，從新式學堂中脫穎而出的實乾型官員。張翰主政杭州以來，大力整修水利，不僅加固了西湖和錢塘江海塘，更疏浚了城內河道與運河的連接，使得漕運和商貿效率倍增。他在城外規劃了集中的手工業區，官營的織造局、瓷器廠、造船坊與民間資本興辦的各類工場並存，機杼聲、錘打聲日夜不息，出產的絲綢、瓷器、精細鐵器遠銷海外。周文博領導的炎黃社杭州分社，則專注於推廣新式農具和良種，在錢塘江口的衝積平原上，興修了縱橫交錯的水利網絡，使得杭州府的糧食產量穩居江浙行省前列，真正做到了“倉廩實而知禮節”。
如今的杭州，不僅是風景秀麗的旅遊勝地，更是帝國東南重要的財稅重鎮和工商業中心。眼前這番“市列珠璣，戶盈羅綺”的盛景，正是朱棣多年來堅持改革、發展經濟、重用人才的最好印證。他享受著這份親手締造的繁榮，心中頗有幾分自得。
然而，帝國的疆域如此遼闊，總有一麵陽光普照，另一麵卻可能陰雲密布。
一名風塵仆仆的信使，在太監的引領下，悄無聲息地來到朱棣身後，跪地呈上一封密封的急報。信使的裝束和凝重的表情，與周圍閒適的氛圍格格不入。
徐妙雲和徐妙錦見狀，默契地退到了一旁。
朱棣臉上的閒適之色漸漸收斂，他拆開信，是太子朱高熾從北京發來的詳細奏報，關於播州楊氏的最新動態以及太子的處置方略。奏報中，朱高熾條分縷析地陳述了楊氏陽奉陰違、軟性抵抗的種種行徑，東廠搜集到的僭越、貪腐鐵證，以及其子楊斌公然武力對抗朝廷鹽政的猖狂之舉。太子的決策清晰果斷：擬旨削爵拿問，命黔國公沐晟率精兵五萬，以雷霆之勢平叛，並警告水西安氏。
朱棣仔細地看著，目光銳利如鷹。他仿佛能看到北京文華殿中，那個日漸沉穩肥胖的兒子，在麵對西南龐然大物時的冷靜與決斷。奏報的字裡行間，透出的已不再是需要他事事操心的儲君，而是一個能夠獨當一麵、駕馭複雜局麵的成熟政治家。
良久，朱棣放下奏報，望向波光粼粼的西湖水麵，嘴角卻露出一絲讚賞的笑意。他並未對即將到來的血腥鎮壓感到絲毫不安，反而有一種“雛鳳清於老鳳聲”的欣慰。
“拿筆來。”朱棣沉聲道。
內侍迅速備好朱筆禦硯。朱棣略一沉吟，在太子奏報的留白處，揮毫批閱。他的字跡遒勁有力，帶著一貫的殺伐果斷：
“朕覽奏，太子所議甚妥。楊氏父子，罪大惡極，不容姑息。沐晟進軍，務以雷霆萬鈞之勢，速戰速決！勿吝火藥器械，勿計錢糧損耗，但求犁庭掃穴，永絕後患！此非獨為懲一楊氏，實乃做予西南所有心懷叵測者看！天子之怒，伏屍百萬，流血千裡！非虛言也！水西安氏，若識時務，則許其生路；若冥頑不靈，則使沐晟一並剿之，勿使遺禍將來！”
批閱完畢，他將奏報交還信使，叮囑道：“八百裡加急，送返北京，交太子依此執行。”
信使叩首領命，匆匆離去。
朱棣重新轉過身，麵對西湖美景，剛才那一瞬間的凜冽殺氣仿佛從未出現過。他對徐妙雲笑道：“高熾這孩子，如今是愈發老練了。西南之事，他處理得比朕想象的要好。”
徐妙雲柔聲道：“都是陛下教導有方，太子殿下才能擔此重任。”
“是啊，”朱棣感慨道，“打天下需要猛將，治天下更需要能臣。高熾能看清楊氏‘軟抵抗’背後的凶險，能耐心搜集證據，能把握時機發動致命一擊，這便是為君者應有的城府和魄力。朕，可以放心不少了。”
他頓了頓，語氣轉而深沉：“不過，播州楊氏盤踞七百年，樹大根深，非比尋常。沐晟此去，雖是以石擊卵，但也需防其狗急跳牆，困獸猶鬥。傳朕的密旨給沐晟，攻克播州後，對楊氏核心黨羽，不必押解進京，可就地審判，明正典刑，首級傳示各處！其族眾，依太子前例，儘數流放美洲！朕要讓天下人知道，對抗朝廷、裂土分疆者，便是此等下場！”
這道補充的密旨，比太子的決策更為酷烈，徹底斷絕了楊氏任何死灰複燃的可能，也彰顯了朱棣維護國家統一的鋼鐵意誌。
杭州依舊暖風拂麵，遊人如織。但來自西南方向的隱隱雷聲，已然透過千山萬水，傳到了這西湖之畔。帝國的最高統治者，在欣賞自己治下盛世繁華的同時，也毫不猶豫地再次舉起了鋒利的刀劍，準備切除帝國肌體上最後一塊深藏的腐肉。一場旨在徹底奠定大明內部格局的最終風暴，即將在西南的崇山峻嶺間爆發。而這場風暴過後，一個政令高度統一、根基無比穩固的大明帝國，將迎來它的全盛時代。
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