永樂十三年的初春，北京城冰雪初融，萬物複蘇，卻有一股無形的緊張氣氛在皇城內外彌漫。第二屆大明帝國谘政大會，即將在翻修一新的紫宸殿舉行。這座象征著帝國最高權力的殿堂，今日將迎來一批特殊的客人：不僅有宗室親王、功勳貴戚、六部九卿，更有來自漠南的蒙古台吉、東北的女真貝勒、西南的土司頭人，乃至幾位德高望重的耆老和頗具聲望的商界巨擘。他們身著各式各樣的服色，代表著帝國疆域內不同的地域和階層，共同構成了一幅“天下一家”的宏大畫卷。
然而，幾乎所有明眼人都知道，這次大會的核心焦點，並非那些邊遠地區的代表，而是那位坐在勳貴席位最前排，身著蟒袍，麵容沉靜如水，卻讓整個朝廷都不得不慎重對待的人物——黔國公、鎮守雲南總兵官，沐晟。
沐晟提前數日便抵達了京城。他沒有住進朝廷安排的驛館，而是下榻在南京的黔國公舊府。這幾日，他閉門謝客，除了必要的禮節性拜訪，幾乎不與外界接觸。但暗地裡，他的心腹早已將京城的風向、朝堂的議論探聽得一清二楚。
“公爺，風聲很緊啊。”書房內，幕僚低聲道，“市麵上都在傳言，說這次谘政大會，就是衝著咱們雲南來的。陛下和太子，怕是要借題發揮。”
沐晟輕輕撥弄著茶盞蓋，發出清脆的聲響，臉上看不出喜怒。“樹欲靜而風不止。該來的，總會來。陛下和太子，這是要行陽謀了。”他深知，這次會議，就是一場精心為他、為沐家準備的“鴻門宴”，而他，必須赴宴，還必須做出恰當的反應。
紫宸殿內，氣象萬千。
辰時正，鐘鼓齊鳴，雅樂奏響。永樂皇帝朱棣，身著十二章紋袞服，在太子朱高熾及文武百官的簇擁下，緩步登上禦座。他目光如炬，掃視著下方濟濟一堂的谘政委員們，最終在沐晟的身上微微停頓了一瞬，隨即移開。
大會由太子朱高熾主持。他首先總結了自第一屆谘政大會以來，帝國在“改土歸流”、開拓海外、整頓吏治、發展民生等方麵取得的“輝煌成就”，語氣平和，條理清晰，贏得了在場委員們，尤其是那些來自新歸附地區代表的由衷讚歎。一位來自漠南的蒙古台吉甚至用生硬的漢話高聲讚道：“太子殿下，英明！草原上的牧民，能安心放牧，都是托了朝廷的福！”
朱高熾微笑頷首致意，隨即話鋒一轉，將主導權交給了禦座上的皇帝。
朱棣緩緩起身，他沒有拿奏稿，聲音洪亮而充滿力量，仿佛帶著金鐵之音，回蕩在寬闊的大殿之中：
“今日，四海賓朋彙聚於此，共商國是，朕心甚慰！這證明我大明，並非一家一姓之天下，乃是億兆黎民、萬千族裔共同之天下！”
開場白便定下了基調，眾人皆屏息凝神。
“然，”朱棣語氣一沉，“欲保天下長治久安，必先明華夷之辨，定君臣之分！朕近日重讀史書，每每掩卷長歎！何以強盛如漢唐，終不免衰亡？其一重要緣由，便是內輕外重，尾大不掉！”
他目光如電，掃過全場，重點在幾位藩王和沐晟臉上停留：“昔年大唐，何等風光？安史亂後，藩鎮割據，河北三鎮，幾成國中之國！節度使父子相襲，自置官吏，不納貢賦，視朝廷法令如無物！天子威儀，不出長安！此等景象，諸位可願見之於今日之大明？！”
殿內一片寂靜，落針可聞。幾位蒙古台吉和女真貝勒麵麵相覷，他們雖不完全懂其中深意，但也感受到了皇帝話語中的凜冽寒意。幾位老成持重的文臣，如夏元吉、楊榮等，則是微微頷首，麵露深思。
“《詩經》有雲：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！’”朱棣的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“此乃天理，亦是王法！朕決不允許，在這大明疆域之內，有任何法外之地，獨立王國之存在！無論其功有多高，勞有多大，皆不能淩駕於國家法度之上！此乃帝國萬世不移之基！”
這話如同驚雷，在殿中炸響。所有人都知道，這話是說給誰聽的。沐晟端坐在那裡，麵色依舊平靜，但放在膝蓋上的手，指節微微有些發白。
就在這時，朱棣的語氣卻又忽然變得有些飄忽，仿佛陷入了某種遐想：“前些時日，朕接到漢王、趙王從海外傳來的書信。言及那新大陸之上，有一新興之國，其製度頗似我華夏上古之周朝，行分封之製，諸侯林立，共尊一主。看似諸侯拱衛，中央垂拱而治，一片祥和。”
眾人皆露出好奇之色，連沐晟也微微抬起了頭。
朱棣卻冷笑一聲：“然，其國主政令，難出都城百裡！各邦自行其是，律法不一，關稅重重。商旅通行，猶如跨越數國！聽聞其立國不過數十載，內部已是矛盾叢生，為那奴隸製度、關稅利益，爭吵不休，甚至隱隱有刀兵相見之虞！如此聯邦，政令不一，各自為政，縱有一時之盛，也不過是曇花一現，空中樓閣！豈能與我大明‘書同文，車同軌，行同倫’之大一統盛世相提並論？！”
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他這番借題發揮，用意極其深刻。既敲打了可能存在的“分封”幻想，又再次強調了“大一統”和“政令暢通”的絕對重要性。
最後，朱棣將目光投向太子朱高熾，臉上露出毫不掩飾的讚賞：“故而，朕對太子近年來，不畏艱難，大力推行‘改土歸流’之策，深感欣慰！此乃深謀遠慮，固本培元之舉！將那些化外之地，真正納入王化，使我大明根基愈發穩固！太子，辛苦了！”
朱高熾連忙起身，躬身道：“此乃兒臣本分，皆是仰賴父皇威德，將士用命，百官儘心。”
父子二人這一唱一和，將“改土歸流”的正當性和必要性提到了關乎帝國生死存亡的高度，同時也將沐家推到了一個極其尷尬的位置——繼續維持雲南的半獨立狀態，就是與帝國的根本國策背道而馳，就是潛在的新“藩鎮”！
壓力，如同無形的山巒，全部壓向了沐晟。
在短暫的寂靜後，所有人的目光都聚焦在了這位黔國公身上。他緩緩站起身，步履沉穩地走到禦階之前，躬身行禮，聲音平和而清晰：
“陛下聖訓，如雷貫耳，震耳發聵！太子殿下勵精圖治，功在千秋！臣，沐晟，謹代表沐氏滿門，及雲南萬千軍民，表示完全讚同，堅決擁護！”
他先表明了政治正確，絕不給任何人以口實。隨即，他話鋒微妙一轉，語氣變得懇切：
“陛下，‘普天之下，莫非王土’，此乃至理名言！雲南自洪武朝歸附以來，便永為大明之雲南！沐家世受皇恩，鎮守南疆，從不敢有絲毫懈怠，更不敢存半分非分之想！唯有鞠躬儘瘁，以報天恩！”
他抬起頭，目光坦誠地看向朱棣和朱高熾：“然，陛下，太子殿下，雲南地處邊陲，民族眾多，情況確與他省不同。漢、彝、白、傣……諸族雜處，習俗各異，土司林立，其心未必全然歸附。治理此地，猶如烹小鮮，火候、力道，須拿捏得恰到好處。若操之過急，一味以中原律法強加，恐……恐生滋擾，反而不美。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終說道：“臣以為，推行王化，貫徹政令，此乃大方向，決不可動搖。然，在具體策略上，或可稍作變通，因地製宜，循序漸進。譬如清丈田畝，雲南山多田少，且多為梯田、雷響田，測量本就困難，若限期完成，下麵官吏為求政績，恐生擾民之事。再如礦山國有，雲南礦業多與土司利益糾纏，若強行收回，恐引發土司疑慮，不利於邊疆穩定。臣之愚見，是否可寬限時日，或尋一更為穩妥、更能照顧各方關切的法子，徐徐圖之，方為上策？”
沐晟這番話，說得滴水不漏。他高舉擁護旗幟，承認中央權威和改土歸流的大方向，卻巧妙地將阻力歸因於“客觀實際”和“穩定大局”，將自己和沐家塑造成一個熟悉情況、老成謀國、為朝廷著想的忠臣形象。他沒有明著反對，卻實實在在地提出了延緩甚至變相保留沐家特權的理由。
殿內再次陷入一種微妙的沉默。幾位來自西南其他地區的土司代表，臉上露出心有戚戚的表情。而一些朝廷重臣，則微微皺眉，顯然在思考沐晟這番話背後的深意。
朱棣看著台下不卑不亢的沐晟，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。他知道，沐晟這是以退為進，將了他一軍。直接駁斥，顯得朝廷不體恤下情；完全同意，則新政在雲南必將再次擱淺。
朱高熾也微微蹙眉，正準備開口。
就在這時，朱棣忽然哈哈大笑起來，洪亮的笑聲打破了殿內的沉寂：“好！黔國公果然是老成謀國，思慮周詳！你所言，不無道理！”
皇帝的態度，讓所有人都是一愣。
隻見朱棣收斂笑容，正色道：“雲南情況特殊，朕豈能不知？朝廷推行新政，也絕非不顧實際，一味強求！但，大方向決不能變，政令必須暢通！這樣吧……”
他的目光在朱高熾和沐晟之間掃過，最終定格在沐晟身上，語氣帶著不容置疑的決斷：“具體如何‘因地製宜’，如何‘循序漸進’，太子，就由你與黔國公，會後詳細議個章程出來！朕隻要結果——既要確保朝廷新政在雲南落到實處，又要保雲南穩定繁榮！黔國公，這個擔子，你可願與太子一同挑起？”
這一招，堪稱絕妙！既沒有當場駁斥沐晟，保全了他的顏麵，又將解決問題的皮球，連同巨大的責任，一腳踢回給了沐晟。你不是說情況特殊嗎？好，那你就和太子一起，拿出一個既能推行新政又能保持穩定的方案來！拿不出來，或者執行不力，那就是你沐晟的能力問題，甚至是態度問題了！
沐晟心中一震，知道這是皇帝將了自己最狠的一軍。他避無可避，隻能躬身，沉聲道：“臣……領旨！定當竭儘全力，輔佐太子殿下，妥善處理雲南事務，以報陛下天恩！”
一場看似平靜，實則驚心動魄的最高級彆政治博弈，暫時告一段落。但所有人都明白，真正的交鋒，從現在才正式開始。太子與黔國公即將開始的“商議”，將直接決定雲南未來的命運，也決定著沐家這個龐然大物，最終將走向何方。
紫宸殿外的陽光，似乎也帶上了一絲凜冽的意味。
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