永樂十四年的春天，川西的雪山還裹著殘雪，融化的雪水順著山穀往下淌，把林間的泥地浸得黏糊糊的。可這剛冒頭的暖意裡，卻藏著一股讓人不安的躁動——距離雜穀腦八十裡的密林深處，一個隱蔽的山洞裡，七八個穿著獸皮坎肩、腰挎藏刀的土司正圍坐在火塘邊，跳動的火把把他們的影子拉得老長，在岩壁上晃來晃去，像一群憋壞了的困獸。
“不能再等了！再等下去，咱們這點家底都要被漢人掏光了！”大金川土司索諾木的堂弟紮西猛地一拍身前的石桌，桌上的酥油茶碗都震得晃了晃，“你們沒看見嗎？漢人的驛堡都修到咱們眼皮子底下了，還有那些學堂，天天教娃娃們念漢人的書，學漢人的話，再過幾年，他們連祖宗是誰都忘了！到時候，咱們這些土司，不就成了朝廷的奴才？”
梭磨土司格桑頓珠手裡撚著串佛珠，手指卻繃得發白，他抬起眼，眼神陰沉沉的：“我前陣子派了人去雜穀腦的官市瞧了，你知道人家一天收的稅有多少？比咱們幾個土司一年收的貢賦加起來還多！那些老百姓也傻，以前都圍著咱們轉，現在倒好，有事沒事就往官市跑，連咱們的差役都快派不動了。”
“稅多倒還在其次，最要命的是他們修的路！”坐在角落裡的老土司呷了口酥油茶，聲音裡滿是焦慮，“你們想想，漢人的路修到哪裡，他們的官就到哪裡，政令就到哪裡。等他們把路修通了，咱們的地盤不就成了他們的囊中之物？到時候，咱們還有活路嗎？”
這話一出，山洞裡頓時安靜下來，隻有火塘裡柴火“劈啪”作響的聲音。過了好一會兒，所有人的目光都齊刷刷地投向坐在上首的拉旺多吉——他是川西最能打的土司，手下有三千精銳，平時裡，其他土司都得看他的臉色行事。
拉旺多吉閉著眼，像是在打盹，直到火塘裡的一根柴燒斷了，他才緩緩睜開眼，伸手在地上攤開的羊皮地圖上一點：“打，肯定要打。但不能瞎打，得選個好地方。”他的手指停在一個叫“臥龍關”的地方，“這裡剛修好驛堡，我打聽了，守軍不過兩百人。隻要咱們打下這裡，就能把漢人通往鬆潘的路斷了，到時候，他們的糧草運不過來，自然就會退回去。”
沒人反對——眼下這情況，除了打，他們似乎也沒彆的辦法了。
再說臥龍關的驛堡，就建在兩山之間的隘口上，像個紮在喉嚨裡的釘子。這天黃昏，炊煙正從驛堡的煙囪裡嫋嫋升起，守備官張遠正沿著堡牆巡視。他三十來歲，臉上帶著幾道淺淺的傷疤，那是當年跟著大軍打漠北時留下的。這座驛堡是按新樣式修的，呈五角星形，每個突出的角上都架著炮，牆有兩丈高，牆外還挖了丈把深的壕溝，看著就結實。
“老李，新運來的‘震天雷’都安置好了嗎？可彆出岔子。”張遠扭頭問跟在身後的軍需官老李。
老李連忙點頭：“放心吧頭兒，都按您的吩咐辦了，壕溝邊上、堡門兩側都埋了，連東麵那處懸崖，也按您說的，拉了繩子，掛了警戒鈴，還埋了絆發雷，隻要有人踩上去，保準有動靜。”
張遠滿意地笑了笑，他打了這麼多年仗，最清楚防守的門道：“咱們這堡裡，糧食夠吃三個月，彈藥也足，還打了口深井，就算被圍上一陣子，也不怕。對了，千裡鏡和信號火箭都放好了吧？”
“都放好了，崗樓上的兄弟每人都有千裡鏡，信號火箭也備了好幾箱，紅的是求援，綠的是平安，錯不了。”
太陽剛落山，山風就刮了起來，嗚嗚地響，像哭似的。哨兵王二狗正趴在崗樓上，耳朵突然豎了起來——遠處傳來幾聲狼嚎，可仔細一聽，不對，狼嚎裡還夾雜著馬蹄聲和人的腳步聲，隻是離得遠，聽不太真切。
“頭兒！頭兒！你聽！”王二狗連忙喊張遠。
張遠快步跑上崗樓，側著耳朵聽了一會兒，臉色頓時沉了下來：“不好，是土司兵來了！快，發警報！所有人都到戰位上去！”
警報聲“嗚嗚”地響了起來，驛堡裡的士兵們瞬間動了起來，有的抄起燧發槍，有的跑去搬炮彈，還有的在堡牆上架起了弓箭，原本還透著點煙火氣的驛堡，轉眼就變得殺氣騰騰。
子時剛過，遠處的山林裡突然湧出黑壓壓的人影，像潮水似的朝著驛堡衝來——拉旺多吉親自督戰，第一波就派了八百人，看樣子是想一鼓作氣拿下驛堡。
張遠站在堡牆上，手裡握著把腰刀，大聲喊道：“都穩住！放近了再打！等他們到五十步以內，再開槍！”
土司兵的嚎叫聲越來越近，他們舉著藤牌，扛著雲梯，有的還拿著火銃，嗷嗷叫著往前衝，那架勢，像是要把驛堡一口吞下去。
“放！”
張遠的話音剛落，堡牆上的燧發槍就“砰砰砰”地響了起來，白色的硝煙一下子彌漫開來，嗆得人直咳嗽。衝在最前麵的土司兵像割麥子似的倒了下去，後麵的人愣了一下，又接著往前衝，可剛跑了幾步，又被第二排燧發槍打倒一片。
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“虎蹲炮！放！”
緊接著，架在堡壘突出部的六門虎蹲炮也響了，“轟隆轟隆”的聲音在山穀裡回蕩。這種炮是改良過的，射程能到三百步，發射的霰彈一撒就是一大片，土司兵哪裡見過這陣仗，頓時亂了陣腳，哭爹喊娘地往後退。
第一波進攻很快就被打退了，驛堡外的地上留下了幾十具屍體，血腥味混著硝煙味，順著風飄進堡裡。
拉旺多吉在遠處的山坡上看著，臉色鐵青得像鍋底，他身邊的親兵都不敢說話——他原本以為，兩百個漢人守軍，隨便派幾百人就能拿下，可沒想到，漢人的火器竟然這麼厲害。“漢人的火器什麼時候變得這麼強了？”他咬著牙，低聲罵了一句。
接下來的三天，土司聯軍發動了十幾次進攻，花樣百出，可每次都被打了回去。
第二天，他們想用火攻，找了幾十輛柴草車，在上麵澆滿鬆油，讓士兵推著往堡門衝。可張遠早有準備，在壕溝外挖了條防火帶，還讓士兵用火炮瞄準柴草車，沒等柴草車靠近，幾炮下去，柴草車就燒了起來，火借著風勢，反而把衝在前麵的土司兵燒得哇哇叫。
第三天，他們找了幾個當地的采藥人，這些人常年在山裡爬懸崖，手腳麻利。拉旺多吉想讓他們從後山的懸崖爬進驛堡，裡應外合。可他哪裡知道，張遠早就料到他們會來這一手，在懸崖上拉了細繩子，掛了警戒鈴，還埋了絆發雷。采藥人剛爬了一半，就碰響了警戒鈴，緊接著，絆發雷也炸了，十幾個最好的采藥人不是摔死，就是被炸傷，連驛堡的邊都沒摸到。
最危險的是第四天夜裡，土司兵學乖了，頂著牛皮盾牌，想偷偷摸摸地挖堡牆的牆根，打算把牆挖塌。張遠在堡牆上聽著動靜，立刻讓人搬來“震天雷”，這種手雷扔出去“轟隆”一聲，威力大得很。士兵們把震天雷往牆根下扔，爆炸聲在山穀裡響了半天，土司兵彆說挖牆了，連靠近都不敢，隻能灰溜溜地退了回去。