古裡港的日落總裹著股鹹腥氣，赤道的太陽毒得能把石頭曬裂，葡萄牙人修的白色城堡牆燙得不敢碰。朱允炆站在城堡最高的了望台上，望著港口裡那幾艘掛著大明日月龍旗的戰船，嘴角扯出點比哭還難看的笑。五年前，他還是南京城裡穿著龍袍的建文皇帝，如今卻成了這天涯海角的“懿文郡王”——這封號是叔父朱棣給的，明著是念及他爹朱標“懿文太子”的情分，實則是把“你爹沒做成的，你更彆想”的羞辱刻在了臉上。
“陛下，徐將軍求見。”內侍的聲音輕輕飄過來，把他從回憶裡拽了出來。朱允炆沒回頭，隻嗯了一聲——這聲“陛下”，是舊臣們偷偷留的體麵，在人前人後，他還得裝模作樣應著“郡王”的稱呼。
腳步聲越來越近，徐輝祖的身影出現在身後。這位當年在南京城跟燕軍死磕的名將，如今鬢角都白了，盔甲上的鏽跡比亮處還多。“郡王，北邊探馬來報，帖木兒的騎兵過了印度河，沿途的土王要麼降了，要麼跑了，沒一個敢擋的。”
朱允炆的手指摩挲著城牆縫裡的青苔，聲音輕得像海風：“該來的，終究躲不過。”
他這輩子的轉折，都在五年前那個夏天。燕軍破南京城那天，他都把火給點著了，是徐輝祖撲上來滅了火，齊泰拽著他的胳膊，一路從皇宮的密道往外跑。可朱棣的追兵在出口把他們堵得嚴嚴實實。
在龍江港時，朱棣的使者騎著高頭大馬，居高臨下地傳旨：“允炆吾侄，陛下念懿文太子手足情分，不忍加害。特封你為懿文郡王，封地在古裡。齊泰、徐輝祖這些逆臣，就跟著你一起流放吧。”
那時候他還傻，以為是叔父心慈手軟。直到後來才想明白，朱棣哪是心軟，是要把他這個“廢帝”放在眼皮子底下盯著，順便把建文朝的舊臣都打包扔到這鳥不拉屎的地方，省得在中原礙眼。
古裡的日子比想象中還苦。跟來的除了徐輝祖、齊泰這些老臣，還有幾千建文朝官員的家眷，男女老幼加起來快一萬人。這裡的太陽能曬掉一層皮，喝的水帶著股怪味，吃的東西除了咖喱就是烤餅，好多人來了沒半年就病倒了。徐輝祖的兒子，才十五歲，就因為水土不服沒了，徐將軍夜裡偷偷哭，第二天還得硬撐著跟他議事。
轉機是永樂五年等來的。那天港口突然來了一大隊戰船，船帆上的日月龍旗看得人眼睛發直——是鄭和的艦隊！鄭和帶著朱棣的旨意，說準許他在印度建藩國，還封了“天順”的年號。
“陛下有旨，懿文郡王若應下三件事，便可開府建衙，永鎮天南。”鄭和展開明黃的聖旨，一條一條念，“其一，大明皇家銀行要在古裡開分行；其二，古裡港交大明水師管；其三，劃出一塊地當大明租界。”
朱允炆想都沒想就答應了。那時候他太想證明自己了，太想讓朱棣看看，就算被扔到這天涯海角，他也能搞出點名堂來。
在徐輝祖和齊泰的幫襯下，“天順朝”算是立起來了。齊泰是個書呆子，卻懂規矩，照著大明的樣子設了六部，還開了科舉，連文書都要求附上漢文翻譯。“要讓這地方的人知道，咱們是漢人，得守漢人的禮義廉恥。”齊泰說這話的時候，眼睛亮得很。
最讓朱允炆得意的是生意。靠著跟大明的特殊關係，天順朝把印度的棉花、香料、寶石都包了，通過古裡港運到大明，再換回糧食和軍械。倉庫裡的糧食堆得滿當當，軍械庫裡的火銃、弓箭也多了起來，他心裡的底氣也越來越足。
有了錢和糧，朱允炆就想擴軍。他不光招了當地的印度人，還從阿拉伯那邊請了工匠，想把那些老舊的火銃改一改。徐輝祖看了直皺眉：“郡王，這些火銃都是永樂初年的舊家夥，射程還不到新燧發槍的一半，改了也沒用。”
可朱允炆聽不進去：“有總比沒有強！咱們用這些，照樣能打下一片江山！”
後來他還組建了象兵部隊，給大象披上行軍甲，背上架著小炮，看著威風得很。閱兵那天，他站在高台上，看著下麵整齊的隊伍，心裡直翻湧——說不定，他真能在印度當一回真正的皇帝，比朱棣做得還好。
可他沒高興多久，麻煩就來了。大明駐古裡的總兵，姓王，是個笑麵虎，在一次宴會上端著酒杯跟他說：“郡王開拓疆土是好事，隻是彆忘了跟朝廷的約定。要是勢力太壯，恐怕……陛下會擔心啊。”
那時候朱允炆還沒當回事，覺得是王總兵小題大做。直到永樂十五年春天，壞消息跟炸雷似的劈下來——帖木兒帝國的大軍南下了，還有北印度的拉傑普特人，這倆以前打得你死我活的，現在居然聯手了，就為了對付他這個“外來的漢人”。
“漢人要占咱們的地，搶咱們的東西！”拉傑普特人的使者跑去找帖木兒，把天順朝說得跟強盜似的。
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消息傳到古裡的朝堂上，大臣們炸了鍋。有說要躲的，有說要打的，吵得跟菜市場似的。
“陛下，敵軍來勢太猛，咱們不如固守，等大明援軍來。”一個老臣顫巍巍地說。
“不行！”朱允炆一拍桌子，“一退就全完了！咱們好不容易攢下的威望，全得沒！必須主動出擊！”他記得他爹朱標以前說過，“為君者，得有吞吐天地的誌氣”，現在正是他顯誌氣的時候。
四月裡，天順朝的三萬大軍誓師北伐。徐輝祖當主帥，朱允炆親自送到城門口，把一把鑲嵌寶石的佩刀遞給徐輝祖：“徐將軍，天順朝的國運，就托付給你了。”
徐輝祖“撲通”跪下，磕了個響頭：“臣必竭儘全力，揚我國威！”
剛開始的時候，還真打了幾場勝仗。在印度河畔，徐輝祖用象兵衝散了拉傑普特人的陣形，火槍手跟著齊射，把敵人打得落花流水。捷報傳回來，古裡城裡張燈結彩，朱允炆還特意開了慶功宴，覺得統一印度指日可待。
可沒等他高興幾天，壞消息就來了——徐輝祖的大軍在喀布爾河穀被帖木兒的主力圍住了，徐將軍還受了重傷。
原來帖木兒玩了個計謀，故意假裝打不過，把天順軍引到峽穀裡。等大軍全進去了，兩邊山上突然冒出好多人，架著新式火炮“轟隆轟隆”地炸。天順軍的舊火銃射程不夠，隻能挨打，連還手的機會都沒有。打了三天三夜，三萬大軍沒了一半，徐輝祖的胳膊被炮彈碎片劃了個大口子，差點截肢。
潰敗的消息傳回來時，朱允炆正在跟大明的使臣喝茶。使臣姓劉，是朱棣身邊的人，看著溫文爾雅，眼裡卻藏著精明。
“郡王，”劉使臣放下茶杯，慢悠悠地說，“陛下聽說印度戰事吃緊，很是關心。要是郡王需要支援，朝廷可以派水師過來。”
朱允炆的臉一下子紅了，不是羞的，是氣的。他知道劉使臣是來看笑話的，可他骨子裡的倔脾氣上來了，硬邦邦地說：“多謝叔父好意，天順朝的事，我們自己能解決。”
話是這麼說，可現實比刀子還狠。以前歸附的土王一個個反了，北邊的鎮子丟了一個又一個，連古裡港的補給都慢了——大明銀行說銀根緊，糧船拖了半個月還沒到。
徐輝祖躺在病床上，臉色蒼白得像紙，卻看得比誰都清楚：“郡王，大明根本不允許咱們在印度成氣候。他們給咱們機會，是讓咱們當個聽話的藩屬，不是讓咱們當皇帝。”
齊泰也老淚縱橫，拉著朱允炆的手：“老臣錯了……咱們太急了，不該想著統一印度，不該讓朝廷覺得咱們有威脅……”
那天夜裡，朱允炆一個人在宮殿裡走。這宮殿是按漢式風格建的，卻又加了印度的尖頂，不倫不類的，就像他這個人一樣。他走到禦書房，展開那張畫得密密麻麻的地圖——以前北印度好多地方都標著天順朝的旗幟，現在大多換成了帖木兒的狼頭旗，隻剩下南邊一小塊地方還屬於他。
“陛下，要不……還是向大明求援吧？”內侍在旁邊小聲問。
朱允炆苦笑了一聲，搖了搖頭。他終於明白了，從南京城逃出來的那天起，他就一直活在朱棣的掌控裡。朱棣讓他活，他才能活；朱棣讓他有塊地盤，他才能有；要是他想跳出這個圈子，就隻能摔得粉身碎骨。
“傳旨，”他深吸一口氣，聲音有點發顫，“放棄北邊所有領土，全軍退守德乾高原。”
旨意傳下去，朝堂上一片沉默。大臣們都知道，這句話一出口，那個想統一印度的天順朝，就徹底沒希望了。
撤退的時候，朱允炆坐在馬車上，撩開簾子往外看。路上全是逃難的百姓，有漢人，也有印度人，有的人手裡還拿著天順朝的小旗子，看到他的馬車，就用生硬的漢語喊：“陛下，帶我們走吧！彆丟下我們！”
朱允炆的眼淚一下子就下來了。他以前總覺得，隻要推行仁政，就能讓百姓擁護，就能成大事。可現在他才明白，治國平天下，不是光有好心就行的，沒有足夠的實力，沒有看清局勢的眼睛，再好的夢想也隻是泡影——他跟他爹一樣，都太理想主義了。
夕陽把天空染得像血一樣紅，南撤的隊伍拖得長長的，在塵土裡慢慢挪動。朱允炆回頭望了一眼北邊，那裡有他曾經的夢想，有他打下來的城池，現在都成了彆人的地盤。
他不知道天順朝還能撐多久，也不知道自己以後會怎麼樣。但他心裡清楚，那個想跟朱棣較勁、想在印度乾出一番大事業的建文皇帝，已經死在喀布爾河穀的炮火裡了。
遠在北京的紫禁城裡，朱棣拿著戰報，看了半天，隻淡淡地跟身邊的太監說：“允炆這孩子，到底還是太年輕了。”說完，就把戰報扔在一邊，拿起了關於疏浚運河的奏折——古裡的那點事，在他眼裡，不過是小孩子鬨脾氣，翻不起什麼大浪。
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