月落！
普羅西亞是華斯特大陸東部大國，國土由東部有許多優良港灣的半島和西部肥沃豐饒的大平原所組成。
發達的海運促進商業的繁榮，對東方大陸的貿易更是為國家和商人帶來大筆財富，“像普羅西亞商人般富有”這個形容在大陸東部是大富翁的意思。
西部大平原被北邊的戴門河和南邊的沙法亞河兩條大河分成北、中、南三部份。
兩條大河及其支流灌溉廣大的農地，使得普羅西亞的糧食生產量遠超過鄰近各國。
而南方鄰國西哈克境內多為山地，蘊藏豐富礦產、工業發達，所生產的刀劍和鎧甲質量為華斯特東部各國之冠。
但西哈克由於可耕地不足，長久以來一直存在著糧食供應不足的問題，如果遇到糧食歉收的荒年情形更為嚴重。
雖然可以輸出礦砂和工業產品以換取糧食，但幾座礦山在經過數百年開采後停產，讓他們知道礦產遲早有采掘完的時候。
而且在戰時必需由國外輸入糧食，也會造成補給上的困難，對於這個關係著國家安全的隱憂，有識之士莫不引以為患。
而西哈克周圍的地區，除了東方是海洋，南方為乾燥的荒漠，西南是土地貧脊的高原，西北則是帕威魯森林，這些地方都無法足夠的糧食。
唯一可以解決他們問題的就是奪取北方有豐富農產的普羅西亞南部平原土地，才有辦法長久地供應全國人民足夠的糧食。
但僅奪取平原的一部份，想長久保有無險可守的平原也十分困難，普羅西亞必定會設法奪回。
唯有並吞整個南部平原，以沙法亞河及其支流為天然屏障，並和帕威魯維持友好，以取得他們所出產的良種戰馬和性能優越的弓弩，配合本國出產的優良武器、鎧甲，組建強大的重騎兵團和弓箭部隊，到時候就算是要並吞整個普羅西亞，稱霸大陸東部也不是難事。
所以數十年來，西哈克一直將對外擴張的眼光放在普羅西亞南部平原上，但最近對帕威魯的外交卻出現重大挫敗，帕威魯的親西哈克的官員不是左遷便是被整肅。
而普羅西亞更是對西哈克近來的活動感到警戒，下令限製對該國的糧食輸出，使得西哈克國內的糧食供應更吃緊。
雖然較高的利潤讓邊境的糧食走私盛行，但所供應的糧食仍然有限，無法滿足西哈克國內的需要。
在這種情況下，存糧問題讓西哈克根本無法發動一場大規模戰爭。
這種想法普遍存在於普羅西亞軍方將領的腦中，甚至有人認為他們不開戰就已經擊敗西哈克王國，所以並沒有特彆加強南方的軍備。
因此當西哈克的兩個軍團下轄十個師團，共計七萬兩千餘人的兵力越過國界在數天之內攻陷南部平原十幾個城鎮和近百大小村落，許多普羅西亞軍官都感到意外。
普羅西亞的南方軍團下轄四個師團，總兵力兩萬八千餘人相對於敵人顯得薄弱，在倉促應戰失利後，軍團長馬德米亞伯爵下令所屬各聯隊向北方移動會合重整。
參謀們彙整分析各聯隊偵察、接觸敵軍的報告後，馬德米亞確認西哈克軍並沒有攜帶大量糧食補給，進軍的速度也不快，都在攻克一個據點之後停留相當時間徵集糧食。
南方軍團的軍團長和幕僚們得到一個結論，西哈克確實沒有足夠軍糧持續作戰，他們是打算就地從普羅西亞境內取得補給。
從情報中馬德米亞也確認敵軍並沒有準備攻城塔、撞門錘車、發石器、投石機等大型攻城武器，所以把南方軍團的四個師團各分派在位於南部平原交通要道上四個有堅固城牆的城市防守，。
就算是就地取得木料，製造攻城機具也要花上相當時間，敵軍雖然有兵力的優勢，但缺乏攻城裝備的話，想攻陷任何一座城塞都十分困難，何況對方還要分派兵力控製已占領的地區。
他認為隻要讓敵軍得不到補給，對方就無法支持過冬季，所以在動員北邊各市鎮的警備兵力、向王都請求派軍支援的同時，也傳令南邊所有城鎮村落在敵人進攻之前先燒掉麥子已經結穗的農田，然後儘量抵抗以拖延敵人的進軍速度，並且在棄守時將所有無法帶走的存糧都毀掉。
他認為隻要能爭取到足夠時間，等到各地的警備兵力集結完成和王都的援軍到達，就有足以和敵方對抗的軍力反攻，即使一時不能取勝，長久僵持下去對方也會因為缺糧而敗退。
※※※
當穆到團長的營帳前時，沒出任務留在團裡的高級乾部大半都到了，包括負責後勤的非戰鬥人員的乾部也都出席。
為維修、保養、製造傭兵所使用的武器、盔甲、馬具和車輛，所以大型傭兵團也會招攬鐵匠、木匠和皮匠等工匠組成後勤單位。
如果負責後勤的乾部也來參加會議，就表示事情牽涉的層麵相當廣，不是一兩場戰鬥就能解決的事。
這種時候會有什麼大事，大家心裡都有個底，每個人都已約略猜到幾分。
反而是開會時蕾茵最晚到比較讓人意外，平時開會他一向很準時，不像維黛安經常遲到。
“發生了什麼事嗎？蕾茵。”菲莉亞關心的問。
“沒什麼，人難免會有意外狀況的。”回答時，蕾茵不經意地穆看了一眼，彼此的視線正好對上。
雖然他已經換回平日的裝扮，但因為之前的事，穆的感覺卻和以往有些不同。
本來菲莉亞還想再追問，但團長這時先拍掌出聲將大家的注意力吸引過去，“既然所有人都到了，那麼我就開始說明找各位來的原因。”
“加蘭特送來消息，西哈克已經對普羅西亞出兵，先發軍力據說超過七萬人，目前已經占領了普羅西亞南部平原的十幾個城鎮。”
聽到團長宣布的消息，幾名乾部立刻發表了自己的意見。
“在這種情況下出動大軍，西哈克人是不是瘋了啊！以他們現在的糧食供應狀況，軍隊根本撐不過冬天。”
“這倒未必，他們可以直接就地掠取存糧，而且普羅西亞南部的麥子已經快要收成了，若到時候派士兵去割麥，我看所得的糧食足夠十萬大軍吃上一年還有剩。”
“會那麼順利嗎？普羅西亞人會默不吭聲地在旁邊看著他們割麥嗎？”
“戰事才剛開始，現在就斷定戰爭的結果，似乎是太早了，眼前的現實問題是我們要怎麼麵對這場戰爭。”諾修出言打斷他們，沒有讓幾名發言的乾部繼續討論下去。
“不管怎麼樣，接下來糧食和一些軍需品、物資價格都會上漲，對各行各業都會有一定影響。”
“不過加蘭特之前就已經照我的命令在普羅西亞的王都租了幾個大型倉庫，趁著秋收前舊穀拋售的機會大量屯積糧食和我們所需的物資。”
聽到傭兵團所需的糧食物資供應不會有問題，大部份人臉上都露出安心的表情。
“而以過去的狀況來說，我認為在這場戰爭中投效普羅西亞是比較恰當的選擇，對於這一點各位有意見嗎？”
乾部們一時都沒有人出聲，因為他們都明白這時候提出質疑意見代表什麼意思。
過去晨星傭兵團都在帕威魯和普羅西亞兩國活動，也多次為兩國官方效命，如果這時投向西哈克軍，不但以前建立的良好關係完全破壞，也未必能得到新雇主的信任和重視。
除非不想卷入這場戰爭，否則那是唯一選擇。
但是晨星的發展規模已經快到達極限了，各國雖然平時有些工作需要雇用傭兵，卻絕不願他們發展到難以控製，因此都限製傭兵團的人數上限。
一般傭兵團這種情況下未來隻有兩種發展，若不是在戰爭中投向某個國家，取得功績轉型成正規軍，就是部份團員自立門戶分裂成兩個以上較小的傭兵團。
參加會議的人除了穆的傭兵經曆不到半年以外，即使是和他同一時期入團的魔法師艾馬利克，也都在傭兵團裡待過相當長的時間。
所以大家都很清楚，除非有異心想成立新傭兵團，否則是沒有反對的理由的，諾修詢問大家意見隻是表示尊重而已，實際上已經叫團員們開始收拾東西準備出發了。
看到大家的沉默反應諾修又再度開口，“既然大家沒有異議，那麼我們就繼續討論接下來的問題。”
“現在我們最重要的是必需儘快到達普羅西亞的王都普羅拉那城，可是謝布爾還帶著三個中隊的兵力在帕威魯南方邊境執行委托工作。”
“為了節省時間，我已經派人去通知他們趕緊結束工作，明天騎兵中隊除了團裡運輸車輛所需的人馬，其餘都去支援謝布爾。”
“等結束工作，一起在南方大道的兩國交界處和本隊會合後進入普羅西亞。”
在戰爭之初，由於分散各地的駐軍沒辦法立刻調動集結完成，而新徵的民兵裝備和訓練都不足，無法很快形成有效戰力。
這時候最需要有豐富經驗和完整裝備的兵力，傭兵團越早和對方洽談就越容易爭取到好的待遇。
過去曾有傭兵和直接和將領訂約，遇到訂約的將領陣亡或被撤換，繼任者不承認之前的契約而發生糾紛，因此長期契約通常都必須到王都和國家訂約。
這種戰爭契約在洽談時，雇用國必會清查傭兵團實際的兵力和裝備情況來決定價碼，所以必需全團的人員和武裝到齊才行。
普羅西亞為了商業發展極力改善交通，修築了數條大道以方便國內各重要都市往來和促進對鄰國的貿易。
這些道路同時也具有軍事意義，藉由這些寬敞的道路，普羅西亞可以更快地調動國內各地駐軍。
南方大道則是起於東岸的港口，沿途經過南方平原數個重要都市，最後到達帕威魯森林的邊界，再經由帕威魯國內道路通往該國首都卡倫城。
這條路線是普羅西亞南部平原貨物輸往帕威魯的陸路交通動脈，同時也是帕威魯馬匹、畜產品和木製器具原木由水路順流而下即可，不需經由陸路。輸入的重要路線。
從南部國境走這條路，再利用東部大道北上，等渡過沙法亞河後，很快就可以抵達位於半島底部的王都普羅拉那。
聽到諾修的計劃，大部份的乾部都感到吃驚，因為這一點也不像他的作風。
“我們要走南方大道？團長，真的沒有問題嗎？現在普羅西亞南部平原是戰區，萬一遭遇西哈克軍不是更糟嗎？”有人問道。
“我們遇上要交戰的情況機會並不大，西哈克人現在應該會先設法取得足夠的補給，而不會急著推進，所以南方大道附近暫時應該不會出現多少軍隊，隻要趕在他們北上之前通過就行。”
“就算遇上有相當規模的敵軍，我們還沒有和普羅西亞訂約，沒有懸掛他們的旗幟，隻要對方知道傭兵的規矩是除非火燒到自己身上，否則是不乾沒雇主的工作，雙方自然沒有開戰的理由。”
“萬一雙方遇上又不得不開戰，在同等的兵力情況下我們多半是有經驗的好手，一般部隊的戰力遠不及我們，戰勝對方之後我們的價碼又會提高了。”
“就算是最不可能發生的最壞的情況，遇上幾倍的敵軍或精銳部隊的騎士團，必須拋棄笨重的輜重裝備逃走，我們也還有加蘭特囤積購買的糧食和貨物可以當資本。”
西哈克境內多山，並不適合養馬，所以他們的軍隊以重步兵為主力，適合追擊的輕騎兵數量不多，想追上有相當數量車輛馬匹和以輕裝為主的傭兵十分困難。
“但如果不走南方大道，改走中央大道不但等謝布爾他們會合要多花上幾天，而且所經路徑也更長，對我們的時間來說是很大的損失。”
由於中央大道當初是由中部原有城鎮間的道路擴建而成，因此路線比較曲折，所以要花更多時間繞路。
聽完諾修的分析之後，原本抱持懷疑的人雖然也無話可說，隻是原本以謹慎小心聞名，甚至因此有‘浣熊’綽號的團長采用這種類似賭博風險較大的行軍計劃，還是讓很多人覺得奇怪。
之後會議討論的都是有關明天出發時隊伍的安排和各項工作的分配，這一部份是由修可拉負責說明，乾部們把執行有困難的部份和所需的支援提出，將這些問題都處理完後，諾修就宣布散會讓各人去執行應負責的工作。
※※※
修可拉因為負責視察各單位的準備情況，打算先從最熟悉的槍兵隊開始，所以和穆一起離開。
“看來這次諾修的決定，有不少人覺得意外，走南方大道雖然利益大但風險更高，剛才在會議上講的都是預想狀況，實際行動時還是可能會有意外狀況，如果是在以前，諾修除非有很有把握，要不然是不會輕易冒險的。”
“也許是他覺得自己已經沒多少時間可以等下個機會，所以才會想在這場戰爭賭上全部吧！”修可拉自言自語地說。
穆曉得他為何會有那些感觸，這位長者對當年諾修和普莉西拉的事很清楚，而且也明白時間對有相當年紀者的逼迫。
不過他沒有回應修可拉的話，因為那隻是不經意的感歎，並沒有指明什麼事，穆很清楚不管是東方還是西方，不談論彆人隱私都是一種美德。
而修可拉也沒再說下去，把話題轉到彼此對這場戰爭目前的看法，當兩人走到槍兵們的營區前時，穆問道“修可拉先生，有個問題很冒昧，你喜歡當傭兵嗎？”
聽到這個問題對方停下腳步、愣在原地，穆也沒再前進而回頭看他。
沉默片刻之後，修可拉才笑著說“我明白了，你真正想問的不是這件事吧！不過我可以告訴你，我很喜歡傭兵的生活。”
“可能是因為東方大陸沒有傭兵的關係，所以你才會有這種懷疑。”
“喜歡當傭兵或軍人和喜歡打仗是兩回事，在承平時期，軍人過著平穩規律的日子，說是偷薪水的賊也不為過，傭兵團比起一般軍隊的生活是比較不安穩，可是有很多人喜歡這種有各種不同工作、多采多姿的日子。”
“我以前時曾在帕威魯軍中當小隊長參加過戰爭，後來經過一段和平的生活，因為厭倦了那種每天一成不變的感覺，所以就辦理退伍，然後轉行來當傭兵。”